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Presque comme si les lumières brillantes préfiguraient l’histoire, le tableau de bord géant a demandé du bruit. Et plus de bruit.
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Et puis, juste comme ça, dans un moment de magie du baseball à ne jamais oublier, Aaron Judge a livré.
Le juge a frappé son 61e circuit de la saison mercredi soir au Rogers Center pour égaler le record de Roger Maris dans la Ligue américaine de 1961. Il a fait ce que personne dans l’histoire moderne n’a jamais fait auparavant sans seringue. Et il lui reste encore sept matchs pour en frapper un de plus – pour devenir le champion non officiel du baseball.
Et Toronto a réagi comme il se doit, bruyamment et frénétiquement, comme le demandait le tableau d’affichage.
Ça faisait du bruit. Il s’est levé et a applaudi une star des Yankees de New York. Les détestés des Yankees de New York. Les fans ne s’arrêtaient pas et ne s’asseyaient pas. Comme si c’était l’un des nôtres. Comme s’il était un geai bleu. Mais c’est ce qui devrait se passer dans les plus grands moments, les meilleurs moments, ceux qui changent le baseball tous les deux jours au cours de six mois : tout se réduit à un lancer et un au bâton – et une ligne conduit plus certainement et frappé plus loin que celui que Joe Carter a brisé pour remporter les World Series 1993.
Ce sera toujours le plus gros circuit de la saison régulière dans cette ville. Roberto Alomar a frappé son circuit en séries éliminatoires à Oakland. Ed Sprague a frappé son coup de pincement à Atlanta. Edwin Encarnacion et Jose Bautista, lui du bat flip, ont frappé le leur dans ce parc ces derniers temps. Mais personne n’a frappé un 61e ici parce que personne depuis Maris n’en a jamais frappé autant.
Une foule reconnaissante du Rogers Center a tout compris, les fans ont pu dire à leurs amis pour le reste de leur vie qu’ils étaient là lorsque Judge a frappé son 61e coup de circuit contre Tim Mayza. Un home run sans aucun doute. Un lecteur de ligne hurlant. Il n’y avait pas d’attente pour savoir s’il sortait. Si vous êtes ici assez souvent, vous l’avez su presque immédiatement. Le juge a dû le savoir immédiatement.
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J’étais là quand Kawhi Leonard a frappé ce saut encore ridicule du coin et a changé les Raptors pour toujours. J’étais là quand Doug Gilmour a inscrit le but enveloppant, l’un des grands moments des séries éliminatoires de l’histoire moderne des Leafs. J’étais là pour le coup de circuit de Carter et les circuits de Bautista et Encarnacion. Ce furent des moments sportifs spectaculaires à Toronto.
Celui-ci était spectaculaire mais différent. Votre cœur battait vite pendant que vous regardiez. Ce n’était pas mieux que ceux vus ici auparavant, juste différents. Un joueur qui n’est pas le vôtre, n’est pas le nôtre, écrit l’histoire. Et un joueur qui n’est pas le tien était acclamé comme s’il était l’un d’entre nous.
Ce sont des moments que vous emportez avec vous toute votre vie si vous êtes un fan de sport. Une chance de dire que vous étiez là. Une chance pour le million de personnes qui regardent à travers le Canada de pouvoir posséder cela pour le reste de leur vie. La famille Maris était là, comme elle l’a été tout au long de la poursuite, et elle s’étreignait et applaudissait et versait peut-être une larme ou deux. Le câlin de Roger Maris Jr. à la mère de Judge dans les gradins était quelque chose d’inoubliable.
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Les Marises l’attendaient. Ils veulent voir un home run de plus. Sept matchs à jouer. Il doit y arriver, n’est-ce pas ? Il doit trouver son chemin jusqu’à 62 ans et devenir le premier non-juicer de l’histoire à atteindre ce plateau.
Le juge n’était pas un Yankee cette nuit-là autant qu’il appartenait à tout le baseball. C’était son home run et leur home run et notre home run, tout cela en même temps. Son moment, leur moment, notre moment. Quand est-ce que ça arrive ? Uniquement lors d’occasions importantes comme celle-ci. C’est là que le sport est différent de toute autre chose dans nos vies.
Une minute, vous pouvez huer le fait que les Jays marchaient sur le juge, puis huer l’arbitre qui a appelé une balle qui ressemblait à une grève : Il y avait ce genre de confusion interne ce soir-là. Les Jays auraient pu décrocher une place en séries éliminatoires. Le champagne était prêt, les Jays non.
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La foule voulait un coup de circuit et ne voulait pas de coup de circuit. Tout en même temps. Et puis il s’est levé et a applaudi et applaudi un peu plus alors que Judge traversait une ligne de réception de câlins et de sourires et plus de câlins devant la pirogue des Yankees. Une ovation sans fin.
Il a attrapé chaque coéquipier, l’un après l’autre, ce large sourire ne quittant jamais son visage, et il s’est frayé un chemin à travers chaque joueur sur le banc, et les entraîneurs, et bien sûr, son manager et plus grand supporter Aaron Boone.
Le coup de circuit est survenu lors du quatrième match au bâton de Judge de la nuit, sa première fois face à Mayza. Il avait marché dans la première manche, puis sauté au champ droit dans la deuxième manche. Lors de son troisième et dernier au bâton contre Mitch White, il s’est échoué au troisième but. La nuit ne semblait pas aller dans son sens. Puis il a affronté Mayza, le gaucher, en septième manche avec Aaron Hicks au premier but après avoir commencé la manche avec un simple.
Et puis c’est arrivé. Home Run. N° 61. Nous l’avons vu. Tu l’as vu. Nos cœurs battent toujours la chamade. L’histoire sous nos yeux.
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