Sidewalk Infrastructure Partners (SIP) – la spin-out d’Alphabet qui se concentre sur la création et le soutien de nouvelles approches pour résoudre des problèmes d’infrastructure complexes dans des domaines tels que l’électricité, le haut débit et la gestion des déchets – a lancé son dernier projet, un nouveau concept pour une gestion plus flexible de l’énergie des centres de données appelé Verrus. .
Verrus intègre des « micro-réseaux » basés sur des batteries avancées de haute puissance avec un logiciel pour comprendre et allouer l’énergie à des tâches et des applications spécifiques, et il est conçu pour relever certains des défis énergétiques posés par les besoins informatiques modernes. Il s’agit notamment des pics d’utilisation du cloud computing et des projets plus importants, tels que la formation en IA, qui pourraient être regroupés en lots répartis sur des périodes où la demande est moindre.
Jonathan Winer, co-fondateur et co-PDG de SIP, a déclaré que les trois premiers centres de données conçus à l’aide de l’architecture de Verrus seront probablement situés en Arizona, en Californie et dans le Massachusetts.
L’objectif est de les rendre opérationnels en 2026 ou 2027. Il n’y a pas encore de clients signés, même si Winer a déclaré qu’un certain nombre d’« hyperscalers » – dont l’un, Alphabet, reste l’un des principaux bailleurs de fonds de SIP après l’avoir développé pendant plusieurs années. il y a – ont manifesté leur intérêt pour le projet lorsqu’il sera mis en ligne et deviendraient probablement l’un de ses segments cibles lors de la recherche d’investissements. (Parallèlement à cette nouvelle activité, SIP lance également la Data Center Flexibility Initiative pour rassembler entre-temps des parties prenantes telles que les sociétés énergétiques, les géants de la technologie et les régulateurs.)
Winer a décrit Verrus comme ayant des « ambitions à l’échelle du gigawatt ». Selon lui, un centre de données d’une telle envergure pourrait coûter 1 milliard de dollars à mettre en place, et des centaines de millions de dollars de fonds propres seraient nécessaires pour le faire démarrer. Cela ne se produira probablement qu’une fois que la construction aura commencé et que les clients commenceront à s’inscrire, a-t-il déclaré. En plus d’Alphabet, d’autres soutiennent actuellement SIP, notamment Ontario Teachers’ et StepStone.
Winer a déclaré que SIP développait le projet en mode furtif depuis près de deux ans déjà et qu’il s’agissait d’une émanation d’autres recherches qu’il avait menées sur la gestion du réseau électrique, couplées au travail de SIP avec des entreprises axées sur le transfert de charge pour mieux gérer. consommation d’énergie. Constatant la pression que les centres de données en particulier exercent sur le réseau électrique, SIP a porté son attention sur ces centres de données eux-mêmes.
L’explosion du cloud computing et du calcul des données de l’IA présente « un véritable défi sur le réseau », a-t-il déclaré, et les centres de données sont généralement à pleine capacité. « Afin d’ajouter ce dont nous aurons besoin, à la fois du défi de l’IA et du simple calcul général du cloud, il faudra une nouvelle approche de la gestion de l’énergie », a-t-il noté. Le simple fait de construire davantage de centres de données, qu’ils soient gérés par des opérateurs de centres de données tiers ou par les hyperscalers eux-mêmes, ne suffira pas à répondre à la demande.
Aujourd’hui, l’énergie supplémentaire provient de générateurs diesel et de systèmes électriques redondants au sein des centres de données eux-mêmes. La proposition de Verrus est d’utiliser plutôt ce que Winer appelle un « micro-réseau » qui comprendra une batterie haute capacité, ce qui signifie qu’il sera plus flexible de déployer l’énergie dans des zones spécifiques ou même dans des projets au sein d’un centre de données.
À son tour, cela signifie qu’une tâche de formation en IA, par exemple, pourrait effectivement être suspendue, regroupée et exécutée à un moment différent, contrairement, par exemple, à un service cloud d’entreprise qui pourrait nécessiter une réponse à la demande « cinq neuf ».
Selon SIP, le simple fait d’ajouter davantage de centres de données – ce qui a été l’approche adoptée jusqu’à présent – n’est pas une approche durable à long terme.
« Le défi lié à l’ajout de centres de données au réseau ne réside pas dans les 340 jours par an pendant lesquels le réseau n’est pas saturé. Le réseau est très heureux de fournir de l’électricité les jours où il n’est pas à pleine capacité », a-t-il déclaré. « Le véritable défi, ce sont les 20 jours par an où ils ne peuvent pas assurer la charge pendant quelques heures par jour. » Un système flexible de gestion de l’énergie permettrait ce qu’il décrit comme des « îlots » dans le centre de données pendant ces heures.
L’approche proposée par Verrus souligne à quel point l’utilisation et la consommation d’énergie continuent d’évoluer dans le monde de la technologie, mais aussi à quel point l’énergie continue d’être un problème persistant, coûteux et, en fin de compte, gourmand en ressources, qui nécessite autant d’attention et d’innovation que les logiciels et le matériel. qui comptent sur lui pour évoluer.
Verrus n’est pas la seule entreprise technologique à réfléchir à la manière de construire et d’utiliser une architecture de batteries de super capacité pour gérer la distribution d’électricité. Instagrid, une startup allemande, a récemment levé des fonds pour sa startup, construisant des batteries pour aider les utilisateurs à gérer l’énergie dans les cas d’utilisation où ils sont complètement hors réseau.