J’avais à moitié oublié Gauvain et le chevalier vert – et j’avais définitivement oublié que cela se passait à Noël et au Nouvel An, jusqu’à ce que j’entende cet épisode de la mi-décembre de In Our Time. Comme je pensais pendant le programme à quel point je m’ennuyais maintenant de Simon Armitage – il est devenu un élément très régulier des émissions artistiques de la BBC au cours des dernières années – je ne m’attendais pas à lire sa traduction de Gauvain. Mais j’ai regardé quelques autres et ils semblaient trop formels et RP. Le caractère nordique du poème (ou peut-être plus précisément le nord-ouest du centre) est l’une des choses les plus distinctives à ce sujet, et c’est ce qui le rend différent d’autres œuvres anglaises du 14ème siècle comme Les contes de Canterbury ou Laboureur des jetées, et je voulais que cela soit évident dans la traduction. Bien que le début de la version Armitage n’ait pas autant de mots dialectaux que je l’espérais (ni dans le poème complet), vous pouvez y entendre un accent si vous regardez, comme vous ne le pouvez pas dans le Traductions Pingouin ou Oxford.
Cependant, dit-il à propos de la traduction, « l’idée souvent citée qu’un poème ne peut jamais être terminé, seulement abandonné, n’a jamais semblé plus vraie. Même maintenant, d’autres permutations et possibilités continuent de se suggérer, comme si le peaufinage pourrait durer toute une vie » – et un nouvelle édition révisée a été publié en octobre 2018, il peut donc y avoir encore plus de dialecte maintenant.
Et – son autre grand avantage que je n’ai pleinement réalisé qu’après avoir commencé à le lire correctement – la version d’Armitage utilise une allitération comme l’original, plutôt que des vers blancs ou un mètre rimé. L’introduction d’une édition explique que les langues germaniques utilisent fréquemment l’allitération comme dispositif poétique, alors que les langues romanes utilisent la rime. J’adore l’allitération, mais c’est un peu pas cool : fait à l’excès (et l’excès est facile à faire avec l’allitération), cela peut ressembler à la danse paternelle des jeux de mots anglais. (Est-ce que cela a quelque chose à voir avec le fait qu’il s’agit d’une composante pré-normande plus ancienne de la langue ?) C’était peut-être mon aspect préféré du Gauvain, voyant, pour la première fois, l’allitération utilisée en si grande quantité et si bien, et tout à fait *autorisée*, et jamais une seule fois avec un besoin de reculer.
Sur l’apparition du Chevalier Vert à Camelot :
Les invités regardaient. Ils étaient bouche bée et ils restaient bouche bée
et étaient muets d’étonnement : qu’est-ce que cela signifiait
que l’homme et le cheval pourraient développer cette teinte,
devrait devenir vert gazon ou plus vert encore,
comme l’émail vert enhardi par l’or brillant ?
Certains se sont levés et ont regardé puis se sont rapprochés un peu plus,
approché du chevalier pour connaître son prochain coup;
Les aventures de Gauvain lors du voyage vers le nord en hiver :
Où il franchit un ruisseau ou patauge dans un cours d’eau
la malchance le met face à face avec un ennemi
si immonde ou féroce qu’il est tenu d’utiliser la force.
Si important sont ses voyages parmi les montagnes
dire juste un dixième serait un défi de taille.
Ici, il se gratte avec des serpents et des loups hargneux,
ici il s’emmêle avec les wodwos causant des problèmes dans les rochers,
ou avec des taureaux et des ours et quelques sangliers.
Sur ses talons à travers les hauts plateaux viennent des géants.
Seulement diligence et foi face à la mort
l’empêchera de devenir un cadavre ou une charogne.
Cela rappelle à quel point un hiver médiéval était glacial, avec tellement moins d’espoir de se réchauffer que nous.
Et les guerres étaient une chose, mais l’hiver était pire :
les nuages déversent leur cargaison de pluie cristallisée
qui se figea en tombant sur la terre glacée.
Les nerfs gelés, il fit une sieste dans son armure,…
Alors dans le péril et la douleur, Sir Gauvain a fait des progrès,
sillonnant la campagne jusqu’à Noël
Veille…
—
Maintenant la nuit passe et le Nouvel An approche,
retirer les ténèbres comme notre Déité le décrète.
Mais un temps d’apparence sauvage était dans le monde :
les nuages décantaient vers la terre leur pluie froide ;
la nature même de l’homme du nithering nord ;
créatures ont été dispersées par le grésil cinglant.
Puis un vent claquant des fouets vient siffler entre les collines
conduire la neige dans les congères qui s’approfondissent dans les vallons.
Il est clair à quel point un voyage à travers cela était épuisant, avec le repos et la récupération bien nécessaires, et aucune honte pour le chevalier couché dans son lit pendant que le seigneur partait à la chasse.
« Tu étais las et usé,
creux de faim, déchiré par la fatigue,
pourtant tu t’es joint à mon droit de se délecter royalement tous les soirs.
Quel contraste Noël avec le reste de l’hiver dans ces conditions :
Et avec les repas et la gaieté et le ménestrel
ils s’amusaient autant que n’importe quel mortel pouvait,
et parmi ces joyeux hommes et ces dames qui rient
Gauvain et son hôte ont eu le vertige ensemble ;
seuls les fous et les ivrognes auraient pu paraître plus délirants.
Chaque personne présente a exécuté des pièces de fête
jusqu’à ce que l’heure soit arrivée où les fêtards doivent se reposer,
(Ce qui a peut-être été plus tard que vous ne le pensez ; Un Noël Tudor, que j’ai lu quelques semaines plus tôt, a déclaré qu’en 1494, Henri VII a traité à 23 heures après la messe de la Douzième Nuit.)
Comme pour tous les bons longs poèmes, il y a une poignée de vers qui ne fonctionnent pas, mais ceux qui l’emportent sur ceux qui ne le font pas suffisamment pour rendre les notes erronées négligeables.
Inutile de dire que tout cela m’a laissé un respect renouvelé pour Armitage, et j’ai pris plaisir à regarder ce documentaire dans lequel il a visité les endroits probables auxquels le poète Gauvain a pensé pendant qu’il écrivait. L’église de Lud dans le North Staffordshire, le site probable de la chapelle verte, ressemblait vraiment à un endroit où un héros de film fantastique mènerait une bataille cruciale avec un monstre (ou peut-être qu’ils l’ont juste bien filmé pour le faire ressembler à ça). Si vous vous souvenez également d’Armitage de l’émission Mark Radcliffe Radio 1 des années 90, vous apprécierez probablement aussi la bande originale.
L’édition d’Armitage a une introduction courte – et intéressante -, mais si vous voulez les meilleures informations historiques, l’édition d’Oxford est l’endroit où regarder, l’introduction et les notes d’Helen Cooper. (La version Pingouin Bernard O’Donoghue n’en a pas autant.) Des informations comme celle-ci étaient passionnantes (pour moi du moins) après avoir entendu plusieurs histoires plus brèves et moins détaillées du texte :
le détail précis de cet emplacement peut cependant représenter l’origine du scribe qui a copié les poèmes dans le manuscrit plutôt que du poète lui-même, qui est certainement venu de la même région mais peut ne pas être possible de localiser avec tout à fait le même degré d’exactitude.
Le Wirral était connu comme un refuge pour les hors-la-loi, bien que le commentaire ici sur la sauvagerie de ses habitants puisse également être une blague contre les premiers lecteurs du poème puisque Gauvain voyage dans leur propre territoire. C’est, cependant, le passé dangereux, pas le présent familier. (Donc les blagues de Liverpool ont une histoire ancienne…)
D’autres faits saillants comprenaient diverses estimations du moment où le sanglier a été chassé jusqu’à l’extinction en Angleterre; la classification hiérarchisée, mais aussi genrée, des bêtes chassées ; quand les tapis ont probablement été introduits par Aliénor de Castille ; mini-biographies des candidats à la paternité et à la dédicace ; la coterie influente des Cheshiremen autour de Richard II dans les années 1390 ; et cela Gauvain faisait partie d’un renouveau allitératif en poésie, toutes les œuvres connues écrites « dans le nord ou l’ouest de l’Angleterre ou dans le sud de l’Écosse ».
Pendant longtemps, je n’étais pas du tout intéressé à lire Gauvain parce que je n’avais jamais trouvé la culture chevaleresque très intéressante et je ne pouvais m’empêcher de l’imaginer se dérouler dans les scènes aseptisées des peintures néo-gothiques victoriennes, même si elles étaient manifestement des centaines d’années plus tard. Non seulement j’ai apprécié l’allitération et les descriptions du temps hivernal et de ses effets dans le poème, mais cela m’a aidé à commencer à voir la chevalerie dans un contexte différent : plus graveleux, faute d’un meilleur mot, et une partie de ce qui semble avoir été un ensemble de normes sociales déroutantes, exigeantes et peut-être parfois contradictoires pour la noblesse médiévale sur lesquelles j’aimerais en savoir un peu plus (mais de la longueur du papier plutôt que de la longueur du livre).
La seule raison de donner 4 étoiles plutôt que 5 est le défaut connu de l’original, que le prétendu complot de Morgan Le Fay, comme explication des événements, n’est pas convaincant. Sinon, le poème se termine par un vers final magnifique et émouvant de manière inattendue, comme s’il s’agissait d’une prière; bien que l’histoire soit ludique et mythique, cela rappelle au lecteur la religion au cœur de la vie médiévale.
(lire déc. 2018, révision janv. 2019)