SIMMONS : Vivre une bouffée d’air frais en tant que nouveau directeur général des Leafs

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Brad Treliving parle, pas sur un ton condescendant, n’agit pas comme s’il était l’homme le plus intelligent de la pièce – même s’il pourrait l’être – ne vous parle pas mais vous parle, en étant franc, un peu drôle et aussi naturel que possible. sera au premier jour de son premier camp d’entraînement avec les Maple Leafs de Toronto.

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Autrement dit, nous ne sommes plus dans le monde du hockey de Kyle Dubas. Ce n’est peut-être pas Oz ou sa version hockey et Treliving n’est clairement pas un sorcier. Mais il s’agit d’une nouvelle saison pour les Maple Leafs avec de nombreux joueurs de retour, un nouveau départ nécessaire et inattendu pour l’équipe de hockey surtout connue pour bâtir sa base de fans avant de briser son esprit chaque printemps.

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Pour moi, il s’agit du directeur général n°12 à l’époque où j’écris sur les Leafs, 13 si vous voulez compter Cliff Fletcher deux fois. Deux de ces directeurs généraux – Gerry McNamara et Floyd Smith – n’étaient pas vraiment faits pour ce travail. Gord Stellick a été embauché parce qu’il occupait le bureau voisin de McNamara. Il a été licencié un an plus tard. Smith a duré deux saisons. Ken Dryden et Dave Nonis aussi, des gens formidables tous les deux, mais pas nécessairement du matériel GM.

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Fletcher a été le meilleur du groupe, durant six saisons lors de la première remise des gaz, une de plus plus tard après avoir heureusement remplacé le directeur général le plus incompétent de l’histoire récente, John Ferguson Jr. Pat Quinn a passé quatre saisons en tant que directeur général et n’a jamais vraiment voulu le poste. Il préférait entraîner.

Brian Burke a été bruyant pendant cinq saisons : ses équipes ne l’ont jamais été. Lou Lamoriello a passé trois ans à diriger les Leafs alors qu’ils avaient besoin d’une approche de consolidation d’équipe et d’un sens du hockey pour amorcer le redressement. Et Dubas, qui s’est essentiellement tiré dessus en juin, a hérité de la formidable base laissée par Lamoriello et a participé aux séries éliminatoires au cours de ses cinq saisons avec de bons chiffres et des séries éliminatoires oubliables.

Ils avaient tous leur propre chemin, mais Treliving s’en sort différemment, reconnaissant d’avoir le poste après avoir été expulsé à Calgary, reconnaissant de travailler pour le conglomérat qu’est Maple Leaf Sports and Entertainment, et pour l’équipe la plus regardée et suivie au Canada. sport. Je suis content de travailler, car il n’y a que 32 emplois de directeur général dans la LNH, et quand vous en perdez un, vous n’en obtenez normalement pas un autre immédiatement.

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Mais déjà, avant que les joueurs ne se rendent sur la glace à Etobicoke jeudi, vous pouvez voir les empreintes digitales de Treliving partout chez les Maple Leafs alors que le camp d’entraînement commence. La majeure partie de cette équipe ne lui appartient pas vraiment : il en a hérité de Dubas, qui a hérité de Lamoriello. Le défi s’est toujours construit autour des superstars apparentes, Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et Morgan Rielly. Dubas a ajouté John Tavares à ce groupe et statistiquement, cela a fonctionné.

Treliving a donc gardé Sheldon Keefe comme entraîneur alors qu’il aurait tout aussi bien pu changer d’entraîneur. C’était un peu surprenant. Habituellement, le nouveau directeur général veut son propre homme derrière le banc.

Pour l’instant, Keefe est le propre homme de Treliving, bénéficiant d’une prolongation de contrat inutile.

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Le premier signe de l’influence de Treliving est l’expérience du camp consistant à déplacer Nylander au centre. Cela a été annoncé mercredi. Peut-être que cela se produit parce que Treliving avait une équipe à Calgary qui était à trois au milieu et il aimait le look de ça. Ou peut-être parce que les Leafs considèrent Tavares comme un atout décroissant et que si le Nylander électrique peut jouer au centre, alors peut-être que Tavares passera à l’aile.

Cela fait partie de l’état d’esprit que Treliving apporte à un camp avec un objectif précis. Il n’y aura pas beaucoup de concurrence pour les emplois, mais il y aura une concurrence pour le temps de jeu et les places dans l’alignement. Quelle sera la place de Tyler Bertuzzi ? Où jouera la recrue Matthews Knies ? Où jouera Max Domi ? Bertuzzi et Domi ont des contrats d’un an et ils subissent déjà une certaine pression pour être payés dans un an.

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C’est la même chose avec le défenseur John Klingberg, qui était autrefois très apprécié. Maintenant, il joue pour sa réputation dans un endroit où l’on ne peut pas se cacher.

Les Leafs aiment se considérer comme des prétendants à la Coupe Stanley, et leurs chiffres en saison régulière le prouvent. Mais ils pourraient avoir le sixième ou le septième meilleur gardien de but de la conférence (Vegas a remporté la Coupe Stanley avec un nommé Adin Hill dans le but). Ils pourraient avoir la cinquième ou la sixième meilleure défense de l’Est. Ce ne sont pas exactement les éléments de construction que la plupart des MJ souhaiteraient.

Treliving sait que la défense avec laquelle il commence la saison ne sera pas celle avec laquelle il la terminera. L’an dernier, Morgan Rielly et TJ Brodie, les deux meilleurs défenseurs des Leafs, ont connu des saisons régulières médiocres et doivent être meilleurs cette année. Avec des gardiens qui ne sont pas Igor Shesterkin, Ilya Sorokin ou Andrei Vasilevskiy — les Leafs ont l’un des autres Russes — et une défense sans candidats au trophée Norris (à moins que Rielly puisse transférer ses séries éliminatoires à la saison régulière). Toronto a tout de même terminé cinquième de la conférence pour les buts alloués, deuxième dans la division Atlantique.

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«J’aime notre défense», a déclaré Treliving, qui avait habituellement de grosses défenses physiques à Calgary. « Je pense que c’est sous-estimé. »

Il parle de croissance interne pour ses joueurs, pour cette équipe. Il faut en parler quand on n’a presque pas d’argent à dépenser.

« Cela a pris trois longs mois pour se préparer », a déclaré le directeur général bourré de travail, qui aime ce qu’il a vu de son groupe avant le début de la saison.

« C’est un groupe sérieux », a-t-il déclaré. « Ils sont engagés dans leur métier, déterminés à réussir… Demain, nous commençons à regarder, regarder et voir où nous pouvons nous aider nous-mêmes… Je suis intéressé, comme tout le monde, de voir comment cela se passe. »

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