Le lieutenant-colonel Sir Simon Bland, décédé à l’âge de 98 ans, a été pendant de nombreuses années secrétaire particulier du duc et de la duchesse de Gloucester, poste auquel il a été nommé après un service distingué dans l’armée.
Simon Claud Michael Bland est né le 4 décembre 1923, fils cadet de Sir Nevile Bland, KCMG, KCVO, ambassadeur à La Haye et en République malgache, et de son épouse Portia Ottley, fille d’un chanoine résident de Rochester. Son frère aîné, David, a été tué au combat au service des Scots Guards en Afrique du Nord, à l’âge de 22 ans, et une sœur est décédée à l’âge de deux ans.
Les Bland sont venus de Halifax dans le Yorkshire en 1679, devenant une famille de marchands à Londres, grâce à des liens avec la famille Gurney. Le grand-père de Simon, Francis Bland, était assis à Inglethorpe Manor, Wisbech, Cambridgeshire et sa grand-mère une Barclay, de la Barclay’s Bank.
D’Eton, Simon a rejoint les Scots Guards en 1942. Il a servi en Italie avec le 1er bataillon d’octobre 1944 jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle son bataillon a été impliqué dans des combats acharnés pour percer la ligne gothique et il a été mentionné dans dépêches.
Il était ADC du général Sir William Morgan à la British Joint Services Mission à Washington de 1948 à 1949, pendant la phase critique de la guerre de Corée et du pont aérien de Berlin, et a servi comme commandant de compagnie dans l’urgence malaise, où un guérillero a sauté à lui et lui a tiré dessus à bout portant.
L’homme a été abattu et ce n’est que lorsqu’il est revenu vers le corps que Simon a découvert que la balle qui lui était destinée s’était logée dans le canon.
Il a été commandant de compagnie en Allemagne de 1953 à 1957 et, de 1959 à 1960, conseiller militaire adjoint de Sir Alexander Symon, au haut-commissariat de Karachi, au Pakistan, au lendemain de la partition.
D’officier d’état-major de l’oncle de la reine, le duc de Gloucester, colonel des Scots Guards, il a été nommé secrétaire privé adjoint en décembre 1960, travaillant avec Sir Michael Hawkins au palais St James jusqu’à sa retraite en 1974. Bland a pris la relève en tant que contrôleur et secrétaire privé en 1963.
En plus de diriger la maison, il assistait aux défilés et aux dîners régimentaires avec le duc, était présent lorsqu’il présidait les réunions du comité, déposait fréquemment la couronne en son nom au cénotaphe les dimanches du Souvenir et le représentait à de nombreux services commémoratifs.
Il était présent lors de la visite d’État en Écosse du roi Olav de Norvège et a accompagné le duc en Allemagne en 1961, en Irlande du Nord en 1962 et en Jordanie et à Chypre en 1963.
La santé du duc a décliné au cours de ces années et il a progressivement mis fin à ses engagements après 1966. Bland a rendu visite à la duchesse de Gloucester à l’hôpital après que le duc a renversé leur voiture, retournant à Barnwell après les funérailles d’État de Sir Winston Churchill en 1965, et rassuré les médias qu’elle faisait un bon rétablissement.
Bland était présent sur le duc lors de son dernier engagement public officiel en mai 1968, lorsque la Brigade des gardes a reçu la liberté du Royal Borough de New Windsor. Après cela, le duc a subi un grave accident vasculaire cérébral qui l’a confiné dans sa maison du Northamptonshire, Barnwell Manor.
Par la suite, Bland accompagna fréquemment la duchesse de Gloucester dans ses engagements publics, ainsi que les princes William et Richard de Gloucester alors qu’ils commençaient à assumer seuls des fonctions royales. Il a accompagné le prince William aux Tonga en 1970 et au Congo en 1971.
Le 19 août 1972, son père, Sir Nevile Bland, est décédé et le 28 août, le prince William a été tué dans un accident d’avion, participant à la Goodyear Air Race près de Wolverhampton. Il incombait à Bland d’assister à l’enquête et d’identifier le corps du prince par la chevalière – portant un W, conçu par le prince, avec la couronne de petit-fils du souverain – que Bland lui avait commandée pour son 21e anniversaire.
Dans les années qui suivirent, Bland assista la duchesse de Gloucester et guida le prince et la princesse Richard alors qu’ils assumaient un rôle plus important. Il a été détaché pour accompagner la princesse Alexandra lors de ses visites à Singapour et à Vienne, toutes deux en 1969, à New York en 1970, à Buenos Aires la même année et en Californie en 1971.
Lorsque le vieux duc mourut à Barnwell en 1974, il devint clair que le prince Richard devrait renoncer à être architecte et accepter ses obligations royales. Avec le soutien de Bland, le nouveau duc s’est rapidement installé dans son nouveau rôle.
Bland a continué à servir de secrétaire privé, de contrôleur et d’écuyer aux jeunes Gloucesters et à la princesse Alice jusqu’à sa retraite en 1989. Il a énormément soutenu Robert Shaw et son successeur, Neville Labovitch, alors qu’ils développaient le Jubilee Walkway à Londres, dont le nouveau duc était patron.
Tout au long de sa vie professionnelle, Bland a été positif, généreux et direct, une présence apaisante en cas de crise, appréciant grandement sa vie et fortifié par une forte foi chrétienne.
Il a été personnellement investi par la reine en tant que membre (quatrième classe) de l’Ordre royal de Victoria en 1967, et de nouveau lorsqu’il a été promu CVO en 1973 et KCVO en 1982. Il avait de nombreux intérêts caritatifs, notamment Raleigh International, le College of St Barnabas, le Pestalozzi Children’s Village Trust et le Elizabeth Finn Trust. Il était président de la branche Kent de la Légion royale britannique. Il a été nommé chevalier de Saint-Jean en 1988.
En 1954, il épousa Olivia Blackett, avec qui il eut trois filles et un fils. Après avoir acheté Gabriels Manor, Edenbridge, ils se sont jetés dans la vie du Kent, partageant leur temps entre là-bas et leur appartement Clock Tower à Kensington Palace. Père de famille dévoué, Bland adorait l’équitation, le tir et ses chiens.
Après la mort de sa femme en 2013, il a déménagé dans une petite maison à Edenbridge, où son scooter de mobilité était une caractéristique familière de la ville.
Il laisse dans le deuil ses enfants. Sa fille aînée Catie a été secrétaire personnelle du prince de Galles pendant quelques années.
Lieutenant-colonel Sir Simon Bland, né le 4 décembre 1923, décédé le 11 août 2022