SIMMONS : Tirer ou ne pas tirer — arguments pour et contre le président des Maple Leafs, Brendan Shanahan

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Avec les Maple Leafs dans un autre état de désarroi, ce qui n’était pas rare en 2014, Brendan Shanahan a été embauché comme président du club pour apporter sens, conscience et stabilité à une organisation qui en avait apparemment peu.

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Il savait que le travail serait difficile.

Il savait que le travail prendrait du temps.

Il a également été assez clair sur ce qu’il voulait : une équipe qui, au fil du temps, se disputerait la Coupe Stanley année après année, à l’endroit où il a grandi, à l’endroit où le hockey compte plus que partout ailleurs.

Il a compris les paramètres du travail, et tout ce que cela pouvait être. Il a compris les enjeux. Il a également compris que, dans une ligue à plafond salarial, il avait un avantage que la plupart de ses concurrents n’avaient pas. Il avait le poids financier de Maple Leaf Sports and Entertainment derrière lui et la capacité de dépenser plus à l’externe et à l’interne que n’importe quelle équipe de hockey.

Shanahan n’a pas attaqué le travail au rabais. Il est sorti et a payé plus pour Mike Babcock comme entraîneur que n’importe quel entraîneur de la LNH n’avait jamais été payé auparavant. Il a attiré son collègue membre du Temple de la renommée Lou Lamoriello, l’un de ses mentors, hors de sa semi-retraite pour devenir directeur général des Leafs et apporter un sens de l’organisation et de la responsabilité qui était nécessaire ici.

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Et il est sorti et a parcouru le hockey junior à la recherche des esprits les meilleurs et les plus brillants. Il a identifié trois personnes qu’il voulait embaucher : Kyle Dubas de Sault Ste. Marie; Mark Hunter de London, Ont.; Kelly McCrimmon de Brandon, Man. Il a fini par en embaucher deux. McCrimmon l’a refusé et est devenu plus tard directeur général des Golden Knights de Vegas.

Shanahan a construit le front office le plus grand, le plus large, le plus cher et le plus expansif de l’histoire du hockey, ajoutant plus de couches à l’organisation dans toutes les capacités possibles. Legends Row à l’extérieur de la Scotiabank Arena a commencé lors du premier été de Shanahan au travail. C’est maintenant un arrêt incontournable pour les photographes en dehors de l’arène.

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Shanahan a ramené Dave Keon à la maison quand tout le monde, y compris Keon, lui a dit que cela n’arriverait jamais. Il a transformé les Leafs en l’un des clubs de hockey les plus consciencieux, parfois prétentieux, criant parfois au politiquement correct. Mais le genre d’équipe qui fait – ou essaie de faire – la bonne chose plus souvent que ce qui s’est passé dans son passé ignominieux.

Shanahan a construit plus qu’une fondation. Il a promu Dubas au poste de directeur général, écartant Lamoriello avec une certaine froideur. Lorsqu’un changement d’entraîneur s’est avéré nécessaire, il a congédié Babcock, pour qui il avait déjà joué et recruté personnellement à Toronto.

À certains égards, vous pouvez affirmer que Shanahan a dépassé les attentes dans presque tout ce qu’il a attaqué avec les Maple Leafs, surtout compte tenu de l’étendue du poste qu’il a occupé à l’époque.

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Mais vous pouvez également faire valoir, aujourd’hui en particulier, que son temps en tant que président du club est venu et peut-être révolu.

Cela fait neuf ans de travail, dont sept construits autour du Core Four de 40 millions de dollars. Les Leafs ont disputé des matchs d’après-saison depuis l’époque où Mitch Marner, Matthews et William Nylander étaient essentiellement des recrues sous Babcock jusqu’à aujourd’hui. En dehors de la première année des séries éliminatoires, chaque saison s’est terminée de manière insatisfaisante, avec trop d’opportunités géantes laissées pour compte.

Le bon : les Leafs de Shanahan ont connu quatre saisons de 100 points. Dans l’histoire précédente du club, il n’y en avait que trois. Au cours des sept années qui ont suivi le repêchage de Matthews, seules deux équipes de la LNH ont de meilleurs records que Toronto – Boston et Tampa, toutes deux dans la division Atlantique. Au cours des neuf années précédant l’embauche de Shanahan, les Leafs étaient 26e de la LNH au pointage cumulatif.

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Il a donc fait le travail en saison régulière et, comme tous les Leafs, a échoué en séries éliminatoires. Chaque année, a déclaré Shanahan, il y a six à huit équipes qui ont une chance légitime de remporter la Coupe Stanley. Il veut faire partie de ces équipes chaque saison. Sur le papier, ils ont été cela. Sur la glace, les échecs ont suivi cette équipe saison éliminatoire après saison éliminatoire.

Combien de cela fait-il?

Probablement trop. Rien ne se passe avec les Leafs dont il ne fait pas partie. Dubas pourrait faire les métiers, mais Shanahan est juste à côté de lui. Dubas pourrait faire les signatures, mais encore une fois, Shanahan en fait plus qu’une partie. Lorsque Sheldon Keefe décide qui joue et qui ne joue pas – et qui joue avec qui au moment des séries éliminatoires – Shanahan en fait partie. Et quand ils décident qui honorer quelle nuit et comment rendre hommage aux Canadiens importants qui sont décédés, Shanahan lit les scénarios et fait également les appels à ce sujet.

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Il est un loyaliste de Dubas depuis le jour où il l’a promu directeur général et, par extension, cela ferait de lui un loyaliste de l’entraîneur Keefe. Maintenant, tout et tout le monde est en question – la loyauté soit damnée

Vous gagnez votre argent au hockey avec des dates de séries éliminatoires à domicile et sans parler des deux saisons de COVID que les Leafs ont perdues à la porte des séries éliminatoires. L’équipe n’a disputé que 19 matchs éliminatoires à domicile du temps de Shanahan en tant que président du club avec une foule pleine. C’est à peine deux par saison. Ce sont des millions et des millions de dollars potentiels que Maple Leaf Sports n’a jamais vus ni comptés.

Vient maintenant la décision – ou les décisions. Que faire de Shanahan. Que faire si vous le gardez ? Que faire si vous ne le faites pas ? Quel est le plan?

Par qui le remplacez-vous ? Qui serait plus équipé pour faire le travail?

Cela doit être la première détermination de la propriété. Toutes les autres chaussures, le cas échéant, tomberont après cela.

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