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Les 12 buts perdus, ils peuvent être remplacés. Les 10 minutes, 44 secondes jouées tous les soirs, ça peut être remplacé. Toutes les contributions tangibles que le retraité Jason Spezza a apportées aux Maple Leafs peuvent éventuellement être trouvées par Kyle Dubas et son personnel.
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Mais comment remplacer la conscience d’une équipe ?
Comment tu fais ça? A l’intérieur d’un dressing. Sur le banc. Sur les vols charters. Dans un hall d’hôtel. Presque partout où les Maple Leafs jouent et voyagent.
Spezza n’a pas seulement joué pour les Leafs. Il a parlé pour eux et pour eux. Les meilleures équipes, vous nommez le sport, ont toujours ce genre spécial de personne ou deux, pas nécessairement une star, qui rend les équipes meilleures simplement en étant là, qui rend les joueurs plus forts simplement en étant à leurs côtés. Spezza avait ce don remarquable, cette caractéristique souvent indéfinissable, juste un instinct naturel qu’on ne découvre pas nécessairement avant de le voir de près et de l’expérimenter.
Lorsqu’il passera maintenant de joueur à stagiaire au front office, un vide fera partie du placage des Leafs. Le père non officiel de l’équipe est parti. Peu importe comment vous l’expliquez ou travaillez avec quand vous traversez la rue du joueur à la direction, vous n’êtes plus l’un d’entre eux. Les mots qui étaient puissants le mois dernier ne le seront peut-être plus dans un mois.
Les joueurs écoutent les joueurs. Les joueurs se soucient des joueurs. Surtout, les joueurs se soucient d’eux-mêmes. Mais de temps en temps arrive un Jason Spezza qui change le paysage. Il récupère les enfants à l’aéroport. Il envoie des textos aux choix de repêchage et les félicite, et fait de même lorsque quelqu’un est échangé aux Leafs. Il fait loger des gens chez lui si besoin est. C’est l’homme de la bonne humeur sans glace.
Mais ce sera différent maintenant qu’il fait partie de la direction.
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J’ai côtoyé suffisamment d’équipes pour comprendre ce que des joueurs comme Spezza peuvent accomplir simplement en étant eux-mêmes. Ils font le truc de Mary Tyler Moore d’une manière sportive. Ils égayent votre journée. Peu importait qu’il fasse des entrevues en faisant du vélo d’exercice à Ottawa ou qu’il participe à ces appels déroutants de Zoom avec les Leafs. Avec lui est venu un sourire et avec son sourire est venu le vôtre.
J’étais à Calgary il y a longtemps après le départ des Flames d’Atlanta, une équipe naturellement talentueuse connue pour ne rien faire en séries éliminatoires. À l’époque, le directeur général Cliff Fletcher a conclu un accord avec Doug Risebrough, qui en était à ses dernières jambes avec les grandes équipes des Canadiens de Montréal. Cela ne semblait pas grand-chose à l’époque: mais cela a commencé à transformer les Flames de prétendant discret à champion de la Coupe Stanley.
Risebrough a eu un impact comme Gary Roberts a eu plus tard un impact avec les Leafs. Ils ont rendu l’équipe meilleure avec leur jeu, mais ils ont rendu tout le monde autour d’eux meilleur en étant eux-mêmes. Ils ont établi une norme. Ils avaient une manière d’eux-mêmes, dignes, professionnels – ils se souciaient plus de l’équipe que de l’individu. Ils avaient l’oreille de leurs équipes grâce à la façon dont Spezza pouvait se lever et parler aux Leafs et ils l’écoutaient plus que quiconque.
Ce n’est pas parce qu’un athlète signe un contrat pour pratiquer un sport professionnel qu’il est nécessairement un vrai pro. Parfois, la transition prend du temps. Parfois, vous grandissez dans cet endroit confortable. Parfois ça s’apprend. C’est différent pour chaque joueur.
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Risebrough est passé directement de joueur à entraîneur à cadre de front office à Calgary et n’a jamais eu le même genre de succès ou de voix en tant que directeur général qu’il avait dans les vestiaires.
Vous ne savez pas toujours pourquoi. C’est une chose d’individu à individu. Je soupçonne que Spezza s’occupera du travail de front office autant qu’il l’a fait pour son jeu sur glace. Il fera tout ce qu’il doit faire.
Il ressemblera à une éponge et absorbera tout ce qui l’entoure. S’il tient à travailler, il sera probablement directeur général un jour.
Mais pour l’instant, le front office des Leafs devient plus fort et plus profond et le vestiaire et les environs du club sont affaiblis dans le processus. Ils sont également fragilisés dans le domaine des relations avec les médias, où
Spezza était brillant et admiré et sera maintenant réduit au silence par la politique plutôt mesquine des Leafs de ne pas laisser les gens du front-office être interviewés.
Il n’y a aucune directive de scoutisme d’aucun club sur la façon de trouver la conscience de votre équipe. Vous l’avez ou vous ne l’avez pas. Soit vous avez ce genre de personne, soit vous n’en avez pas. C’est venu naturellement au fil du temps à Spezza. En vieillissant, il a eu un sens de la compréhension que peu de joueurs atteignent jamais. Bien sûr, il était temps pour lui de prendre sa retraite. Il savait qu’il ne voulait pas devenir la décision d’un entraîneur tous les soirs.
C’est maintenant à Dubas de prendre une décision éventuelle et de déterminer ce qu’il a et comment remplacer tout ce qui a été perdu ici.