La tournée « The Redemption Tour » s’est achevée à un endroit familier pour Simone Biles : sur la plus haute marche du podium olympique. Encore une fois.
La star américaine de la gymnastique et son génie singulier ont propulsé une équipe féminine américaine dominante lors de la finale dans une Bercy Arena bruyante mardi soir.
Avec Biles à son meilleur niveau, le total des Américaines de 171,296 points est bien au-dessus de celui de l’Italie et du Brésil et constitue le point d’exclamation d’une année de course au cours de laquelle Biles a cimenté son héritage comme la plus grande de tous les temps dans son sport, et parmi les meilleures de l’histoire des Jeux olympiques.
Le résultat — les Américains au sommet avec le reste du monde en tête — n’a fait aucun doute dès le moment où Jordan Chiles a commencé la soirée en exécutant son saut Yurchenko à double vrille.
Au moment où Biles, dont le mollet gauche qui la gênait pendant les qualifications était fortement bandé, est montée sur le sol pour l’épreuve finale – un exercice au sol sur une musique de Taylor Swift et Beyoncé – sa cinquième médaille d’or olympique était bien en main.
Le joueur de 27 ans a néanmoins fourni le point d’exclamation, scellant la troisième médaille d’or des Américains lors de leurs quatre dernières participations aux Jeux.
Les Américains restent hors pair (pour ne pas dire sans faille, c’est de la gymnastique après tout) lorsqu’ils sont à leur meilleur.
Et pendant plus de deux heures devant une foule comprenant tout le monde, de la grande joueuse de tennis Serena Williams et l’actrice Natalie Portman au mari de Biles, le safety des Chicago Bears Jonathan Owens, Biles n’a laissé aucun doute sur quoi que ce soit.
Son statut de plus grande athlète de tous les temps. Sa capacité à surmonter les « moments difficiles » qui l’ont fait dérailler à Tokyo. Sa place au panthéon du mouvement olympique américain.
Trois ans après s’être retirée de la même compétition pour se protéger – une décision qui a changé la conversation autour de la santé mentale dans le sport – Biles a porté son total de médailles dans une compétition majeure à un nombre stupéfiant de 38 et plus.
Huit d’entre elles ont été réalisées sous les anneaux olympiques, ce qui la place devant Shannon Miller pour le plus grand nombre de gymnastes américaines.
Mais son retour n’était pas tant une question de victoire. Ce n’était pas vraiment le but de toute façon, c’était juste un effet secondaire de son excellence sans pareille. Il s’agissait d’une joie qu’elle avait perdue quelque part en cours de route.
Il semble que ce soit de retour. Elle s’est penchée vers la foule qui rugissait à chaque saut, à chaque pirouette et, oui, à chaque virage. Avec son mari – en pause du camp d’entraînement de la NFL – agitant un drapeau américain tout en étant assise à côté de ses parents, Biles a fait ce qu’elle fait si bien depuis si longtemps, à l’exception de quelques jours difficiles au Japon pendant une pandémie : elle a dominé.
Mais la joueuse de 27 ans n’a pas réussi à s’en sortir seule. Lee et Chiles faisaient partie de l’équipe qui a remporté l’argent à Tokyo, sous les yeux de Biles. Elles ont surmonté une série de revers, tant physiques que personnels, pour revenir à ce moment et décrocher l’or qu’elles désiraient tant.
Et elles étaient là, sur la plus grande scène, Chiles effectuant les quatre rotations juste à côté de sa bonne amie Biles tout en faisant office de femme vedette de l’Américaine. Lee mêlant son élégance à son courage tout en éblouissant à la poutre et aux barres asymétriques, ses deux meilleurs événements.
Carey a remporté l’exercice au sol à Tokyo, mais avec une sorte d’astérisque. Elle avait gagné sa place grâce à un processus nominatif que l’instance dirigeante du sport a depuis abandonné. Elle était avec l’équipe américaine à Tokyo, mais ne faisait pas réellement partie de l’équipe officielle de quatre femmes.
Elle a juré d’écrire une fin différente cette fois-ci, et le saut de Cheng qu’elle a fait lors de la première rotation a obtenu un score de 14,800 – deuxième seulement derrière Biles – pour donner aux États-Unis une avance décisive avant même que Biles ne salue les juges.
Le seul véritable drame était de savoir qui finirait à côté des Américains sur le podium.
L’Italie, qui avait terminé deuxième derrière les États-Unis lors des qualifications, a remporté sa première médaille olympique par équipes depuis 1928 en devançant le Brésil, qui a remporté le bronze pour sa première médaille dans la plus grande épreuve du sport.
Pourtant, la première place n’a pas été remise en question, ce qui est rarement le cas lorsque Biles est impliquée.