SIMMONS: Qu’est-ce qui ne va pas avec la défense des Leafs et comment Brad Treliving le répare-t-il?

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Le défi pour Brad Treliving, parmi les nombreux, n’est pas seulement de savoir ce dont il a besoin pour sa défense – ou toute sa liste d’ailleurs – mais d’identifier clairement ce qu’il a déjà.

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Parce que cela, en soi, peut être déroutant, déroutant et significatif pour les Maple Leafs.

Prenons le cas de Morgan Rielly, par exemple. Il a connu une brillante après-saison pour les Leafs et a été un aussi bon défenseur qu’il y en avait en séries éliminatoires pour les deux premières rondes. Il a joué le plus et, aux côtés de son partenaire Luke Schenn, a le moins abandonné.

Tout cela après une saison régulière plutôt décousue pour Rielly, où il a cherché à retrouver son jeu et sa santé et a eu du mal à jouer à son niveau normalement élevé.

Disputant près de la moitié de chaque match en deux rondes, Rielly n’a été sur la glace que pour cinq buts à force égale contre. Cela vient après qu’il ait été marqué sur plus que toute autre feuille de la saison.

Plus impressionnant que les chiffres de buts alloués de Rielly en séries éliminatoires, c’est le fait qu’il était sur la glace pour ou une partie des 16 buts marqués par Toronto. Il a récolté 11 points à forces égales lors des 11 matchs disputés par les Leafs.

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Alors, qu’est-ce que les Leafs obtiendront de Rielly en octobre et novembre? Les séries éliminatoires Rielly? Le Rielly de la saison régulière? Quelqu’un entre les deux ?

Si quelque chose était évident à mesure que les séries éliminatoires s’allongeaient, c’était la façon dont la défense des Maple Leafs n’aurait pas pu résister à la façon dont le champion des Golden Knights de Vegas a géré ou même, jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, la façon dont la ligne bleue des Panthers de la Floride a géré la pression, avec un échec avant dur, avec le cycle des autres équipes – avec les autres composants tels que le blocage des tirs, le positionnement du bâton et le contrôle de l’écart. Les définitions habituelles qui rendent les défenseurs formidables.

Que pense Treliving, le nouveau directeur général, de Jake McCabe, par exemple ?

Il a été amené à Toronto pour faire la différence physique en quelque sorte. Il a été jumelé avec le vétéran TJ Brodie et mis en place par Sheldon Keefe et probablement Kyle Dubas pour être le duo d’arrêt des Leafs.

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Au cours des 21 matchs de saison régulière au cours desquels McCabe se retrouvait en tant que Leaf, il n’a pas beaucoup abandonné. Il n’a été marqué que neuf fois. Il avait l’apparence d’un joueur construit pour le match d’après-saison le plus difficile.

Puis les séries éliminatoires ont commencé.

Après que McCabe ait accordé neuf buts en 21 matchs cette saison, il a accordé 12 buts en 11 matchs éliminatoires – le plus de tous les défenseurs de Toronto.

Quatre des six défenseurs de Vegas – jouant deux tours supplémentaires – ont accordé autant de buts contre ou moins. Aaron Ekblad des Panthers a été marqué neuf fois en quatre tours – également en jouant avec une multitude de blessures graves.

La question maintenant pour Treliving : McCabe est-il l’un des quatre meilleurs défenseurs de la LNH? Peut-il être cela ? Peut-il être meilleur qu’il ne l’était contre Tampa Bay et la Floride ? Peut-on compter sur lui quand cela compte le plus ?

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Ses chiffres en séries éliminatoires, sa prise de décision en séries éliminatoires et son positionnement étaient tous préoccupants. Et cela n’a pas aidé que son partenaire, le Brodie normalement fiable, ait semblé un pas lent et, peut-être plus important encore, soit passé d’un gars qui prend généralement la plupart des bonnes décisions, calmant le jeu, à un joueur qui n’était pas faire beaucoup de ceux avec la rondelle.

Alors vous êtes ici, Treliving, et vous voulez améliorer les Leafs, et vous étudiez votre vidéo, et vous parlez à votre personnel, et vous voulez vous assurer que cette équipe de plus de 100 points peut réellement défier quelqu’un pour quelque chose dans l’après-saison – ne se fane pas comme ils l’ont fait contre la Floride – et non seulement vous devez améliorer votre défense, mais tout aussi important, vous devez évaluer avec précision ce que vous avez.

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Parfois, un directeur général ne sait tout simplement pas.

Lorsque les Panthers ont échangé contre Brandon Montour, ils ne pensaient pas qu’ils traitaient pour une vedette. Ils pensaient qu’ils obtenaient juste un autre joueur pour le back-end qui était utilisable. Au cours de la dernière saison, il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de la LNH, surtout à l’attaque. Il a sauté à un autre niveau, un endroit où il n’était jamais allé auparavant.

Y a-t-il un Montour quelque part dans le système Leafs ? Et, sinon, y a-t-il quelqu’un là-bas et disponible qui projette mieux qu’il n’a joué dans le passé?

La défense de la Coupe Stanley à Vegas était grande, en taille et fiable tout au long des séries éliminatoires. Alex Pietrangelo est un candidat au Temple de la renommée pour l’avenir et cela était connu avant que Vegas ne le signe en tant qu’agent libre.

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Shea Theodore est un superbe défenseur : il a été échangé pour des manigances autour du repêchage d’expansion et s’est avéré bien meilleur que prévu.

Brayden McNabb était un choix de repêchage d’expansion de Los Angeles. Les Knights ont échangé contre le vétéran Alec Martinez, qui s’est si bien associé à Pietrangelo.

Les autres défenseurs : Nicolas Hague, qui était le seul choix de repêchage de la ligne bleue à jouer pour les vainqueurs de la Coupe, et Zach Whitecloud était un agent libre non repêché qui s’est retiré du hockey junior.

Whitecloud était sur la glace pour 10 buts encaissés en quatre rondes. C’est remarquable. Theodore, Hague et Martinez n’étaient en lice que pour 12 buts contre, Martinez pour 13.

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Outre les 12 buts pour lesquels McCabe était sur, le vétéran Mark Giordano a été marqué 11 fois, l’agent libre en attente Justin Holl 10 fois, et Timothy Liljegren, à peine en jeu, a marqué neuf buts contre. Les Leafs ne pouvaient pas gérer la nature physique des Panthers. Et lors de la finale de la Coupe, les Panthers épuisés n’ont pas pu gérer les Golden Knights.

Treliving doit rendre la défense des Leafs à la fois plus grande et meilleure. Il le sait. Mais chaque joueur vient avec des questions – même ses meilleurs et ses pires de la saison dernière.

Y a-t-il un Montour à trouver quelque part là-bas ? Y a-t-il un Whitecloud ou un Hague ? C’est le défi pour le nouveau GM.

Réparer ce qui doit être réparé avec les Leafs.

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twitter.com/simmonssteve

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