SIMMONS : Une nouvelle saison des Maple Leafs apporte une autre nouvelle version d’Auston Matthews

Contenu de l’article

Quelques semaines avant le début du camp d’entraînement, l’un des nouveaux Maple Leafs s’est rendu chez le directeur général Brad Treliving avec une observation claire.

Contenu de l’article

«Je savais qu’il était bon», a déclaré Ryan Reaves à Treliving alors qu’il quittait la glace au Ford Performance Centre. « Je ne savais pas qu’il était aussi bon. »

Contenu de l’article

Reaves est dans la LNH depuis assez longtemps pour avoir joué aux côtés de Sidney Crosby et Evgeni Malkin, aux côtés d’Adam Fox et Artemi Panarin, et l’année dernière, il a joué avec Kirill Kaprizov. Il comprend et apprécie de près les talents d’élite et, avant que les Leafs ne deviennent sérieux au camp d’entraînement, il a vu une certaine facette d’Auston Matthews dont on ne parle pas souvent.

Il l’a regardé s’entraîner. Il l’a vu patiner dans des mêlées non organisées. Il l’a vu faire un travail supplémentaire avec des coachs de compétences. Il a vu le genre de dévouement envers le métier qui distingue les Crosby du monde du hockey du reste du jeu.

Contenu de l’article

Et ce dont il a été témoin de près, c’est l’immense talent qu’est Auston Matthews. Un talent trop souvent tenu pour acquis alors que les Maple Leafs cherchent à retrouver la grandeur d’équipe qu’ils ont trouvée individuellement.

Le camp d’entraînement peut si souvent porter sur autre chose : quel poste jouera William Nylander ? Va-t-il ou non signer un contrat ? Quelle est la qualité des jeunes, Fraser Minten et Matthew Knies ? Le gardien de troisième corde, Martin Jones, obtiendra-t-il des dérogations ? Ce sont tous des encadrés par rapport à la situation dans son ensemble.

Le tableau d’ensemble, alors que la saison des Leafs devrait débuter mercredi soir contre Montréal, est de savoir quelle version d’Auston Matthews se présentera et jouera et que peut-on attendre de lui alors qu’il franchit une autre étape dans une carrière en construction permanente ?

Il s’agit de la saison 8 pour Matthews en tant que joueur de la LNH. Le temps semble avoir passé vite.

Contenu de l’article

Il a déjà remporté le trophée Hart, ainsi que Rocket Richards, la recrue de l’année et est entré dans la LNH avec un match de quatre buts.

Et, avec Connor McDavid à lui seul comme meilleur joueur de la LNH, il y a une place pour Matthews juste après lui. Il ne lui reste plus qu’à l’attraper. Le seul trophée qui l’intéresse est le plus grand dont il n’a pas été proche.

« Ce type est spécial », a déclaré Treliving. « J’ai côtoyé de bons joueurs dans le passé. Je ne sais pas si j’ai déjà côtoyé quelqu’un comme lui. Il est programmé pour la grandeur. C’est tout ce à quoi il pense. Il y a un niveau d’engagement que l’on attend d’une superstar, mais pour moi, c’est plus que cela.

« Je l’ai vu de près et je l’ai entendu lors de notre rencontre en Arizona cet été. Personne ne travaille plus son jeu. Il s’engage à être le meilleur.

Contenu de l’article

John Tavares est répertorié comme le capitaine des Maple Leafs. Mais quand on l’entend parler de Matthews, on pourrait penser qu’il parle de Matthews en tant que capitaine des Leafs.

«Sa croissance sur et hors glace a été énorme», a déclaré Tavares. « Et maintenant, il est dans la fleur de l’âge.

« Il a évolué jusqu’à un point où il semble aller de mieux en mieux. Il a traversé des hauts et des bas en tant que joueur – principalement des hauts – et vous réalisez lorsque vous êtes avec lui qu’il est simplement déterminé à avoir un impact.

« Il s’investit beaucoup pour diriger ce groupe. Il est déterminé à devenir l’un des meilleurs joueurs du monde.

Selon l’ordre des listes du Top 5 de la LNH, les meilleurs joueurs se trouvent pour la plupart dans la Conférence Ouest. Edmonton a McDavid et Leon Draisaitl. Le Colorado a Cale Makar et Nathan MacKinnon. Et quelque part dans ce Top 5 se trouve Matthews – jusqu’à deux, aussi bas que cinq – selon la crédibilité de la liste.

Contenu de l’article

En tant que joueur le mieux noté de la Conférence Est au sein d’une équipe des Maple Leafs qui entame la saison comme l’une des équipes les mieux notées de la Conférence.

Quand les Leafs ont-ils eu ça auparavant ? Mats Sundin était génial, mais pas meilleur que Jaromir Jagr, Eric Lindros ou Peter Forsberg. Darryl Sittler était génial, mais dans la Conférence il y avait toujours Bryan Trottier, Mike Bossy, Denis Potvin ou Bobby Clarke. Dave Keon était plus subtil que fort et, aussi formidable qu’il soit, n’a jamais été considéré comme meilleur que Jean Béliveau, Bobby Hull ou Stan Mikita.

Lorsque Doug Gilmour était le meilleur Leaf, Toronto était une équipe de la Conférence Ouest. Wayne Gretzky, Steve Yzerman, Brett Hull et Pavel Bure étaient les meilleurs de l’Ouest.

Contenu de l’article

Désormais, Matthews est seul dans la Conférence Est. Après lui au centre, vous pourrez probablement placer le vieux Crosby, le jeune Jack Hughes et Brayden Point.

Crosby possède trois coupes Stanley. Point en a deux. Matthews est toujours à la recherche de sa première belle séquence en séries éliminatoires, ce que McDavid et Draisaitl ont fait deux fois individuellement sans obtenir de résultats d’équipe similaires.

« Chaque année, il s’améliore », a déclaré Morgan Rielly. « Chaque année, il va un peu mieux, un peu plus vite. »

Et aussi un peu plus intelligent.

C’est une nouvelle année. C’est encore une nouvelle saison pour Auston Matthews. Nous sommes en octobre. Les possibilités sont plus qu’intrigantes.

[email protected]

twitter.com/simmonssteve

Contenu de l’article