Sir Gauvain et le chevalier vert Résumé de l’intrigue
C’est Noël à Camelot, et le roi Arthur et sa cour sont au milieu d’une célébration de quinze jours. Arthur est un jeune roi et refuse de s’asseoir et de manger jusqu’à ce que quelque chose d’extraordinaire se produise. Tout d’un coup, la porte de la salle s’ouvre et un énorme chevalier vert entre sur son cheval. Il ne veut pas de mal, car il ne porte pas d’armure, mais il porte une énorme hache de guerre en acier à la main. Le chevalier vert descend de cheval et défie le tribunal dans un « sport de Noël ». Il déclare qu’un chevalier de la cour d’Arthur doit accepter d’accepter un coup de hache, après avoir eu la possibilité d’en donner un au Chevalier Vert. Aucun des chevaliers d’Arthur ne se porte volontaire et le chevalier vert se moque de la cour jusqu’à ce qu’Arthur lui-même se porte volontaire. Alors qu’Arthur se prépare à trancher le cou du chevalier vert, Sir Gauvain, un autre chevalier d’Arthur, se porte volontaire à sa place. Gauvain prend la hache et, à sa demande, coupe la tête du chevalier vert. Le chevalier sans tête se lève alors, récupère sa tête et monte à cheval. Tournant la tête coupée vers le tribunal, l’homme sans tête déclare que Gauvain doit accepter d’accepter le coup de hache de sa part dans exactement un an, mais aussi que Gauvain doit chercher le chevalier vert chez lui à la chapelle verte, bien qu’il ne le fasse pas. dites à Gauvain où il se trouve.
Une année passe vite et Gauvain se souvient bientôt de son engagement envers le Chevalier Vert. Il prépare son cheval et son armure et part à la recherche de la chapelle verte. Après de nombreuses recherches infructueuses et des nuits glaciales seul, Gauvain atteint enfin un château, où il est chaleureusement accueilli par le seigneur résident. Il est présenté à l’épouse du seigneur et à une autre vieille femme de la maison seigneuriale. Gauvain passe plusieurs jours à se réjouir dans la maison du seigneur et demande finalement au seigneur s’il sait où se trouve la chapelle verte, où réside le chevalier vert. Le seigneur dit qu’il le connaît bien et que ce n’est pas loin ; Gauvain devrait rester plus longtemps et se reposer. De plus, il propose un jeu entre Gauvain et lui-même : Gauvain doit rester dans le château et se reposer, pendant que le seigneur part à la chasse avec ses chiens et ses hommes. En fin de compte, chaque homme doit faire don à l’autre de ce qu’il a gagné ce jour-là, quoi qu’il arrive. Gauvain accepte et les deux hommes se couchent.
Le premier jour, le seigneur se lève avant l’aube avec ses hommes et sa meute et part à la chasse au cerf. Toute la journée, ils abattent les cerfs avec leurs flèches, et au coucher du soleil, ils ont un énorme tas de venaison. Gauvain, de son côté, reçoit la visite de l’épouse du seigneur, avec qui il échangeait des paroles courtoises depuis quelques jours. Elle le maintient au lit en ne sortant pas de sa chambre pour qu’il puisse s’habiller – ils parlent toute la matinée, échangeant des propos courtois. En fin de matinée, elle l’embrasse puis s’en va. Gauvain s’habille, puis passe la journée avec elle et la vieille dame. À la fin de la journée, le seigneur offre à Gauvain un cadeau de venaison, et Gauvain donne son baiser au seigneur, bien qu’il néglige de dire au seigneur que cela vient de la femme du seigneur.
Le deuxième jour, le seigneur et ses hommes poursuivent toute la journée un énorme sanglier. Finalement, après leur avoir échappé toute la journée et avoir tué plusieurs hommes et chiens, le seigneur a une confrontation avec la bête dans une rivière. Il le tue en lui plongeant son épée dans le cœur par la gorge ; la tête de sanglier est mise sur un pieu et présentée à la maison comme cadeau pour Gauvain. Gauvain reçoit à nouveau la visite de la femme du seigneur ; ils échangent à nouveau des paroles courtoises toute la matinée, Gauvain pare ses avances de plus en plus avancées. Elle finit par embrasser Gauvain deux fois avant de le quitter. À la fin de la journée, la tête de sanglier est donnée à Gauvain, et Gauvain donne deux baisers au seigneur. Cette nuit-là, Gauvain tente de convaincre le seigneur qu’il doit partir le matin pour chercher la chapelle verte, mais le seigneur insiste pour qu’il reste.
Le troisième matin, le seigneur part sur la trace d’un renard avec ses hommes et sa meute. Encore une fois, ils le poursuivent toute la journée, et il les déjoue, jusqu’à ce que finalement le seigneur le frappe avec son épée et le tienne assez longtemps pour qu’un chien puisse l’attraper. La peau de renard est rapportée à Gauvain comme récompense. Gauvain reçoit à nouveau la visite de l’épouse du seigneur, qui se montre incrédule face au fait que Gauvain ne s’est pas encore soumis à ses avances. Mais Gauvain la refuse toujours, et bien qu’en colère, elle demande à Gauvain un cadeau pour qu’elle puisse se souvenir de lui. Gauvain refuse, affirmant qu’il n’a rien de digne de sa beauté. Puis elle le supplie de lui prendre un cadeau. Elle lui propose une bague en or, mais il la refuse, la jugeant trop riche. Puis elle lui propose une ceinture verte, ce que Gauvain refuse jusqu’à ce que la dame lui assure que c’est magique et qu’elle rendra Gauvain invincible, incapable de mourir. Gauvain accepte la ceinture, pensant à sa rencontre prévue avec le Chevalier Vert. La dame embrasse Gauvain trois fois avant de le quitter. Cette nuit-là, quand le seigneur revient, il donne à Gauvain la peau de renard, et Gauvain donne trois baisers au seigneur. Le seigneur déclare que Gauvain a reçu les meilleurs cadeaux, car les baisers battent toujours les peaux de renard.
Le lendemain, Gauvain s’habille tôt et s’assure d’enfiler la soi-disant ceinture verte magique. Il part du château accompagné d’un guide qui lui indique le chemin vers un vallon où se trouve la chapelle verte. Le guide avertit Gauvain de ne pas y aller, mais il y va quand même, résolument. Dans la vallée, Gauvain trouve un monticule couvert d’herbe et percé de trous, qu’il suppose être la chapelle verte. Soudain, le Chevalier Vert apparaît et appelle Gauvain à respecter sa part de leur accord sans broncher. Gauvain est d’accord, mais il a peur. Alors que le Chevalier Vert lève sa hache, Gauvain tressaillit et le Chevalier Vert se moque de lui. Une fois de plus, le Chevalier Vert lève sa hache, mais juste pour voir si Gauvain va tressaillir. Il ne le fait pas, alors il lève à nouveau la hache et entaille le cou de Gauvain. Voyant qu’il n’est pas mort, Gauvain bondit en criant que le Chevalier Vert a reçu son seul coup, et l’accord est scellé. Le Chevalier Vert sourit et explique qu’il a fait ce qu’il a fait exprès – il s’agit en fait du même seigneur, Bercilak de Hautdesert, avec lequel il avait emmené Gauvain lors de son voyage. C’était sa femme qu’il avait embrassée. En fait, il l’avait poussée à le faire, pour tester la détermination chevaleresque de Gauvain. De plus, la ceinture verte que portait Gauvain appartenait au Chevalier Vert – ce n’était pas vraiment magique du tout, mais c’était un signe de la faiblesse morale de Gauvain qu’il l’avait accepté et y avait cru. Le Chevalier Vert dit qu’il a été envoyé à Camelot par Morgana le Fay, la demi-sœur d’Arthur et sorcière, qui voulait tester la fierté et la renommée de Gauvain et de ses camarades chevaliers.
Gauvain rentre chez lui, honteux d’avoir cédé à un tel péché. De retour à la cour d’Arthur, il raconte son histoire et tous les chevaliers de la Table ronde compatissent avec lui et proposent de porter eux-mêmes des ceintures vertes, pour rappeler constamment que la possibilité de pécher est toujours à portée de main.