« Ce qu’il a fait pour le match. Comment il a eu un impact sur le jeu et a apporté du style au jeu. Il a été le premier à apporter du style au baseball et à faire dire aux gens qu’il était aussi gracieux.
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DeMarlo Hale est rentré chez lui mardi soir après la défaite des Blue Jays et a commencé à lire des histoires sur Willie Mays.
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Il en lut un, puis un autre, et peu de temps après, il regarda sa montre et réalisa qu’il y travaillait depuis des heures. Et pourtant, il ne pouvait pas s’en empêcher. Il en lut encore. Imprégner tout cela. Sourire. En riant. Peut-être pleurer juste un peu.
Célébration de la vie, de la mort et de l’époque du plus grand joueur de baseball que l’on ait jamais vu.
« Une chose qui était constante, a déclaré le directeur associé des Blue Jays, c’est qu’il n’y avait personne comme lui. J’ai commencé à entendre parler de lui quand j’ai commencé à jouer au ballon quand j’étais enfant. Mes oncles me l’ont dit. Mes entraîneurs me l’ont dit. Presque tout le monde me l’a dit.
« Ce qu’il a fait pour le match. Comment il a eu un impact sur le jeu et a apporté du style au jeu. Il a été le premier à apporter du style au baseball et à faire dire aux gens qu’il était aussi gracieux.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Aujourd’hui, ils parlent de Mays comme de ce rare joueur de cinq catégories. Mais ce n’est pas tout à fait exact. Il était plutôt un joueur de huit catégories – il jouait avec vitesse, puissance, frappant sur tous les terrains, défense et lancer, et tout ce qui le distinguait de ceux avec et contre lesquels il jouait : il jouait également avec grâce, humilité et humanité.
Temps de voyage
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Personne n’a fait cela à ce point avant lui. Personne ne pourra plus jamais recommencer à ce point.
L’entraîneur du banc des Blue Jays, Don Mattingly, a déclaré mercredi qu’il ne connaissait pas vraiment Say Hey Kid, même s’ils s’étaient rencontrés à plusieurs reprises.
« Comment c’était de rencontrer Willie Mays ? » Je me demandais.
« C’était comme rencontrer votre carte de baseball », a déclaré Mattingly. Si votre carte souriait à ce moment-là.
« C’était un moment d’enfance. Vous avez serré la main et vous pensez : « Je serre la main de Willie Mays. » J’étais un grand joueur. Il s’appelait Willie Mays. Pour être honnête, je ne me souviens pas l’avoir vu beaucoup jouer. Mes souvenirs viennent du fait de voir les moments forts, d’entendre le nom, de suivre le match.
Buck Martinez a joué pour Harvey Kuenn à Milwaukee, qui jouait avec Mays à San Francisco. Kuenn a raconté une fois une histoire à propos de Mays demandant à emprunter sa voiture lors de l’entraînement de printemps.
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« Pourquoi veux-tu ma voiture, tu as une toute nouvelle Cadillac décapotable ? »
«J’ai besoin de votre voiture», a insisté Mays.
Ce jour-là, Mays a pris la voiture de Kuenn et lorsqu’il l’a rendue, un tout nouveau lecteur de cassettes à 8 pistes ultramoderne était installé dans le véhicule. La raison : il voulait juste remercier Kuenn d’être le représentant des joueurs des Giants de San Francisco.
C’était Willie Mays hors du terrain. Sur le terrain, il lui suffisait d’être athlétique. Il a remporté deux prix MVP et a terminé parmi les quatre premiers en votant à huit reprises. Quatre autres années, il figurait parmi les six premiers lors des votes.
« Si vous aviez fait ces votes aujourd’hui, avec des analyses et WAR et tout ça, combien de MVP supplémentaires aurait-il remporté ? » demanda Hale. Lorsqu’il a pris sa retraite en 1973, Mays était deuxième pour les circuits, derrière Babe Ruth. Son pourcentage de base en carrière était de 0,384. Il a remporté 12 gants d’or et a mené quatre fois le baseball dans des buts volés, quatre fois dans des circuits.
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Une fresque murale de Willie Mays est exposée dans le centre-ville de Birmingham, en Alabama, le mercredi 19 juin 2024. La fresque murale a été créée par l’artiste Chuck Styles et célèbre les contributions de Mays au baseball, en hommage au joueur de longue date des Giants, décédé mardi à l’âge de 93 ans. Si Albert Pujols, puissant frappeur, courait comme Rickey Henderson et jouait sur le terrain central comme Devon White, alors vous auriez quelque chose qui ressemblerait à Willie Mays, qui portait sa casquette de baseball d’une taille trop grande pour qu’elle s’envole à chaque fois qu’il courait sur les bases.
C’était juste un jeu pour ceux qui jouaient avec lui et contre lui. Pour Willie Mays, chaque match était un spectacle et il en était la tête d’affiche.
«Il signifiait tout pour moi», a déclaré Martinez, le diffuseur des Blue Jays et récent lauréat du prix Jack Graney du Temple de la renommée et musée du baseball canadien.
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« C’est grâce à lui que je suis tombé amoureux du baseball. Je l’ai vu jouer quand j’avais 10 ans.
« Il jouait avec tellement de joie et tellement de passion, comment ne pas tomber amoureux du baseball en regardant Willie Mays ? »
C’est une courte liste d’athlètes à couper le souffle.
« Michael Jordan l’a fait. » dit Martinez. « Magic Johnson l’a fait. (Wayne) Gretzky l’a fait. (Mays) a joué avec tellement de joie et d’émotion, même s’il n’était pas naturellement extraverti, on a vu l’excitation qu’il a créée et l’excitation avec laquelle il a joué.
Lorsque Martinez dirigeait l’équipe américaine lors de la Classique mondiale de baseball, l’un des avantages liés à ce travail était les visites fréquentes de Mays. Il aimait côtoyer les grands américains du football longtemps après sa retraite.
« J’ai des photos de lui, des photos avec lui », a déclaré Martinez. « Des photos que je chéris encore aujourd’hui. »
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«Je suis juste content d’avoir pu le rencontrer à quelques reprises», a déclaré l’ancien président des Blue Jays, Paul Beeston, toujours membre du conseil d’administration du Temple de la renommée du baseball.
«C’était Willie Mays. Il y avait cette aura autour de lui. Dans cent ans, on parlera encore de lui. Il était comme la royauté du baseball – il était la royauté du baseball – il était la raison pour laquelle nous aimions ce jeu.
Willie Mays est décédé mardi à l’âge de 93 ans. Il ne sera jamais oublié.
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