Simon Fraser U annule le programme de football – et les anciens sont furieux

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Les anciens joueurs de football des Red Leafs de l’Université Simon Fraser sont furieux que l’école abandonne l’équipe mardi.

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SFU avait annoncé le 1er février que la prochaine saison 2023 serait sa dernière à la Lone Star Conference basée au Texas, puisque la ligue ne renouvelait pas l’accord d’affiliation des Red Leafs après cela. Le communiqué de presse expliquait que le programme de football « explorait des options ».

Mardi a vu un autre communiqué de presse. Il avait pour titre « Le programme de football universitaire de SFU prend fin ».

Le football SFU a été fondé en 1965 et a produit d’innombrables joueurs familiers aux fans de la LCF, dont Lui Passaglia, Glen Suitor, Angus Reid, Sean Millington, Orville Lee, Rick Klassen, Glen Jackson, Nick Hebeler, Dave Cutler, Giulio Caravatta et Doug Brown.

« La question que je me pose est la suivante : avez-vous fait tout votre possible pour vous assurer que le football puisse encore exister à SFU ? » Reid, 46 ans, l’ancien joueur de ligne offensive des Lions de la Colombie-Britannique, a déclaré. « Avez-vous passé en revue tout ce qui pouvait être fait pour que cela se produise ou avez-vous pris la première raison pour laquelle cela ne devrait pas se produire ? Avez-vous cherché les solutions ou avez-vous sorti la première pratique ?

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« Je n’ai entendu aucun cri de ralliement. Je n’ai entendu aucun « Sauvons le football ! » Je n’ai jamais entendu de communication proactive. Pas du tout. »

Caravatta, 57 ans, l’ancien quart-arrière des Lions, a fait écho aux pensées de Reid.

« Nous avons tellement d’anciens élèves formidables, et pas seulement du football, mais de tout l’athlétisme », a déclaré Caravatta. « S’il y avait un problème, qu’il soit financier ou autre, je pense que si vous informez les anciens que vous avez des problèmes, nous pouvons peut-être essayer de les résoudre.

«Vous le mettez également entre les mains des anciens élèves, alors ils peuvent savoir ce qui est en jeu et ce qui se passe. Vous prenez au moins le swing. Si cela échoue, vous pouvez au moins dire : « Nous avons ramassé une batte et essayé. »

SFU a fait ses débuts dans la petite université américaine National Association of Intercollegiate Athletics en 1965, sous la direction de l’entraîneur Lorne Davies. Ils sont passés au football canadien en 2002, jouant au Canada West of Canada Interuniversity Sport (maintenant U Sports). Ils sont partis pour la NCAA Div. II en 2010 et ils ont lutté puissamment dans la colonne victoire-défaite depuis. Ils sont 4-62 au cours des sept dernières années.

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Le porte-parole de U Sports, John Bower, a confirmé à Dan Barnes de Postmedia que U Sports avait politique interdisant la double appartenance. La directrice principale des sports de la SFU, Theresa Hanson, pense qu’il y avait une chance que la SFU obtienne une exception pour son programme de football, mais c’était loin d’être sûr.

Ils ne sont pas enthousiastes à l’idée de ramener toutes leurs équipes à la compétition canadienne, disant que « nous sommes heureux là où nous en sommes ».

Aller à NCAA Div. III n’était pas une option, selon Hanson, car il faudrait déplacer toutes les équipes et pas seulement le football. Elle ne pensait pas essayer de réussir en tant que division NCAA. II indépendant était faisable non plus.

C’était le ton général de Hanson mardi. Ils faisaient partie d’une Great Northwest Athletic Conference en 2012 qui comptait six équipes. L’année dernière, il y avait deux Div. II équipes de football à côté du Colorado. Elle était qu’il y avait «trop d’incertitude» pour le programme et c’est pourquoi ils ont choisi de fermer le programme.

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« Il n’y a jamais de bon moment pour prendre une décision difficile comme celle-ci », a-t-elle poursuivi.

Hanson n’a pas été cité dans le communiqué de presse de mardi. Elle a été mise à disposition plus tard dans la journée par téléphone.

La présidente de la SFU, Joy Johnson, a été citée dans le communiqué de presse comme ayant déclaré : « Compte tenu de la longue et fière histoire du football de l’Université Simon Fraser, il s’agit d’une décision difficile, et non prise à la légère. Je tiens à remercier tous les étudiants-athlètes et entraîneurs, passés et présents, de faire partie de cette histoire. Cependant, le paysage du football a considérablement changé ces dernières années et nous ne pensons plus offrir une expérience exceptionnelle aux étudiants-athlètes.

Wade Parkhouse, prévôt et vice-président académique pro tem, a ajouté: «Avec l’annonce récente que l’équipe ne sera pas invitée à continuer avec Lone Star, nous n’avons pas de conférence à jouer pour 2024. L’incertitude persistante crée un expérience inacceptable pour les étudiants. En tant qu’équipe de direction, nous avons conclu que le football n’est plus un sport réalisable pour SFU.

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Caravatta a contesté le fait que l’école n’ait pas de conférence de presse à part entière pour annoncer le repli du programme.

« Le programme méritait plus qu’un communiqué de presse », a-t-il déclaré. « Si vous comptez faire cela, ayez le courage de vous lever devant une conférence de presse en direct avec des médias et des anciens, et répondez aux questions. »

Selon le communiqué, tous les étudiants concernés sont soutenus par «des conseils individuels concernant les prochaines étapes. Nous soutiendrons les athlètes de football qui souhaitent explorer des options en dehors de SFU et honorerons les engagements de bourses d’études sportives pour ceux qui choisissent de rester à SFU et répondent aux critères d’éligibilité pour l’année scolaire 2023-24.

Le dernier match de SFU a été une défaite de 18-17 à domicile contre les Thunderbirds de l’UBC dans le Shrum Bowl ressuscité. C’était la première fois que les rivaux du Lower Mainland jouaient dans ce qui était autrefois un match de rancune annuel depuis 2010. Ils devaient jouer à nouveau cette saison.

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SFU avait amélioré son expérience de football en 2021 avec l’achèvement du stade SFU au terrain Terry Fox au sommet de Burnaby Mountain. L’école avait joué ses matchs de football hors campus pendant plusieurs années, le stade Swangard étant un lieu de résidence fréquent. Stade SFU comprend 1 800 places assises, des installations de diffusion et de médias, une salle VIP, des zones de marchandises et de concessions et des salles d’entraîneurs.

Un référendum étudiant a payé 10 millions de dollars pour la nouvelle installation. L’école a payé les 10 millions de dollars restants. Le terrain a été rompu en mars 2019. Il est également utilisé pour des événements sportifs autres que le football.

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