SK Hynix retarderait l’achèvement de sa deuxième installation NAND 3D à Dalian, en Chine. Cette décision intervient en réponse à la baisse de la demande du marché de la mémoire et aux restrictions américaines sur les exportations d’outils de fabrication avancés vers la Chine, rapporte DigiTimes, citant des médias sud-coréens. De plus, en raison de problèmes liés à l’importation d’équipements de fabrication de plaquettes en Chine, SK Hynix peut même vendre la coque de fabrication une fois terminée avant de déplacer les outils de fabrication de plaquettes.
SK Hynix a obtenu son site de Dalian avec une usine de mémoire en reprenant l’activité de production 3D NAND et SSD d’Intel en 2021. En mai 2022, la société a commencé à construire une usine supplémentaire sur le site, après qu’Intel ait fait tout le gros du travail avec l’infrastructure, la planification et les autorisations des autorités locales. En règle générale, il faut environ un an pour construire une coque fabuleuse. Cependant, la construction n’a pas encore atteint l’étape de finition et les discussions concernant la livraison et l’installation avec les fournisseurs d’équipements de fabrication de plaquettes n’ont pas encore eu lieu, selon des sources connaissant le sujet citées par le média. Dans le pire des cas, SK Hynix pourrait décider de vendre le bâtiment au lieu d’installer des outils coûteux.
Plusieurs facteurs affectent les décisions de SK Hynix concernant l’équipement de la fab.
Premièrement, les fabricants d’équipements de fabrication de plaquettes (WFE) des États-Unis doivent obtenir une licence d’exportation spéciale du département américain du Commerce pour exporter des outils pouvant être utilisés pour fabriquer de la NAND 3D avec 128 couches ou plus vers la Chine. Pour rendre la fab compétitive à long terme, SK Hynix doit viser des nœuds de production 3D NAND à 200 voire 300 couches.
Officiellement, Samsung et SK Hynix ont obtenu une dérogation du gouvernement américain pour exporter les équipements de production dont ils ont besoin vers la Chine d’octobre 2022 à octobre 2023. Cependant, il n’est pas certain que cette période soit prolongée d’un an ou non.
Faire entrer tous les outils en Chine avant octobre 2023 est impossible en raison des longs délais, et il est peu probable qu’il soit également possible d’obtenir le WFE nécessaire avant octobre 2024, selon le rapport des médias. De plus, les ingénieurs américains d’entreprises comme Applied Materials, KLA et Lam Research ne sont plus autorisés à fournir des services aux installations de semi-conducteurs en Chine sans une licence d’exportation du gouvernement, de sorte que même l’installation d’outils achetés pourrait être un problème.
Deuxièmement, même si SK Hynix parvient à apporter tous les outils dont elle a besoin en Chine à temps et à les installer, elle devra faire fonctionner l’usine, ce qui signifie exporter des composants supplémentaires des États-Unis, d’Europe et du Japon, et éventuellement embaucher des ingénieurs américains. pour maintenir la WFE.
Enfin, en raison de la faible demande de NAND et de DRAM 3D, SK Hynix a réduit son budget d’investissements pour 2023 d’environ 50 % par rapport à 2022, ce qui a nécessité un ajustement flexible du calendrier de construction de l’usine de Dalian. En conséquence, l’entreprise n’a peut-être tout simplement pas assez d’argent pour investir dans l’usine chinoise, car elle construit une autre usine massive en Corée du Sud.
Par conséquent, certains initiés de l’industrie pensent que SK Hynix pourrait vendre la nouvelle usine de Dalian directement à une entreprise chinoise sans installer d’équipement une fois la construction terminée.