« Si vous êtes heureux de rester assis, je ne pense pas que vous soyez dans le bon sport »
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Le regard renfrogné de Simon Benoit disait tout.
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Avant que la question ait fini d’être posée, les tatouages sur son biceps se sont froissés de tension lorsqu’un journaliste s’est demandé à quel point il était difficile de ne pas assister à un match dans sa ville natale de Montréal samedi.
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« Si vous êtes heureux de ne pas jouer, je ne pense pas que vous soyez dans le bon sport », a déclaré le défenseur des Maple Leafs, qui est devenu un favori du vestiaire et du public pour son courage à se battre en marge du terrain. liste pour un rôle régulier. « Je ne suis pas content, mais je comprends que cela fait partie du jeu et je ferai de mon mieux pour y revenir. »
Ce qui a changé la donne pour Benoit a été la période précédant la date limite des échanges lorsque les Leafs ont ajouté Ilya Lyubushkin et Joel Edmundson à l’arrière. Ce dernier a été jumelé à Timothy Liljegren alors que le club a clairement indiqué qu’il souhaitait que l’ancien choix de première ronde sorte de son funk, provoqué en partie par une saison en proie à des blessures.
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La victime était Benoit, rayé de l’alignement pour un match devant sa famille et ses amis qu’il entourait depuis des semaines. Et à l’entraînement de mercredi, il était toujours avec les hommes impairs de la ligne bleue, Conor Timmins et Mark Giordano, tandis que Liljegren avait plus de corde avec Edmundson pour améliorer son jeu.
Benoit, qui tire à gauche, a été encore plus marginalisé par le fait que Liljegren est l’un des rares défenseurs disponibles dans l’équipe à tirer à droite.
L’entraîneur Sheldon Keefe a parlé à Benoit en privé avant le match de samedi et a été franc avec les médias sur la façon dont cela l’a « tué » de mettre Benoit dans la tribune de presse du Centre Bell.
Benoit a fait preuve d’un peu d’humour à ce sujet mercredi, affirmant qu’il ferait plus attention à l’achat de billets lorsque les Leafs reviendront à Montréal le 6 avril.
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« Cela (parler avec Keefe) est entre moi et lui », a déclaré Benoit. « Et pour le reste, je n’ai aucun contrôle sur la façon dont les choses se passent, je peux seulement contrôler la façon dont je joue. Je sais que je serai de retour dans l’alignement et que je serai prêt.
« Il y a quelques nouveaux visages, nous essayons de connaître tout le monde. Nous savons (après la date limite) que c’est notre équipe pour le reste de l’année maintenant et pour les séries éliminatoires.
« Ce n’est pas mon premier rodéo. (Les égratignures saines) ont traversé toute ma carrière (avec Anaheim). Vous vous asseyez et pleurez à ce sujet ou vous retournez au travail. En ce moment, cela me donne le temps de retoucher certaines choses et d’être prêt pour les séries éliminatoires ou quand ils auront besoin de moi.
Pendant ce temps, l’absence continue de l’ailier droit Mitch Marner en raison d’une blessure au bas du corps a donné lieu à quelques ajustements à l’avant.
Keefe a clairement indiqué après la victoire 3-2 à Montréal que la première ligne remaniée d’Auston Matthews – avec William Nylander à la place de Marner et Tyler Bertuzzi prenant la place de Matthew Knies – était décevante, donc à l’entraînement, Calle Jarnkrok a repoussé Nylander à le côté droit avec John Tavares. Jarnkrok a également pris la place de Marner au sein de la meilleure unité en avantage numérique que Bertuzzi détenait samedi.
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« Bien sûr, vous aimeriez consolider certaines choses, mais cette période de l’année apporte des (défis) différents », a déclaré Keefe. « En ce moment, c’est la blessure de Mitch qui change radicalement notre équipe.
Keefe souhaite relancer Tavares avec Nylander et Max Domi, qui sont passés du centre à l’aile gauche. Domi obtenait des résultats offensifs au milieu, mais il y avait des inquiétudes quant à sa capacité de contrôle.
«Je ne veux pas trop penser à ce qui s’est passé à Montréal», a déclaré Keefe. « Il s’agit un peu plus de réunir John et Will et d’avoir Auston et Will sur deux lignes différentes. »
La série de 70 buts de Matthews a connu un ralentissement avec un seul but au cours de ses cinq derniers matchs. On espère qu’avec quelques appels contre les Flyers, habituellement belliqueux, le jeu de puissance de Toronto parviendra à sortir de sa récente crise.
L’entraîneur adjoint Guy Boucher a travaillé dur avec les unités spéciales mercredi, y compris la deuxième unité en avantage numérique avec Liljegren en défense, Domi, Knies, Bertuzzi et Bobby McMann à l’avant.
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