Les jeunes joueurs ont droit à du temps de glace et la communication a été essentielle avec l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska.
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Nous en sommes officiellement à six semaines du début de la saison 2023-24 des Flames de Calgary.
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Cela signifie que nous en sommes également à six semaines du premier mandat de Ryan Huska en tant qu’entraîneur-chef de la LNH.
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Après des mois de spéculations au cours de l’été sur ce à quoi pourrait ressembler une équipe des Flames entraînée par Huska, il semble que cela ait probablement été assez long pour que nous puissions commencer à tirer des conclusions provisoires.
Et alors que les Flames se préparent à revenir sur la glace vendredi contre les Stars à Dallas, voici une demi-douzaine de choses que nous avons apprises sur Huska jusqu’à présent :
La jeunesse a sa chance
Celui-ci est assez évident pour quiconque y prête attention, mais Huska est resté fidèle à sa promesse selon laquelle il y aurait des opportunités pour les jeunes joueurs qui gagneraient leur place.
Ce n’est pas seulement que des gars comme Connor Zary et Martin Pospisil sont sur la liste, c’est aussi qu’ils sont utilisés dans des situations clés parce qu’ils méritent d’être là.
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Lors du tout premier match de Zary, il était sur la glace dans les dernières minutes de la défaite des Flames contre les Stars de Dallas le 1er novembre, chargé d’essayer de créer le but qui permettrait de sauver un point.
Pospisil a débuté son parcours dans la LNH sur le troisième trio des Flames trois jours plus tard, mais a rapidement été propulsé au deuxième groupe de l’équipe aux côtés de Zary et Nazem Kadri après avoir prouvé qu’il pouvait produire.
N’oubliez pas non plus que la solide pré-saison de Matthew Coronato lui a permis d’obtenir un temps d’avantage numérique important au début de la saison. Il a été envoyé aux Wranglers de Calgary pour une certaine expérience dans la AHL, mais il a eu un bon avant-goût de la vie dans la LNH en 10 matchs pour commencer l’année.
Tout le monde s’attend à ce que Jakob Pelletier joue un rôle important lorsqu’il se remettra d’une blessure à l’épaule et reviendra à l’action au cours de la nouvelle année, et même si Nick DeSimone n’est pas nécessairement jeune, le défenseur a mérité un tir prolongé cette année.
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Dans une ligue qui semble rajeunir de jour en jour, Huska a montré qu’il est plus que disposé à donner une chance aux jeunes et à les récompenser ensuite avec plus de temps de glace lorsqu’ils le méritent.
Le temps de jeu n’est pas garanti
Huska a également montré sa volonté de supprimer du temps de jeu lorsque les joueurs ne produisent pas.
Cela s’est produit notamment lors de la victoire 4-2 des Flames contre les Predators de Nashville, lorsque l’entraîneur-chef des Flames a mis Jonathan Huberdeau au banc pendant toute la troisième période.
«Je pensais que Huby avait une nuit de repos», avait déclaré Huska à l’époque. « Nous voulions essayer d’avoir un peu plus de fluidité et nous sommes allés avec les gars dont nous avions le sentiment qu’ils allaient et c’est à peu près tout ce qui se résumait. »
Avec un contrat annuel de 10,5 millions de dollars, Huberdeau est le joueur le plus cher des Flames, donc c’était une grosse affaire de le laisser partir.
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Mais Huberdeau est loin d’être seul. Nous reviendrons sur la façon dont il mélange les lignes plus tard, mais les vétérans ont vu leur temps de glace réduit avec une certaine régularité. Des gars comme Dillon Dube et Adam Ruzicka sont passés de la première ligne à des rôles réduits, par exemple.
Il a été patient avec les joueurs en difficulté, mais ce qui est clair, c’est qu’avec Huska derrière le banc, chaque joueur doit mériter le droit de jouer de grosses minutes.
Il convient également de noter que Huska a joué de grosses minutes contre Huberdeau plus tôt cette semaine alors qu’il était chaud contre le Seattle Kraken. Huberdeau a eu 21 min 34 s de temps de glace lundi, soit le plus grand nombre d’ailiers des Flames toute la saison.
Cela va dans les deux sens.
La communication est la clé
Si nous revenons au banc d’Huberdeau, il est assez remarquable que l’histoire se soit déroulée aussi rapidement.
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Le joueur lui-même mérite d’être félicité pour la façon dont il a géré la situation, mais lorsqu’il s’est entretenu avec les médias le lendemain, il a également laissé entendre qu’un dialogue ouvert avec son entraîneur-chef était vital.
«C’était une décision d’entraîneur et on passe à autre chose», a déclaré Huberdeau. « Moi et (Huska) en avons parlé et je pense qu’il n’y a pas de pointage du doigt. »
À maintes reprises, nous avons entendu parler des conversations constantes entre l’équipe d’entraîneurs de Huska et les joueurs. Nous ne tirons pas ici sur l’ancien entraîneur-chef Darryl Sutter, mais ce n’est pas quelque chose dont nous avons beaucoup entendu parler l’année dernière.
Huska doit prendre des décisions difficiles. Mais expliquer ces décisions et en discuter avec les joueurs semble être une grande partie de qui il est en tant qu’entraîneur.
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Mélanger et assortir les lignes
S’il y a une chose que nous avons apprise à propos de Huska, c’est qu’il n’hésite pas à changer de mode lorsque les choses ne fonctionnent pas.
Que ce soit entre les matchs ou pendant le déroulement du jeu, Huska a montré sa volonté de changer qui joue avec qui.
Certains se demandent si un peu plus de patience pourrait être bénéfique, et peut-être y a-t-il une part de vérité là-dedans, qui sait ?
Il semble avoir trouvé des liens récemment avec Pospisil, Zary et Nazem Kadri produisant un joli clip puis Huberdeau trouvant une alchimie avec Mikael Backlund et Blake Coleman. On ne sait pas combien de temps ces lignes dureront, mais elles sont cohérentes depuis au moins quelques matchs.
Sinon, on a l’impression que tout le monde a joué avec tout le monde. Les Flames mélangent et assortissent et voient ce qui colle.
Peut-être que cela changera à mesure que la saison avance et que nous aurons une meilleure idée des meilleures paires de lignes de l’équipe, mais au début, Huska n’a pas attendu pour apporter des changements lorsque quelque chose ne semble pas fonctionner comme il le souhaite.
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Travaux en cours
Il y a eu beaucoup de discussions tout au long du camp d’entraînement sur le passage des Flames de la défense masculine à la zone.
Les résultats ont été… mitigés jusqu’à présent.
Les Flames accordent en moyenne 3,37 buts par match jusqu’à présent cette saison, ce qui n’est bon que pour la 22e meilleure note de la LNH.
Il y a cependant eu des améliorations. Lors de leurs neuf matchs en octobre, les Flames accordaient 3,67 buts par match.
Sur leurs 10 matchs jusqu’à présent en novembre, cela revient à 3,10 buts contre par match.
Ils ont sans aucun doute de solides gardiens de but, mais c’est une amélioration significative.
Il faut cependant qu’ils s’améliorent. Les Flames n’ont pas gagné un seul match cette saison au cours duquel leur adversaire a marqué plus de trois buts. Quelques-uns se sont rendus aux tirs de barrage, mais ceux-ci ont quand même permis à l’autre équipe de récolter deux points, pas les Flames.
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Il y a eu une amélioration constante dans la zone défensive, mais cela n’a pas été parfait.
Les conversations difficiles
C’est calme maintenant, mais il y a eu un moment où on avait l’impression qu’il y avait beaucoup de bruit tourbillonnant autour des Flames.
Entre l’agence libre imminente d’un groupe d’acteurs clés, une demande commerciale de Nikita Zadorov et divers autres rapports, cela semblait tout simplement beaucoup.
C’est alors qu’Huska est intervenue.
Voici comment le capitaine des Flames, Mikael Backlund, l’a expliqué.
« J’ai parlé à un ou deux gars, puis j’ai parlé à Husk, et Husk a tout abordé dans la salle, devant tout le monde », a déclaré Backlund. «Je pensais que c’était important. Husk et moi en avons discuté et nous avons estimé que le fait qu’il parle devant toute l’équipe serait suffisant. Il a dit de bonnes choses et après, on a juste tourné la page. Tout le monde sait ce qui s’est passé, et maintenant nous nous concentrons uniquement sur les jeux et éviter les distractions.
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C’est ce que l’on attend d’un entraîneur, n’est-ce pas ? En tant qu’organisation, les Flames ont des décisions importantes à prendre quant à leur orientation future. Cela arrive à chaque équipe à un moment ou à un autre.
Mais le bruit extérieur n’aide pas le produit sur glace, et le travail de Huska consiste à garder l’équipe concentrée sur la tâche à accomplir.
De toute évidence, il a fait un travail solide là-bas.
Wes Gilbertson et Danny Austin couvrent les Flames depuis des années et savent ce qui motive l’équipe. Avoir des questions? Ils ont les réponses – ou les contacts pour les retrouver. Envoyez vos questions à [email protected]
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