ALERTE SPOIL: Ne lisez pas si vous avez l’intention de voir le film.
Dans « Summer Scars » (« Nos cérémonies »), le réalisateur français Simon Rieth pose la question : l’amour d’un frère peut-il défier la mort ? Dans son premier long métrage, Rieth mêle avec brio réalisme et fantastique dans une histoire émouvante, coécrite avec Léa Riche, dont l’originalité vaut à elle seule le détour.
Dans le film, Tony, 10 ans environ, et son petit frère Noé partagent tout : les jeux, les câlins, l’amour des arts martiaux, les longues journées d’été passées à jouer sur les plages de Royan, le soleil qui dore leur peau. Ils partagent également leur douleur, en silence, lorsque leurs parents se disputent et finissent par se séparer. Et ils partagent même une passion amoureuse : le petit Noé est tombé amoureux en secret de Cassandre, la chérie de Tony.
Les garçons, joués par les excellents Grégory et Benjamin Lu, remplissent leurs journées, sans surveillance, se testant avec toutes sortes de défis. Mais au jeu du plus fort, ils perdront tous les deux. La tragédie imminente se cache dès les premières minutes du film. Il se déroule rapidement, assourdissant, brutalement dans le cadre magnifique de la côte atlantique française, magnifiquement photographié par la directrice de la photographie Marine Atlan : la chute d’une falaise d’un des enfants. C’est une tragédie qui va bouleverser leur vie à jamais et insuffler la force fantastique dans ce puissant film d’initiation, sélectionné au 21e Neuchâtel Intl. Festival du Film Fantastique, après sa sélection par la Semaine de la Critique cannoise cette année.
« Dans toutes mes productions, il y a de la fantaisie. J’adore les films de genre et les films d’horreur mais quand j’écris, je ne me dis jamais : « Je vais faire un film de genre ». Le genre vient naturellement pour raconter une histoire de manière cinématographique, apporter de l’émotion et offrir une expérience forte au spectateur », raconte Rieth. Variété.
« Il y a une partie très personnelle de ma vie dans ‘Summer Scars.’ J’ai un frère, Hugo – qui a un an de moins que moi – avec qui j’ai un lien très fort. Enfants, nous passions tous nos étés à Royan, chez notre grand-mère Hélène, à qui j’ai dédié le film. Tous les endroits où nous avons tourné sont pleins de souvenirs. Ce film, qui m’a occupé pendant quatre ans et demi entre l’écriture et la réalisation, est une métaphore de notre lien. Il y a un peu de Hugo et moi à la fois chez Tony et Noé, mais la confrontation entre eux est plus prononcée pour servir le drame.
Le film, produit par Inès Daïen Dasi des Films du Poisson et dont la sortie est prévue le 22 mars 2023, est aussi la première œuvre de Rieth sans qu’Hugo ne joue dedans. « J’ai toujours voulu être réalisateur. Depuis tout petit, je tournais des films avec le caméscope de mon père et je réalisais mon frère », raconte Rieth, diplômé d’un master de cinéma à Paris 1. « Mais pour ‘Summer Scars’, Hugo était déjà trop vieux, car je voulais focus sur l’âge de 18-20 ans, le tournant où nous quittons notre enfance. Et puis recréer le lien que l’on partage avec Hugo avec un autre acteur m’a semblé compliqué. »
Après l’accident, on retrouve Tony et Noé 10 ans plus tard, alors qu’ils reviennent à Royan pour la première fois depuis le drame, pour enterrer leur père. Les frères cachent depuis si longtemps ce qui s’est passé ce jour-là sur la falaise et les conséquences qu’ils ressentent encore dans leur vie quotidienne. « Ce qui m’intéresse dans mes films, ce sont les souvenirs, les fantômes de l’enfance et comment vivre avec eux. La mort n’a généralement pas sa place dans la jeunesse, mais que se passe-t-il quand elle survient ? J’ai voulu travailler autour de cette énorme pulsion de vie que les jeunes adultes ont en eux, même si la mort les contamine, contamine l’histoire et crée une émotion forte. J’aime ces contrastes et la mélancolie que cela crée.
Malgré leur secret, que le spectateur découvrira peu à peu, Tony et Noé se donnent à fond, allant de fête en fête pour Tony, le fanfaron qui vit dans la voie rapide. Noé, plus posé et réservé, garde toujours un œil sur lui. Mais à Royan, ils retrouvent leur amour d’enfance Cassandre (Maïra Villena) et l’interdépendance des frères va peser de plus en plus sur le trio. « Ce film est avant tout un film sur l’amour plus fort que tout, un amour beau mais aussi destructeur, entre frères et entre deux personnes. »
Impossible d’en dire plus sur l’intrigue sans dévoiler le rebondissement surprenant du film. Le réalisateur est conscient que quelques scènes violentes peuvent choquer certains, dont un plan d’une pendaison. Pourtant, la scène, véritable défi technique, était nécessaire, ajoute-t-il : « Sa froideur met mal à l’aise mais il fallait la montrer comme un pacte de croyance essentiel avec les téléspectateurs. S’ils doutaient un jour du fantasme, le film ne pourrait pas fonctionner. Tout comme s’ils questionnaient le lien entre les personnages. Il est peu probable que cela se produise puisque les personnages adultes, Tony et Noé, sont incarnés par des frères, Simon et Raymond Baur, acteurs non professionnels choisis parmi 800 candidats après 18 mois de casting. « Avant de les rencontrer, j’avais déjà formé deux duos d’acteurs que j’aimais bien, qui n’étaient pas frères. Les Baur ont été un vrai coup de cœur.
Dans « Summer Scars », tous les personnages sont des acteurs pour la première fois. Cela se ressent dans certaines scènes mais apporte aussi de la fraîcheur à ce thème du passage à l’âge adulte.
« J’aime réécrire le scénario une fois que j’ai trouvé mes acteurs pour qu’il leur soit adapté. Comme ils ne sont pas professionnels, ils emportent toute leur vie avec eux. Par exemple, les frères Baur sont champions de wushu et ont passé leur vie à s’entraîner ensemble. Cela avait du sens d’inclure cela dans le scénario car le rapport au corps était important dans l’histoire. Cela m’a donné beaucoup de ressources pour faire des scènes plus fortes.
Un exemple en est un travelling au bord de la mer où ils s’entraînent, avançant en succession gracieuse, comme dans une chorégraphie. « Cette scène à elle seule raconte toute leur histoire. Rien qu’à leur façon de bouger, vous pouvez sentir leur complicité », explique Rieth. « Quand je les ai rencontrés pour la première fois, Raymond m’a donné l’impression qu’il était toujours en lévitation, un peu tiré vers le ciel. Alors que Simon avait une relation beaucoup plus terrestre. J’ai donc décidé d’inverser les rôles pour coller aux personnages : Raymond, qui est l’aîné de la vie, joue le plus jeune. Leur lien était inné, mais il a fallu beaucoup travailler avec eux sur ce changement de statut dans la confrérie pour le rendre crédible. »
Le réalisateur exprime aussi cette complicité, cette complémentarité, à travers son choix de portée anamorphique. « Ça allait bien avec l’imagerie des films américains, les couleurs très marquées et le cadrage que je voulais. L’envergure était dans la lignée de la tragédie et pendant les deux premiers tiers du film, elle nous a aussi permis de toujours montrer deux ou trois personnages à l’écran. Plus le film avance, plus ils sont séparés en plans. L’optique que Marine Atlan a choisie donne ce côté étrange à l’image, un peu tordue parfois, qui colle à l’esprit fantastique.
Cette étrangeté vient aussi du découpage précis du film : « Quand je l’ai écrit, j’avais déjà l’idée de tous les plans dans ma tête. J’aime que les choses soient millimétrées et je voulais que la mise en scène crée vraiment quelque chose d’étrange. Pour cela, Rieth et Atlan ont beaucoup travaillé en amont, prenant des photos de chaque plan avec des doubles d’acteurs et avec la bonne focale pour décomposer l’ensemble du film en une succession d’images avant de le tourner.
« Je voulais aussi des couleurs très franches et belles pour magnifier les héros et les décors, pour les rendre encore plus beaux qu’ils ne le sont déjà. C’est ce qui m’émeut au cinéma. L’histoire est déjà assez triste et dure. Je n’aime pas les films tristes où l’image est toute grise. Au contraire, je pense que le cinéma travaille sur les contrastes. Je cherchais une luminosité qui puisse faire ressortir la puissance des personnages au milieu de la tristesse.