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Publié le 06 juin 2024 • Dernière mise à jour il y a 2 jours • 3 minutes de lecture
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Simons existe depuis plus longtemps que la plupart des détaillants canadiens, mais lorsqu’il s’agit de prendre de l’expansion, l’entreprise québécoise n’a jamais été pressée.
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Au cours de ses 184 ans d’histoire, la chaîne de magasins de marchandises sèches devenue grand magasin n’a rassemblé que 17 magasins, préférant conquérir de nouveaux marchés plutôt que de couvrir des régions d’un seul coup.
«C’est un long jeu pour nous», a déclaré le PDG Bernard Leblanc lors d’un récent voyage à Toronto.
« Nous avons été et continuerons d’être patients (parce que) l’intention n’est pas d’être le plus grand. Il s’agit vraiment d’être le meilleur dans ce que nous faisons.
Cette stratégie sera pleinement mise en valeur l’année prochaine lorsque l’entreprise ajoutera des emplacements aux centres commerciaux Yorkdale et Eaton Centre à Toronto.
L’agrandissement de 75 millions de dollars, annoncé jeudi, devrait porter le nombre de magasins Simons à 19 emplacements et augmenter de 15 pour cent les ventes annuelles de l’entreprise de plus de 650 millions de dollars. Quelque 400 travailleurs seront embauchés à temps pour l’ouverture des nouveaux sites d’ici l’hiver 2025.
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La croissance de Simons survient alors que l’entreprise et le secteur du commerce de détail canadien se trouvent à un moment intéressant.
Bien que la pandémie n’ait pas sonné le glas pour autant d’entreprises que certains observateurs du secteur l’avaient prévu au début des confinements, des détaillants, dont Ted Baker, Mastermind, the Body Shop et Bed Bath & Beyond, ont soit déposé leur bilan, fermé des magasins ou quitté le pays. les dernières années.
Même ceux qui ont survécu à la crise sanitaire et économique n’ont pas eu un parcours facile. L’inflation et les taux d’intérêt élevés ont freiné les dépenses de consommation et entraîné une stagnation des ventes, même pendant la période clé des vacances.
Simons a résisté aux fluctuations économiques, en partie parce que 70 pour cent des produits qu’elle stocke ne peuvent être trouvés que dans ses magasins, mais elle fait simultanément face à un changement majeur de direction.
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Lorsque Peter Simons a quitté la direction de la chaîne en mars 2022, Leblanc est devenu le premier outsider à diriger l’entreprise depuis cinq générations.
Environ un an après le début de son mandat, son rival américain Nordstrom a annoncé qu’il quittait le Canada parce qu’il ne voyait pas de voie réaliste vers la rentabilité dans le pays.
Le retrait a permis d’ouvrir 13 propriétés de premier ordre, dont le site Yorkdale sur deux étages et l’espace du Centre Eaton sur trois niveaux dans lequel Simons emménagera. (Cadillac Fairview a annoncé jeudi que Simons serait rejoint dans l’ancien espace Nordstrom du Eaton Center par Nike et le magasin alimentaire Eataly.)
Leblanc, qui a passé environ 15 ans chez Simons et autant chez le fabricant de motoneiges BRP Inc., avait un œil sur les sites de Toronto avant même que Nordstrom ne se retire.
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«Le timing est primordial», a-t-il déclaré. « Il a fallu attendre le bon endroit, le bon moment, dans les bonnes conditions. »
Pendant qu’il attendait, Simons a implanté des magasins à Halifax et dans la banlieue montréalaise de Pointe-Claire dans le cadre d’un plan de dépenses de 300 millions de dollars.
Mais ensuite les espaces Nordstrom se sont ouverts.
«Cela a pris des décennies en réalité», a déclaré Leblanc.
« Nous avons toujours eu notre regard sur Toronto en raison de son dynamisme, du fait qu’il s’agit d’une ville cosmopolite et d’un marché majeur pour le Canada. »
Simons avait déjà expérimenté le marché avec un magasin à Square One, un centre commercial situé dans la banlieue torontoise de Mississauga, mais les deux nouveaux emplacements le placent dans des centres commerciaux encore plus prestigieux, souvent à proximité d’un autre rival : La Baie d’Hudson.
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Pourtant, Leblanc voit la concurrence comme « positive ».
Tout en gardant un œil sur ses rivaux, il affirme ne pas vouloir qu’ils deviennent une référence pour Simons.
« Je veux simplement être le meilleur aux yeux de nos clients et si nous pouvons y parvenir, alors je suppose que c’est un travail accompli. »
Toutefois, à mesure que Simons se développe, elle devra faire face à bien plus que la concurrence. Malgré la longévité de l’entreprise et sa présence en commerce électronique, elle doit encore accroître sa notoriété, notamment à l’extérieur du Québec.
Leblanc estime que la part de marché de Simons à l’extérieur de sa province d’origine représente le quart de ce qu’elle est au Québec.
Il espère que l’ajout de magasins supplémentaires dans des zones à fort trafic changera cela, mais demandez-lui où il a des vues après Toronto et il joue timidement, s’appuyant sur le modus operandi patient de l’entreprise.
« Nous verrons où l’avenir nous mènera. »
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