Les sociétés commerciales d’observation de la Terre collectent chaque jour un volume sans précédent d’images et de données, mais l’achat d’une seule image satellite peut s’avérer fastidieux et chronophage. SkyFi, une startup de deux ans, cherche à changer cela avec une application et une API qui rendent la commande d’une image satellite aussi simple qu’un clic sur quelques boutons sur un smartphone ou un ordinateur.
SkyFi ne construit ni n’exploite de satellites ; au lieu de cela, il s’associe à plus d’une douzaine d’entreprises pour fournir divers types d’images satellites – y compris optiques, radar à synthèse d’ouverture (SAR) et hyperspectrales – directement au client via une application Web et mobile. Un utilisateur SkyFi peut charger un satellite de capturer une image spécifique ou choisir parmi une bibliothèque d’images précédemment capturées. Certains des partenaires de SkyFi comprennent des entreprises publiques comme Satellogic, ainsi que de nouvelles startups comme Umbra et Pixxel.
La startup adopte une approche très XXIe siècle de l’industrie de l’observation de la Terre. Les co-fondateurs de SkyFi, Bill Perkins et Luke Fischer, soulignent que leur entreprise se concentre sur l’expérience utilisateur et sur la création d’un processus d’achat transparent pour le consommateur, ce qui contraste fortement avec ce que Fischer a appelé « des modèles commerciaux basés sur les années 80 et 90 ».
« Nous sommes très axés sur le client », a déclaré Bill Perkins sur le podcast TerraWatch Space. « L’industrie est axée sur la science et sur les produits. »
La mission de SkyFi a trouvé un écho auprès des investisseurs. La société a clôturé un tour de table de 7 millions de dollars dirigé par Balerion Space Ventures, avec des contributions des investisseurs existants J2 Ventures et de la société de capital-risque Moving Capital de l’ancienne Uber. Bill Perkins a également participé. SkyFi a maintenant levé plus de 17 millions de dollars à ce jour.
La startup vise trois types de clients : les particuliers ; les grandes entreprises clientes, des secteurs verticaux couvrant l’agriculture, l’exploitation minière, la finance, l’assurance et plus encore ; et les clients du gouvernement américain et de la défense. La solution de SkyFi séduit même ces derniers clients, qui ont peut-être déjà beaucoup d’expérience de travail avec des sociétés de satellites et pourraient se permettre les coûts élevés du marché traditionnel.
« Même si nous avons des entreprises qui sont des sociétés de plusieurs milliards de dollars utilisant notre plate-forme qui pourraient se permettre d’avoir une année contractuelle de plusieurs millions de dollars avec [any] société publique de satellites, ils sont plus soucieux des coûts et c’est là que cette offre de SkyFi entre en jeu », a déclaré Fischer.
Perkins et Fischer ont expérimenté de première main les points faibles du marché traditionnel de l’imagerie satellite. Pour Perkins, le processus d’essayer d’acheter des images satellites pour son fonds spéculatif était suffisamment frustrant pour qu’il décide d’essayer de résoudre le problème lui-même.
Il a décidé de faire équipe avec Fischer, un officier de l’aviation de l’armée dont l’expérience de travail comprend des séjours chez Uber Elevate, Joby Aviation et Shield Capital. Les deux ont incorporé SkyFi en décembre 2021 et ont officiellement lancé la première offre de produits en janvier dernier. À ce jour, la société compte plus de 20 000 comptes de 185 pays enregistrés sur la plateforme.
L’un de leurs paris est que le processus de vente trop bureaucratique et chronophage a en fait limité la demande d’images satellites. En facilitant les achats et en proposant des prix transparents, SkyFi anticipe l’ouverture de nouvelles bases de clients et de nouveaux cas d’utilisation.
« Il n’y a pas et il n’y aura jamais de bouton » contacter les ventes « sur SkyFi », a déclaré Fischer. « Parce que cela ruinait simplement l’industrie. »
Pour l’avenir, la startup basée à Austin, au Texas, prévoit d’intégrer des capacités d’analyse et d’analyse dans l’application SkyFi. Cette fonctionnalité sera particulièrement utile pour les clients intéressés par les images hyperspectrales ou SAR. La société prévoit également de faire plus de mises à jour de fonctionnalités car elle intègre plus de fournisseurs – des satellites aux ballons stratosphériques, en passant par les drones – à la plate-forme.
« Je pense à SkyFi comme le Netflix du monde géospatial, où je pense à Umbra, Satellogic et Maxar comme les studios de cinéma du monde », a déclaré Fischer. « Je veux juste qu’ils produisent un excellent contenu et le mettent sur la plate-forme. »