Sister Outsider est un recueil d’essais et de discours d’Audre Lorde, une féministe lesbienne noire plus largement connue pour sa poésie. La plupart des œuvres de Sister Outsider ont été présentées ou publiées entre 1976 et 1983 et vont des récits de voyage (Notes from a Trip to Russia, Grenada Revisited: An Interim Report) et des lettres (An Open Letter to Mary Daly) aux articles et présentations académiques. Audre Lorde utilise toutes ces formes pour explorer les questions de race et de sexe et la colère, la culpabilité et la peur qui peuvent résulter de l’intériorisation d’un système de valeurs biaisé.
Plusieurs thèmes sont prédominants dans les essais de Lorde, dont l’un est une méfiance profonde envers le système de valeurs américain dominant, qui, selon elle, favorise le racisme, le sexisme, l’homophobie et une foule d’autres maux. Avec le profit matériel comme noyau, ce système de valeurs décourage l’exploration de soi au profit d’une adhésion inconditionnelle aux normes sociétales. La plupart des groupes minoritaires, bien sûr, ne sont pas inclus dans ces normes. Ceci est exacerbé par le fait que la plupart des minorités sont des figures relativement impuissantes au sens économique. Pire encore, la structure de la société, estime Audre, encourage la division et les luttes intestines au sein des groupes minoritaires, en maintenant leur pouvoir au minimum.
L’oppression est un thème majeur dans toutes les œuvres de Sister Outsider. Audre illustre sa désapprobation pour diverses institutions qu’elle considère comme oppressantes à travers son système inhabituel de capitalisation, dans lequel, par exemple, « noir » est en majuscule alors que « amérique » et « chrétien » ne le sont généralement pas.
Audre Lorde est une figure unique en ce sens qu’elle ne s’intègre parfaitement dans aucun groupe minoritaire, ce qui en fait une sorte d ‘«outsider ultime». Elle le reconnaît, s’identifiant clairement comme « une féministe lesbienne noire de quarante-neuf ans, mère de deux enfants, dont un garçon, et membre d’un couple interracial » (Age, Race, Class, and Sex: Women Redefining Difference, p.114). Cette identité mixte l’ouvre à la critique de toutes parts, et à cause de cela, Lorde est capable de reconnaître les préjugés sous de nombreuses formes. Contrairement à d’autres féministes de son temps, elle se concentre sur plus que le sexisme, identifiant le racisme, le sexisme, l’homophobie et l’hétérosexisme comme de simples formes différentes du même mal sociétal.
Audre Lorde était bien connue en son temps pour l’intensité voire la colère de ses écrits. Les essais et les discours de Sister Outsider montrent clairement que la colère de Lorde est une réponse à ce qu’elle considère comme les injustices fondamentales inhérentes à la société de son temps.
Audre Lorde a écrit ou présenté toutes les œuvres de Sister Outsider entre 1976 et 1983. Son public principal comprenait ses contemporaines féministes, les femmes en général et la communauté noire, elle s’adresse donc souvent à ces groupes spécifiquement. Ses essais visent à défier le lecteur et à provoquer la réflexion, souvent sur des sujets controversés, même selon les normes d’aujourd’hui. Ce livre représente une collection de la plupart des écrits non poétiques de Lorde.