« Six Records of a Floating Life » raconte l’histoire de la vie de Shen Fu dans la Chine du XVIIIe siècle. Il enregistre ses mémoires en catégories afin qu’elles se déplacent de manière circulaire, chacune commençant dans sa jeunesse et racontant les histoires de cette catégorie, puis la suivante recommence au début pour raconter ses histoires. Dans l’ordre, ce sont « Les joies de la chambre de mariage » sur son amour pour Yun, sa femme ; « Les plaisirs des loisirs » sur ses passe-temps plus calmes que sont le jardinage, la peinture et l’entretien de la maison ; « Les chagrins du malheur » sur la perte de son père et de Yun, et « Les délices de l’itinérance au loin » sur ses voyages à travers la Chine.
Dans le premier disque, il raconte l’histoire de ses premières rencontres avec Yun alors qu’ils étaient tous les deux enfants. Les deux hommes se fiancent timidement et se marient à l’âge de dix-sept ans. Ils restent incroyablement attachés l’un à l’autre, stimulés par leur amour mutuel pour la poésie et unis encore plus solidement par une vie qui les envoie d’un endroit à l’autre et les trouve souvent éloignés de leur famille. Elle est intelligente et libre de toute tradition, disposée et désireuse d’éviter la place habituelle des femmes qui restent pendant que les hommes voyagent, et se déguise même pour pouvoir voir les choses avec Shen Fu.
Le chapitre sur les plaisirs des loisirs se concentre sur les activités qui remplissaient les journées de Shen Fu. Il écrit sur ce qui fait un beau jardin et comment créer ces scènes et illusions avec des plantes, des roches et leur emplacement. Il consacre également de longs paragraphes détaillés décrivant l’entretien et la taille des plantes, et le compose comme un manuel d’instructions sur l’entretien d’une belle maison et d’un beau jardin.
Le chapitre Douleurs de Shen Fu est celui où il parle de la maladie de Yun. Bien qu’il ne le définisse jamais complètement, nous savons que les saignements font partie de ses maux et qu’ils surviennent lorsqu’elle est soumise à une contrainte émotionnelle. Il existe plusieurs cas de désapprobation de la part de la famille de Shen Fu, ce qui est particulièrement dur pour elle. L’emploi irrégulier de Shen Fu est également une épreuve, puisqu’il est obligé de voyager plus d’une fois pour son travail et son argent. Nous entendons également parler de leurs enfants dans ce chapitre, Ching-chun et Feng-sen. Peu de temps après la mort de Yun, le père de Shen-Fu meurt également, avant que le père et le fils n’aient l’occasion de se réconcilier.
Ses histoires de voyages sont à nouveau remplies de souvenirs heureux, certains avec Yun et d’autres sans. Dès son enfance, voyageant avec son père, il raconte des voyages d’affaires, des concubines et des voyages de plaisir avec Yun et ses amis. Le livre comprend également une annexe complète pour définir les références littéraires et historiques, une chronologie, une liste de mesures, ainsi qu’une introduction et une conclusion expliquant l’histoire du livre et les efforts de réalisation qui ont suivi.