SIMMONS : Trois lettres que chaque Canadien devrait mémoriser et chérir – SGA

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Les noms qui entourent Shai Gilgeous-Alexander sur la liste des buteurs de la NBA en disent plus sur lui que sur lui-même.

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Il y a Giannis Antetokounmpo, le double MVP, avec des décimales d’avance sur le gamin d’Hamilton au score, et juste derrière lui se trouve Jayson Tatum, qui pourrait bien être le meilleur joueur des Boston Celtics, qui pourrait être la meilleure équipe du NBA.

Et il y a Gilgeous-Alexander, qui n’est toujours pas un nom familier dans ce pays bien qu’il devrait l’être, le candidat probable pour l’athlète de l’année avec Connor McDavid, dans un endroit où aucun Canadien, pas même Steve Nash, n’a jamais été auparavant.

Il met en place des chiffres de type Kevin Durant pour une franchise d’Oklahoma City pour laquelle Durant dominait. Il affiche des chiffres similaires à ceux du Michael Jordan de 1991, année où il a remporté son deuxième des cinq prix MVP.

« Il y a des chiffres au basket-ball et puis il y a ce que j’appelle des chiffres de conneries », a déclaré Leo Rautins, le premier Canadien jamais repêché au premier tour du repêchage de la NBA. « Ses chiffres sont fous et ce ne sont pas les chiffres BS que vous voyez parfois chez les joueurs. C’est un plus proche. Il ferme les jeux. Il n’obtient pas de numéros bon marché. Vous voyez ce qu’il fait, dans la peinture, tard dans les matchs. Les gens parlent de (Luka) Doncic et de la façon dont il joue le jeu à son rythme. Shai est le même d’une manière différente. Il fait ce qu’il veut quand il veut le faire. C’est génial à regarder. Ses compétences sont ridicules.

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Jeudi soir était la seule visite que le Thunder d’Oklahoma City a faite à Toronto cette saison. C’est une chance de voir Gilgeous-Alexander jouer près de chez lui. Mardi soir, c’est Jamal Murray de Kitchener qui a reçu de beaux applaudissements des partisans de la Scotiabank Arena. Jeudi, ce sont les anciens colocataires, Lu Dort de Montréal et Gilgeous-Alexander qui ont été appréciés, du moins jusqu’au début du match contre les Raptors.

Un jour, peut-être dans le futur, peut-être dans un avenir pas trop lointain, une Équipe Canada se qualifiera pour les Olympiques avec une composition optimale sur le terrain. Il aura Gilgeous-Alexander et Murray dans la zone arrière. Il aura Dort devant. Il devrait avoir le mystérieux Andrew Wiggins et le RJ Barrett encore émergent et l’impressionnante recrue Bennedict Mathurin et Dillon Brooks, juste au cas où vous auriez besoin de plus de piquant pour accompagner Dort.

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Ce serait le genre d’équipe olympique dont ce pays tomberait amoureux, comme nous tombons amoureux de tant d’équipes olympiques. Giannis jouerait pour la Grèce. Tatum et Damian Lillard joueraient pour les États-Unis, SGA, comme il est maintenant connu dans la ligue, serait la vedette canadienne.

Le premier all-star probable depuis Steve Nash choquait les gens et remportait des MVP il y a près de deux décennies. Obtenir le vote des étoiles ne serait pas seulement impressionnant pour SGA. Ce serait aussi financièrement gratifiant. Il en est actuellement à la deuxième année d’un contrat qui lui verse 172 millions de dollars américains sur une période de cinq ans. Devrait-il être élu joueur All-NBA – et cette année, comment ne pas l’être ? – l’affaire passe de 172 à 207 millions de dollars.

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Cela fait que le vote de cette année vaut environ 35 millions de dollars pour Gilgeous-Alexander. Et vous savez ce qu’il fait de ses étés ? Il ne part pas en vacances sur la Côte d’Azur, il rentre à Hamilton, pour voir les siens, pour être en famille. Parce que c’est qui il est. Même lorsqu’il a quitté sa ville natale pour aller à l’école préparatoire aux États-Unis, il est allé à Hamilton Heights à Chatanooga, Tennessee. Puis un an au Kentucky.

C’est sa cinquième saison NBA. C’est un bon joueur, presque depuis le début. Mais cette année est hors des charts. Il est passé de 23,7 par match en 2021 à 24,5 par match en 2022 – les deux chiffres les plus élevés jamais enregistrés pour un Canadien dans la NBA – et maintenant cette saison, 31,1 par nuit.

Les trois plus grandes saisons marquantes d’un joueur des Raptors passent de Vince Carter à DeMar DeRozan en passant par Kawhi Leonard. C’est 27,6 points par match contre 27,3 contre 26,6 pour Kawhi lors de sa seule saison ici. SGA est à 31,1. Il reste 12 matchs à disputer dans sa saison. Il a récolté en moyenne 32,7 points par nuit lors de ses 12 derniers matchs alors que le Thunder se bat pour le positionnement en séries éliminatoires et en jeu. Le garde plutôt léger de 6 pieds 6 pouces ne ralentit pas exactement.

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« Quand vous regardez McDavid jouer, vous dites saint (bip », a déclaré Rautins, l’ancien entraîneur de l’équipe nationale et commentateur de longue date. « Et quand vous regardez Shai jouer, vous dites la même chose. Il a beaucoup de trucs dans son sac. Voyez-vous ce qu’il sort? Il est de la vieille école et il est de la nouvelle vague. Il a un peu de tout.

Être ici, même pour un match par saison, signifie beaucoup pour SGA, même si le personnel des relations avec les médias de Thunder l’a protégé de toute interaction avec les médias lors de la fusillade de jeudi matin et à des fins d’avant-match.

« Je suis sûr que c’est spécial pour lui », a déclaré Mark Daigneault, le jeune entraîneur attachant du Thunder. « Et si c’est spécial pour lui, c’est spécial pour nous. »