Je couvre l’industrie des parcs à thème et des parcs d’attractions depuis des années, mais il y a rarement eu une journée aussi importante que celle-ci. Bien que l’industrie soit en constante évolution avec l’introduction constante de nouveaux manèges, il est rare qu’elle évolue de manière aussi importante qu’elle vient de le faire. Au moment où j’écris ces lignes, deux des plus grandes sociétés de parcs d’attractions annoncent qu’elles ont convenu de devenir une seule entité massive dans le cadre de la fusion de Six Flags et Cedar Fair. La rumeur concernant la fusion a fait surface hier, mais on ne savait pas encore quelle était la probabilité que tout cela se produise.
Dans ce qui est présenté comme une « fusion entre égaux », Cedar Fair et Six Flags constituent chacun presque exactement la moitié d’une nouvelle société qui existera sous le nom de Six Flags. Cela signifie que Cedar Fair, la société qui possède actuellement des parcs emblématiques comme Cedar Point et Knott’s Berry Farm, cessera d’exister, même si l’on ne s’attend pas à ce que les parcs eux-mêmes changent radicalement.
Le paysage concurrentiel de l’industrie a changé
C’est un gros problème pour un certain nombre de raisons. La taille du nouveau Six Flags est évidente, puisque la société gère désormais plus de 50 sites entre parcs d’attractions, parcs aquatiques et centres de villégiature. En fin de compte, cela réduit considérablement la concurrence, car il y a une entreprise de moins qui essaie d’attirer des invités. Il faut se demander comment la poignée de parcs qui ne font pas aujourd’hui partie des quatre acteurs majeurs du secteur, avec Disney, Universal et SeaWorld pour le reste, pourront rivaliser.
Il y a peu d’endroits dans le pays où l’on constate une véritable concurrence entre les deux sociétés. La bonne nouvelle est donc que nous ne verrons probablement pas de parcs existants vendus ou fermés. Il sera certainement intéressant de voir comment l’entreprise aborde quelque chose comme Magic Mountain et Knott’s Berry Farm, qui ne sont pas trop éloignés l’un de l’autre mais ont des stratégies de consommation très différentes. Cedar Fair et Magic Mountain sont situés à l’autre bout du pays, mais sont régulièrement en compétition pour le titre de plus grand parc de montagnes russes en Amérique, et maintenant une entreprise va devoir décider laquelle sera celle qui le remportera.
Comment une fusion de Cedar Fair et Six Flags pourrait avoir un impact sur l’expérience client
Mais ces invités ont potentiellement beaucoup à attendre. Six Flags a un accord de licence important avec Warner Bros. qui leur permet d’utiliser les personnages de DC Comics et Loony Tunes dans leurs parcs, tandis que Cedar Fair détient la licence Peanuts. Il a été spécifiquement révélé lors de la conférence téléphonique que cet accord permettrait à l’IP de passer aux autres parcs. Nous avons pu voir des attractions spécifiques de certains parcs, avec leurs noms, être construites sur les anciens sites de compétition.
Bien sûr, cela pourrait aussi conduire à l’un des premiers grands changements. Cedar Fair utilise des personnages et des licences Peanuts sur ses manèges destinés aux plus jeunes, tandis que Six Flags propose les Loony Tunes. Même si cela continuera probablement aussi longtemps que dureront les contrats actuels, il semblerait qu’à terme, nous pourrions voir tous les parcs se transformer en l’un ou l’autre.
La grande question qui se pose est la suivante : l’une de ces deux sociétés deviendra-t-elle dominante en ce qui concerne son approche ? Alors que Cedar Fair et Six Flags sont ce que j’appellerais des parcs d’attractions, par opposition aux parcs à thème, les parcs Cedar Fair ont tendance à se concentrer davantage sur les thèmes et la narration avec leurs attractions que Six Flags. Pourrions-nous voir plus de « narration » intégrée dans les parcs Six Flags, ou pourrions-nous en voir moins dans les parcs Cedar Fair à l’avenir ?
Les choses ont été difficiles financièrement parlant dans l’industrie des parcs à thème depuis la pandémie, et si la fréquentation a rebondi dans des endroits comme Walt Disney World, elle a connu des difficultés ailleurs. SeaWorld avait déjà tenté d’acheter Cedar Fair, mais l’offre avait été rejetée. SeaWorld fait actuellement face à deux poursuites coûteuses qui soulèvent des questions quant à sa situation financière.
La fusion devrait être finalisée au cours du premier semestre 2024. On ne sait pas exactement à quelle vitesse les choses commenceront à changer visiblement pour le public, mais les choses changeront certainement.