SIMMONS : Shanahan des Maple Leafs devrait prêter attention au succès des Panthers

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Si les Maple Leafs finissent par remporter une coupe Stanley – ou peut-être plus d’une – Kyle Dubas comprendra ce que c’est que d’être Dale Tallon.

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Plus que Dubas ne l’était avec les Maple Leafs, Tallon a été l’architecte en chef de trois équipes championnes de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago. Il n’était tout simplement pas là avec le club pour célébrer l’un d’entre eux, pour participer aux défilés lorsqu’ils ont remporté trois coupes en cinq ans, se terminant en 2015.

Tallon a d’abord été le directeur du personnel des joueurs lorsque les Blackhawks ont repêché Duncan Keith et Brent Seabrook, le gardien Corey Crawford et l’attaquant/défenseur Dustin Byfuglien – tous des éléments importants de leurs années de demi-dynastie.

Il était directeur général lorsque les Hawks ont embauché Joel Quenneville comme entraîneur, lorsque Chicago a repêché les futurs Hall of Famers Jonathan Toews et Patrick Kane, et lorsque le club a ajouté des parties de championnat telles que Marian Hossa, Nick Hjarmalsson, Patrick Sharp, Kris Versteeg et Dave Bolland.

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En fait, à peu près tous les joueurs de la première des trois équipes du titre à Chicago ont été acquis d’une manière ou d’une autre par Tallon. Il n’a tout simplement pas eu la chance de faire partie de ce qui aurait dû être une expérience qui aurait dû changer la vie de tout dirigeant de hockey.

Tallon a été expulsé par les Blackhawks pour diverses raisons et a atterri sur ses pieds avec les Panthers de la Floride. Pourquoi tout cela est-il important aujourd’hui ? Car Dale Tallon est encore une fois un facteur dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, même s’il n’a plus rien à voir avec les Panthers.

En tant que directeur général en Floride, Tallon a repêché Sasha Barkov et Aaron Ekblad, il a signé Sergei Bobrovsky pour un long et gros contrat en tant qu’agent libre. Entre tout cela, il a repêché Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar et Vincent Trocheck, Anton Lundell, Lawson Crouse et Samuel Montembeault. Il a construit la majeure partie de l’équipe qui a remporté le trophée des présidents il y a un an après avoir été évincé de son poste de directeur général.

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C’est là que les Maple Leafs et le président Brendan Shanahan doivent prêter attention : lorsque les Panthers ont cherché un directeur général pour remplacer Tallon, ils ont embauché Bill Zito des Blue Jackets de Columbus, où il avait auparavant travaillé au front office. Ce n’était pas exactement une grande nouvelle à l’époque.

Zito était surtout connu pour être un agent-joueur. Parmi les nombreux qu’il a représentés figuraient les gardiens de but de Boston Tim Thomas et Tuukka Rask. Il n’avait pas travaillé comme directeur général, sauf dans la Ligue américaine de hockey, où il dirigeait le club de ligue mineure de Columbus.

Les Panthers n’ont pas eu à surenchérir sur qui que ce soit pour embaucher Zito. Sa signature était à peine nouvelle dans le monde du hockey.

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Mais voici ses Panthers, très probablement en route vers la finale de la Coupe Stanley pour la deuxième fois de leur histoire, faisant les séries éliminatoires uniquement parce que Pittsburgh n’a pas pu battre Chicago lors des derniers jours de la saison. Cette saison, un peu comme la première manche de championnat des Kings de Los Angeles, est une fois de plus la preuve que faire les séries éliminatoires est ce qui compte le plus dans une saison régulière de la LNH. C’est la façon dont vous jouez une fois que vous y êtes qui compte finalement le plus.

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Zito a hérité de belles pièces lorsqu’il a succédé à Tallon en Floride. Il avait le mercuriel et parfois surpayé Bobrovsky dans le but et personne ne remet en question ce contrat maintenant, car le gardien de but semble être en route vers le trophée Conn Smythe.

Et sinon Bobrovsky, peut-être Matthew Tkachuk, que Zito a échangé contre l’été dernier. Ce n’était pas une affaire facile à conclure. Il a pris deux choix au repêchage de Tallon qui s’étaient avérés excellents – Huberdeau et Weegar, tous deux censés faire partie d’Équipe Canada s’il y avait eu une participation de la LNH aux Jeux olympiques de 2022 – et les a envoyés à Calgary en échange de Tkachuk.

Il s’est retrouvé avec un leader de cœur et d’âme, un finaliste du trophée Hart et l’un des rares joueurs à pouvoir changer d’équipe en saison régulière et en séries éliminatoires.

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Zito a fait un autre excellent travail avec les Panthers avant l’accord avec Tkachuk. C’est ce qui peut arriver en changeant de directeur général : Une nouvelle vision entre en jeu. Une nouvelle paire d’yeux. Une vision différente de la même vieille chose.

Zito voulait changer les Panthers, même après qu’ils aient eu le meilleur record en saison régulière de la LNH la saison dernière.

Zito a fait du bon travail pendant sa courte période en tant que directeur général en Floride. Il a signé Carter Verhaeghe et Anthony Duclair en tant qu’agents libres. Il a fait des échanges pour des changeurs de jeu tels que Sam Bennett et Sam Reinhart. Cinq des défenseurs actuels de la Floride – Brandon Montour, Radko Gudas, Gustav Forsling, Marc Staal et Josh Mahura – ont été amenés par Zito, principalement en tant qu’agents libres bon marché.

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Et peut-être que sa signature hors glace de la dernière saison morte – en faisant venir Paul Maurice comme entraîneur – était presque aussi importante que n’importe quel mouvement qu’il a fait.

C’est pourquoi les GM sont importants. C’est ce que les meilleurs peuvent accomplir pour rendre les équipes meilleures.

Il n’y a pas de formule unique pour réussir. En regardant les quatre directeurs généraux des finales de conférence de la LNH : Dale Tallon est passé de l’équipe de diffusion des Blackhawks au front office. Zito est allé de Columbus en Floride. Kelly McCrimmon est passée de Brandon, Man., à Vegas. Jim Nill est passé du front office des Red Wings à Dallas.

Beaucoup de directeurs généraux accomplis n’étaient pas des directeurs généraux avant d’avoir eu leur première chance. Sur les 10 derniers champions de la Coupe Stanley, six ont été remportés par des directeurs généraux pour la première fois.

C’est la première opportunité pour Bill Zito. Soudain, c’est un nom qui compte dans le hockey.

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