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Vladimir Guerrero Jr. a connu la plus grande saison offensive de l’histoire des Blue Jays il y a un an. Tout cela a porté les Jays à moins d’un match des séries éliminatoires.
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Maintenant, avec une équipe supplémentaire ajoutée à la post-saison, les Jays ont essentiellement assuré une place en séries éliminatoires et Guerrero a toute la seconde moitié d’une saison pour trouver une partie de ce qu’il a laissé derrière lui il y a un an.
Au cours d’une saison spectaculaire pour tous les âges, Guerrero a terminé premier de l’OPS, à égalité au premier rang des circuits, 1er en pourcentage de base, 1er en slugging, 2e en moyenne au bâton. N’importe quelle autre année, il aurait été le MVP mais Shohei Ohtani n’est pas un autre joueur.
Il n’y a pas de course MVP en ce moment pour Guerrero, car il connaît une saison décente et respectable en Major League. Il y a une grande différence entre être décent et être exceptionnel.
Alors que les Blue Jays se dirigent vers le match 81 à Oakland lundi soir, Guerrero se classe 11e en OPS dans la Ligue américaine, septième en circuits, 21e en pourcentage de base, 12e en slugging et 30e en moyenne au bâton.
Et la partie étrange du déséquilibre statistique de Guerrero, les Blue Jays sont à peu près la meilleure équipe offensive de l’AL. Ils sont deuxièmes pour les points marqués, derrière les Yankees de New York. Ils sont troisièmes dans les home runs. Ils sont premiers dans l’OPS.
Tout cela se passe avec Guerrero étant loin des normes impossibles qu’il s’est fixées l’été dernier, et avec Bo Bichette en difficulté par rapport aux chiffres de l’année dernière, et le cogneur Teoscar Hernandez ayant raté 24 matchs à ce jour. C’est le marché boursier des cogneurs des Blue Jays : les chiffres ont chuté, le marché est en baisse et les explications du trio toujours souriant sont vraiment inexplicables.
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Ce n’est qu’une partie de l’étrange histoire de la demi-saison loin de ce que les Blue Jays envisageaient pour eux-mêmes.
Ils ne se sont pas seulement imposés comme des prétendants à l’AL. C’était le point de vue clair tout au long du sport. Les sites de jeu qui sont partout maintenant les avaient répertoriés comme l’un des favoris non seulement pour gagner l’AL East, mais peut-être les World Series. La direction a supposé plus de 90 victoires. Ce n’était pas une hypothèse déraisonnable.
Mais presque à aucun moment cette saison, les Jays n’ont semblé être un concurrent. À moins qu’Alek Manoah ne lance. Ou peut-être un jour où Kevin Gausman l’a fait fonctionner. Les prétendants ont un certain look à leur sujet. Il y a une sensation. Il ne s’agit pas seulement du nombre de jeux que vous gagnez, mais de la façon dont vous les gagnez et du moment où vous les gagnez.
Quelque chose semble un peu bizarre avec ces Blue Jays et ce n’est pas seulement un personnel de lanceurs battu et des choix étranges pour remplir les missions si nécessaire. Les pièces ne semblent pas s’emboîter. En juin, les Blue Jays ont marqué un nombre impressionnant de cinq points par match et ont concédé cinq points peu impressionnants par match.
Ils viennent de perdre une série contre les Rays de Tampa Bay, qui ont marqué 24 points lors des trois derniers matchs. Tampa est l’une des pires équipes de baseball au baseball. Ils ont eu 24 matchs marquant deux points ou moins cette saison.
Ils ont été exclus quatre fois. Ils ont disputé six matchs avec un seul point.
Individuellement, il y a beaucoup à aimer chez ces Jays. Manoah est une étoile. Alejandro Kirk présente des chiffres plutôt ridicules : il devrait être une star. Il faudrait donc rapprocher Jordan Romano. Et les Jays ont eu la chance d’avoir une bonne santé et un jeu solide de George Springer et encore plus de chance d’avoir une demi-saison de force surprenante de Santiago Espinal.
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Le déséquilibre de cette demi-saison est quelque peu inexplicable. Manoah a été formidable, Gausman a été solide et le remplaçant Ross Stripling a dépassé les attentes.
Mais Hyun-jin Ryu est absent pour la saison et peut-être la saison prochaine. Le très apprécié Jose Berrios a été parmi les pires lanceurs partants statistiques de la ligue et il n’est pas loin de Yusei Kikuchi. La bascule de cette liste – de haut en bas, de haut en bas – va presque de joueur en joueur, au jour le jour.
Ce que vous pensiez pouvoir arriver, ce que vous pensiez pouvoir arriver, ne s’est pas encore produit. Les neuf dernières séries auxquelles ils ont joué, ils en ont gagné quatre, en ont perdu quatre et ont fait match nul. Les numéros d’élite ne le sont pas. Les Yankees s’enfuient avec l’AL East. Ce sont 36 matchs au-dessus de .500. Ils ont un différentiel de course de plus-162.
Les Jays sont à huit matchs au-dessus de .500. Leur différentiel de course est de plus-24.
Les Red Sox ont le vent en poupe dans l’Est. Houston domine l’Ouest. Les Blue Jays ne semblent pas être une menace pour éliminer les Yankees ou les Astros dans une série éliminatoire à moins que beaucoup de choses ne changent d’ici octobre.
Il s’agit de la meilleure formation que les Jays aient eue depuis les équipes des Séries mondiales de 1992 et 1993. Ils ont remporté 96 et 95 matchs au cours de ces saisons de championnat. Ils ont remporté 91 matchs l’an dernier dans l’AL avec sept équipes remportant 90 matchs ou plus.
La meilleure chose que les Jays ont pour eux maintenant est leur calendrier. Ils ont déjà disputé 48 matchs contre des équipes de plus de 0,500 et ont un dossier de défaites de 22-26 pendant cette période. Les Red Sox, par exemple, n’ont disputé que 31 matchs contre des équipes gagnantes. Tampa Bay en a joué 32. Cette balance des conseils chez les Blue Jays favorise la seconde mi-temps.
Mais d’une manière ou d’une autre, cette équipe doit trouver un moyen, de combiner frappe et lancer de départ, de tirer le meilleur parti d’un enclos des releveurs qui sera certainement amélioré par les échanges, de mieux jouer au baseball circonstanciel, de mieux penser le jeu. Avoir tout ce talent signifie peu sans une meilleure production.