SIMMONS : Soirée magique pour des Raptors improbables contre une paire de 90 millions de dollars

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La petite main parvint à franchir la rampe et Pascal Siakam s’arrêta une seconde, tendit son gant géant et le tapota tout doucement.

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C’était la fin parfaite d’une soirée presque parfaite pour Siakam, une serviette sur la tête, une nuit presque parfaite pour Scottie Barnes qui se dirigeait vers le vestiaire, et pour l’entraîneur de première année Darko Rajakovic et ses Raptors de Toronto, auparavant en difficulté à Scotiabank Arena mercredi soir.

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Peut-être y aura-t-il plus de victoires comme celle-ci dans cette saison de faibles attentes – une victoire du début à la fin, dominante dans presque tous les sens, sans aucun doute, sans aucun des flux et reflux habituels de la NBA. Et quand cela se produit, comme celui-ci pour la première fois, ce grand, ce spécial, il y a une certaine magie là-dedans.

Il y avait cette certaine qualité magique dans la victoire 130-111 des Raptors sur les Milwaukee Bucks, une victoire que presque personne n’avait vu venir. Une victoire avec les Raptors commençant la saison à 1-3. Une défaite contre Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard aurait porté ce score à 1-4. Ensuite, il y a jeudi soir et Joel Embiid à Philadelphie, qui aurait probablement porté le score à 1-5. Puis Victor Wembanyama avec San Antonio, puis Kyrie Irving et Luca Doncic à Dallas, puis les Boston Celtics avec Jayson Tatum, Jaylen Brown et Jrue Holiday.

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Avant que vous ayez eu le temps de reprendre votre souffle, le 1-3 pour débuter la saison aurait pu être 1-8. Mais pas maintenant. Pas après la domination absolue contre Giannis et Lillard, plus de 90 millions de dollars de talents NBA en seulement deux joueurs.

Certains ont choisi Milwaukee pour jouer pour le championnat NBA. Personne n’a choisi Toronto. Presque personne ne les a en séries éliminatoires, et encore moins aller là où cela compte.

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Mais c’est là la beauté du sport à son paroxysme. Les salaires ne font pas gagner les matchs. Les pronostics ne font pas gagner les matchs. Les récompenses MVP passées ne le sont pas non plus. Les projets visant à retirer les lanceurs partants plus tôt, rédigés environ un jour avant, ne gagnent pas de matchs.

Les joueurs gagnent des jeux. La formation de départ des Raptors a fait tout cela mercredi contre les Bucks. Les partants de Toronto ont dominé Milwaukee 101-68. Barnes était génial. Siakam était super. Tout comme le nouveau meneur Dennis Schroder, Jakob Poeltl et OG Anunoby. Et oui, l’entraîneur de première année, presque impossible à identifier ou à comprendre après quatre matchs, ne pouvait pas se tromper avec chaque levier qu’il actionnait.

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Rajakovic avait la réponse presque parfaite à une question sur la soirée presque parfaite pour les Raptors, ce qui est vraiment ce que font les entraîneurs. Ils ne voient jamais la perfection. Ils ne connaissent pas la perfection. Don Shula est probablement allé dans sa tombe en se demandant ce que les Dolphins de Miami auraient pu faire de mieux lors de la seule saison record parfaite de la NFL dans l’histoire.

Quand j’ai demandé après le match si c’était aussi proche de la perfection que les Raptors pouvaient jouer, il a répondu : « Même pas près. »

Si maintenir Giannis et Dame à 31 points combinés n’est pas parfait, c’est sacrément proche. Lillard n’a pris que neuf tirs. Il en prend généralement plus lors des échauffements d’avant-match. Giannis n’a pris que 11 tirs. Barnes et Siakam ont réussi 32 tirs à eux deux, marquant 47 points, avec 18 rebonds et 12 passes décisives, le genre de tandem sur le terrain, combiné à la défense d’Anunoby, Schoder et Poeltl, a laissé Milwaukee plus bas que les prétendants au titre de conférence.

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Il y avait tellement de choses à aimer lors d’une soirée de basket-ball des Raptors, après un début de saison inégal et un terrible match à domicile lundi soir contre l’ancienne équipe de Lillard, Portland. Tout a commencé avec Barnes, pas connu pour ses départs rapides au cours de ses deux premières saisons, qui s’est enflammé. Les Raptors ont pris une avance de 20-8 sept minutes après le début du match et cela s’est produit parce que Siakam, Barnes et OG ont tous réussi des tirs à trois points. Barnes a marqué 11 points dans les 15 premières minutes. Il défendait. Il passait net. Il rebondissait. Il créait.

Et oui, c’était le cas de presque tous les autres Raptors au fil de la nuit.

Toronto menait par 22 points à la mi-temps, a gagné par 19 et il n’y a jamais eu un instant, une seconde, un instant où il a semblé que les Bucks étaient sur le chemin du retour.

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Ce n’est que le cinquième match de cette jeune saison, avec une équipe difficile à comprendre, un entraîneur-chef flambant neuf et un talent qui ne semble pas toujours convenir. Mais nous n’avons pas le temps de savourer la victoire, même si elle vaut probablement la peine d’être savourée. Ce soir, il y a Nick Nurse et les 76ers, probablement ravis de ne plus avoir James Harden à qui s’adresser. Les Raptors se rendent à San Antonio dimanche. Ils jouent à Dallas mercredi. Et puis Boston, samedi, les Argos disputeront la finale de l’Est.

L’horaire n’était pas leur ami mercredi soir et n’est pas celui du début de saison. Et s’il n’y a aucune raison de célébrer la défaite des Milwaukee Bucks, il y a certainement une leçon à tirer de tout cela. Il existe un modèle : c’est ainsi que les Raptors doivent jouer – ensemble – pour réussir contre les grands de la NBA.

C’est une victoire qui ne sera pas et ne pourra pas être oubliée.

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twitter.com/simmonssteve

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