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FORT SMITH, TN-O. — Six personnes sont mortes et un seul survivant a été transporté à l’hôpital après qu’un avion charter s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport de Fort Smith, une ville d’environ 2 500 habitants située à la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et l’Alberta, ont indiqué des responsables. Mercredi.
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Quatre passagers et deux membres d’équipage de Northwestern Air Lease ont été tués dans l’accident de mardi matin.
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Le service des coroners des territoires a déclaré que le survivant avait été transporté au centre de santé de Fort Smith, puis transporté par avion à l’hôpital territorial Stanton, à Yellowknife.
«Le Service du coroner des Territoires du Nord-Ouest est présent dans la communauté et travaillera avec les ressources locales pour accéder au site et commencer le processus de récupération», a-t-il indiqué dans un communiqué écrit.
L’avion, un British Aerospace Jetstream 3212, se dirigeait vers la mine de diamant Diavik, à environ 300 kilomètres au nord-est de Yellowknife.
Rio Tinto, le propriétaire de la mine, a déclaré que les quatre passagers tués et le seul survivant étaient des ouvriers de la mine.
« Nous sommes engourdis par la nouvelle dévastatrice de la perte de chers amis et collègues », a déclaré le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dans un communiqué de presse.
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L’avion s’est écrasé près des rives de la rivière des Esclaves, à l’ouest de Fort Smith. Les sauveteurs parachutés sur place.
« Peu de temps après le décollage sur la piste 30, l’avion est entré en collision avec le relief. Il y a eu un incendie après l’impact et l’avion a été détruit », a écrit le Bureau de la sécurité des transports, qui enquête, dans un premier rapport.
Kevin Antoniak, un résident de Fort Smith depuis 42 ans qui se rend régulièrement à Yellowknife pour des rendez-vous médicaux, a déclaré qu’il connaissait les personnes décédées et blessées dans l’accident.
« Mon voisin d’à côté est le chef mécanicien, donc vous pouvez imaginer ce qu’il vit. C’est tout simplement dévastateur », a-t-il déclaré au téléphone depuis cette communauté très unie.
Il a déclaré que la zone où l’avion s’est écrasé était remplie d’arbres, ce qui la rendait difficile d’accès.
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Le conseil municipal a proposé mercredi de l’aide aux membres de la communauté en deuil et les a invités à se rendre au centre de loisirs local pour « des collations, des boissons et des visages amicaux ».
« Nous comprenons que vous ne souhaitiez peut-être pas être seul en ce moment (et) que vous souhaitiez peut-être en parler avec d’autres personnes qui vivent les mêmes sentiments de chagrin et de traumatisme », a déclaré le conseil dans une déclaration écrite.
Les messages de condoléances affluent des autres communautés.
« En tant que communauté, nous pleurons avec vous pour la vie des personnes perdues et nous offrons notre soutien pendant cette période incroyablement difficile », a déclaré la mairesse de Yellowknife, Rebecca Alty, sur les réseaux sociaux.
Un autre avion de Northwestern Air Lease a été gravement endommagé en avril dernier lors de son atterrissage à l’aéroport de Fort Smith.
Un équipage de deux membres à bord d’un British Aerospace Jetstream 31 effectuait un entraînement et lors de l’atterrissage, le train d’atterrissage principal gauche s’est effondré, provoquant la sortie de la piste de l’avion, a déclaré le Bureau de la sécurité des transports dans une enquête menée l’année dernière.
Il n’y a eu aucun blessé.
— Par Steve Lambert à Winnipeg, avec des dossiers de Brittany Hobson à Winnipeg, Colette Derworiz à Calgary et Jeremy Simes à Regina
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