Sister Outsider est un recueil d’essais et de discours d’Audre Lorde, une féministe lesbienne noire plus connue pour sa poésie. La plupart des ouvrages de Sister Outsider ont été présentés ou publiés entre 1976 et 1983 et vont des récits de voyage (Notes d’un voyage en Russie, Grenade revisitée : un rapport intérimaire) et des lettres (Une lettre ouverte à Mary Daly) aux articles et présentations universitaires. Audre Lorde utilise toutes ces formes pour explorer les questions de race et de sexe ainsi que la colère, la culpabilité et la peur qui peuvent résulter de l’intériorisation d’un système de valeurs biaisé.
Plusieurs thèmes ressortent dans les essais de Lorde, dont l’un est une méfiance profonde à l’égard du système de valeurs américain dominant, qui, selon elle, favorise le racisme, le sexisme, l’homophobie et une foule d’autres maux. Fondé sur le profit matériel, ce système de valeurs décourage l’exploration de soi au profit d’une adhésion inconditionnelle aux normes sociétales. Bien entendu, la plupart des groupes minoritaires ne sont pas inclus dans ces normes. Ce phénomène est exacerbé par le fait que la plupart des minorités sont des personnages relativement impuissants au sens économique du terme. Pire encore, la structure de la société, estime Audre, encourage la division et les luttes intestines au sein des groupes minoritaires, limitant ainsi leur pouvoir au minimum.
L’oppression est un thème majeur dans toutes les œuvres de Sister Outsider. Audre illustre sa désapprobation à l’égard de diverses institutions qu’elle considère comme oppressives à travers son système inhabituel de capitalisation, dans lequel, par exemple, « Noir » est en majuscule alors que « Amérique » et « Chrétien » ne le sont généralement pas.
Audre Lorde est une figure unique dans la mesure où elle ne s’intègre parfaitement dans aucun groupe minoritaire, ce qui en fait une sorte d’« étrangère ultime ». Elle le reconnaît, s’identifiant clairement comme « une lesbienne féministe noire de quarante-neuf ans, mère de deux enfants, dont un garçon, et membre d’un couple interracial » (Age, Race, Class, and Sex: Women Redefining Difference, p.114). Cette identité mixte l’expose aux critiques de tous bords et, grâce à cela, Lorde est capable de reconnaître les préjugés sous de nombreuses formes. Contrairement aux autres féministes de son époque, elle se concentre sur plus que le sexisme, identifiant le racisme, le sexisme, l’homophobie et l’hétérosexisme comme simplement des formes différentes du même mal sociétal.
Audre Lorde était bien connue à son époque pour l’intensité, voire la colère, de ses écrits. Les essais et les discours de Sister Outsider montrent clairement que la colère de Lorde est une réponse à ce qu’elle considère comme les injustices fondamentales inhérentes à la société de son époque.
Audre Lorde a écrit ou présenté toutes les œuvres de Sister Outsider entre 1976 et 1983. Son public principal comprenait ses contemporaines féministes, les femmes en général et la communauté noire, elle s’adresse donc souvent à ces groupes spécifiquement. Ses essais visent à interpeller le lecteur et à provoquer sa réflexion, souvent sur des sujets controversés, même selon les normes actuelles. Ce livre représente une collection de la plupart des écrits non poétiques de Lorde.