Six choses que nous avons apprises des tests de pré-saison de Formule E

Les premiers tests approfondis de la voiture Gen3 de Formule E ont eu lieu cette semaine à Valence, à un mois seulement du début de la saison 9 à Mexico. Au cours de trois jours complets, d’une course simulée et d’une escapade supplémentaire d’une heure lors d’une journée médiatique prévue, certaines équipes ont parcouru près de 600 tours et plus de 2 000 kilomètres pour comprendre ce dont les nouvelles voitures sont capables. La semaine n’a pas été sans incidents, bien sûr, mais le co-fondateur de la Formule E et directeur du championnat, Alberto Longo, a déclaré que les séances avaient été « très réussies ».

« Les équipes et les pilotes sont évidemment encore en train d’apprendre et d’intégrer le nouveau système », a expliqué Longo. « Nous savons que [going] de Gen2 à Gen3 est beaucoup plus difficile à naviguer que de Gen 1 à Gen 2, donc c’est formidable de voir que nous sommes déjà beaucoup plus rapides que là où nous étions avec Gen2.

Après les tests de cette semaine en Espagne, voici les principales choses que nous avons apprises sur les débuts attendus de la Formule E en Gen3 le mois prochain.

Les voitures Gen3 ont fière allure sur la piste

Je serai le premier à admettre que lorsque la Formule E a dévoilé la voiture Gen3 à Monaco en avril dernier, j’étais un peu sceptique quant au nouveau look audacieux. Une fois que les équipes ont commencé à révéler leurs livrées finales avant les essais de Valence, j’ai commencé à voir le potentiel. Toutes les équipes ont publié des clips cette semaine et la Formule E a également compilé des images, montrant que les nouvelles voitures ont en effet fière allure sur la piste malgré leur conception de chasseur à réaction.

La voiture Gen3 n’est pas encore beaucoup plus rapide que Gen2

Lorsque la voiture Gen3 a été révélée pour la première fois, l’un des principaux points soulevés par la Formule E était la rapidité avec laquelle la nouvelle version serait. Cela comprenait une vitesse de pointe allant jusqu’à 200MPH. Bien sûr, la vitesse dépend d’un certain nombre de facteurs, dont le circuit, mais sur le papier, les nouvelles voitures devraient être beaucoup plus rapides que les VE Gen2. Lors de la première séance d’essais de la semaine, Maximilian Günther de Maserati MSG Racing a réalisé le meilleur temps officiel de 1:26.096, plus lent que le tour le plus rapide des essais de Valence l’an dernier dans la voiture Gen2 de 1:25.763. Le tour le plus rapide cette semaine est survenu lorsque Günther a enregistré un temps de 1:25.127 le dernier jour.

« Lors du développement d’une nouvelle voiture, il est vraiment important de collecter autant de données que possible et d’avoir une bonne idée de la voiture, et je pense que nous y sommes parvenus ces derniers jours », a déclaré Günther. « Maintenant, nous devons juste affiner certains aspects de nos performances et poursuivre nos préparatifs avant la première course de la saison au Mexique. »

Les voitures Gen3 étant plus légères et plus puissantes, 100 kW supplémentaires pour être exact, vous vous attendez à ce que les temps au tour chutent par rapport à la génération précédente. Cependant, avec des tests limités, en particulier en ce qui concerne les nouveaux pneus, les équipes n’ont pas encore composé leurs configurations pour tirer pleinement parti des nouvelles voitures. Hankook a dit La course que certains pilotes ont expérimenté le nouveau composé « pour la première fois de leur vie » lors de la première séance à Valence.

Les nouveaux pneus posent un défi

Pendant les huit premières saisons, la Formule E a utilisé des pneus Michelin. À partir de la saison 9, cependant, la série passe à Hankook. Plus précisément, il est passé à un composé plus durable qui s’aligne sur les initiatives vertes de la Formule E. 30 % des nouveaux pneus sont fabriqués à partir de matériaux plus respectueux de l’environnement comme le caoutchouc naturel. Le défi pour Hankook n’est pas seulement que le pneu doit être meilleur pour la Terre, il doit également bien fonctionner dans des conditions humides et sèches puisque la Formule E n’utilise qu’un seul composé.

Sport automobile rapporte que Hankook a testé « peut-être même 80 spécifications différentes » de composés de pneus pendant la phase de développement, selon le responsable du sport automobile de l’entreprise, Manfred Sandbichler. Le résultat final est un pneu où l’intérieur est plus souple et l’extérieur plus dur – une combinaison qui pourrait avoir des implications sur la façon dont les équipes abordent les virages sur chaque circuit.

Une chose est claire dans tout le paddock, c’est que les nouveaux pneus Hankook sont plus durables que les spécifications finales de Michelin. Jake Hughes de McLaren Racing a récemment déclaré à Engadget que les nouveaux pneus « se comportent très différemment » et qu’ils sont « un peu plus durs, un peu plus rigides ». Le pneu plus dur devrait être plus durable que ce que la Formule E a couru dans le passé, selon Hughes, car la dégradation sur les Michlins conduirait à ce que le pneu à bande de roulement soit presque lisse à la fin de la course.

« Nous devons essayer de comprendre comment nous pouvons le maximiser », a-t-il expliqué. « À un moment donné, nous parlons de détails infimes pour essayer de trouver un avantage sur la concurrence. »

Les équipes font face à des soucis de fiabilité

Avec des tests limités avant les sessions officielles de pré-saison à Valence, les équipes rencontrent des problèmes avec leurs voitures. La course rapporte que certaines équipes étaient tellement pressées de se rendre en Espagne qu’elles n’ont pas eu le temps de secouer leurs voitures à l’avance pour s’assurer que les systèmes de base fonctionnaient correctement en raison de pièces arrivées en retard. Selon ce rapport, des quarts de travail 24 heures sur 24 étaient nécessaires pour que certains se rendent aux tests.

Lors d’une simulation de course cette semaine, huit des 22 voitures ont abandonné avant la fin de l’épreuve d’essai. Une voiture n’a pas pris le départ en raison de problèmes de batterie et deux autres ont dû s’arrêter au premier tour. Une poignée d’autres ont dû visiter la voie des stands, ce qui n’arrive pas pendant une course de Formule E à moins que vous n’ayez un problème (jusqu’à ce que la série institue la charge s’arrête au moins). Les deux plus gros problèmes semblent être avec les configurations de batterie Williams Advanced Engineering et les freins, qui La course les équipes signalées avaient des problèmes avec début novembre. On dit que la Formule E travaille sur un système de freinage secondaire après un certain nombre d’accidents lors d’essais avant Valence, mais La course comprend qu’il ne sera pas disponible lors des deux premiers E-Prix à Mexico et Diriyah.

Les équipes s’attendent à ce que les voitures Gen3 s’améliorent rapidement et radicalement

Ce n’est pas exactement un nouveau développement, mais les équipes de haut en bas du paddock ont ​​fait écho au sentiment après la poignée d’essais. Le directeur de l’équipe McLaren, Ian James, a déclaré à Engadget qu’il s’attend à « un développement plutôt qu’une évolution complète ».

« Même si nous nous préparons du mieux que nous pouvons pour le Mexique et cette première course, il y aura sans aucun doute une courbe d’apprentissage très abrupte au début de la nouvelle saison », a-t-il expliqué. « Et un rythme de développement rapide également. »

Les pilotes sont également conscients qu’il y a « beaucoup à apprendre et beaucoup de travail à faire » avant la première course, comme l’a expliqué Edoardo Mortara de Maserati. « Cette semaine de tests a été intense mais globalement positive, et même si nous comprenons toujours les subtilités de la Gen3, je pense que nous sommes en position de force », a-t-il déclaré. « A partir de là, nous analyserons entièrement nos données, débrieferons et continuerons à collecter des simulations depuis le siège. »

La première course à Mexico pourrait être… intéressante

Mis à part les problèmes de batteries et de freins, un certain nombre d’éléments d’un E-Prix de Formule E approprié pourraient faire de la première course complète une véritable aventure. Les nouveaux pneus posent un défi sur un circuit urbain complet, contrairement à la piste lisse de Valence. Obtenir le caoutchouc dans la bonne fenêtre pour les qualifications et gérer toute dégradation au cours de la course sera la clé.

Il y a aussi quelques inconnues avec le format de course, car la Formule E prévoit de tester un arrêt obligatoire de la charge d’attaque dans certaines courses de la saison 9. La charge d’attaque donnera aux pilotes une augmentation de puissance temporaire, tout comme le mode attaque les saisons précédentes. La Formule E indique que l’arrêt de 30 secondes peut fournir 4 kWh d’énergie pour alimenter un mode d’attaque « amélioré » où la puissance des voitures Gen3 passe de 300 kW à 350 kW. On ne sait pas où les essais d’Attack Charge auront lieu car des courses spécifiques n’ont pas été annoncées lorsque les règlements sportifs mis à jour ont été révélés le mois dernier.