Il faut presque s’arrêter, maîtriser ses émotions, prendre du recul pour comprendre exactement ce qu’on voit avec Auston Matthews cette saison dans la Ligue nationale de hockey.
La vérité est que nous n’avons jamais rien vu de pareil auparavant. Pas de près. Pas ici à Toronto. Pas comme ça, chaque semaine et chaque match.
Soixante-dix buts, c’est un chiffre qui semble surréaliste. Surtout quand le plus grand nombre de buts de Darryl Sittler au cours d’une saison était de 45.
Le plus grand nombre de buts marqués par Mats Sundin à Toronto était de 41. Doug Gilmour et Dave Keon, véritablement les plus grands centres des Maple Leafs, étaient plus traditionnels, préparant les joueurs plutôt que marquant eux-mêmes.
Ce sont les géants du passé des Maple Leafs. Leurs chiffres sont désormais piétinés par Matthews. Et cela m’a fait réfléchir, dans son ensemble, où la saison de Matthews se classe-t-elle parmi les meilleures de l’histoire du sport à Toronto ?
Et j’adore les listes. Voici donc la mienne, les 10 plus grandes saisons sportives individuelles à Toronto, après 1960.
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1. Kawhi Leonard, Raptors de Toronto, 2019
Avec la gestion de la charge, Leonard n’a joué que 60 matchs de saison régulière pour les Raptors et ils en ont remporté 42. Mais tout comptait au moment des séries éliminatoires, le génie de Leonard, la domination de Leonard, la volonté de gagner de Leonard.
Il a réussi le fameux tir en fondu pour éliminer Philadelphie lors de la deuxième journée des séries éliminatoires de la NBA, mais ce qui semble oublié, en quelque sorte, c’est qu’il a marqué 41 points lors de ce match qui a éliminé les Sixers.
Lors du troisième match contre Milwaukee, au tour suivant, Leonard a traîné un corps blessé en double prolongation, jouant 52 minutes et marquant 36 points. Si les Raptors perdent ce soir-là, il n’y aura plus de championnat dont on puisse parler et célébrer.
Lors de la finale de la NBA contre Golden State, Kawhi a marqué 34 points lors du match 2, 30 lors du match 3, 36 lors du match 4, remportant ainsi le titre de MVP des séries éliminatoires.
Ce n’était qu’une seule saison à Toronto pour Kawhi, mais cette saison devrait être chérie pour toujours.
2. Doug Gilmour, Maple Leafs de Toronto, 1993
Il y avait quelque chose chez Gilmour qui vous donnait envie de l’encourager. Il était un outsider en termes de taille, de capacité de tir et même de vitesse. Mais il avait le talent unique pour porter une équipe et rendre meilleur tout le monde autour de lui.
Au cours de la saison 1992-93, Gilmour a marqué un sommet en carrière de 127 points, puis a enchaîné avec 35 points en séries éliminatoires en 21 matchs. Aucune Leaf n’avait jamais marqué plus de 21 points au cours d’une saison en séries éliminatoires ni franchement mieux joué que Gilmour en 1993.
Les Leafs auraient dû jouer pour la Coupe Stanley cette année-là.
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Temps de voyage
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3. Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto, 2024
Cette saison n’est pas encore terminée. Les séries éliminatoires n’ont pas commencé. Mais ce que Matthews a fait au cours d’une saison régulière spectaculaire est absolument époustouflant.
Les 69 buts qu’il a inscrits avant les deux derniers matchs de la saison ont battu sa propre saison précédente de 60 buts et l’année du Trophée Hart – et ont vraiment battu n’importe quel buteur de l’histoire des Leafs.
Cette saison, Matthews remportera le trophée Rocket Richard et est candidat au Hart, au Selke et au Lady Byng. Et pourtant, le véritable jugement de cette saison débutera la semaine prochaine.
Mais la première partie… wow.
4. Roger Clemens, Blue Jays de Toronto, 1997
Clemens était un agent libre improbable signé par les Blue Jays dans l’une des périodes creuses de la franchise. Mais quel que soit le type de seringues avec lesquelles il s’est familiarisé pendant son séjour à Toronto, il a fini par devenir le premier vainqueur de la triple couronne des Blue Jays, menant la Ligue américaine en termes de victoires, de moyenne de points mérités et de retraits au bâton, ainsi que dans plusieurs autres catégories.
Il s’est retrouvé avec une fiche de 21-7, une MPM de 2,05 et 292 retraits au bâton. Il a également mené les lanceurs de l’AL dans les matchs complets, les blanchissages et la GUERRE.
Il a remporté le premier de deux Cy Young Awards consécutifs à Toronto avec une équipe des Jays plutôt ordinaire.
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5. José Bautista, Blue Jays de Toronto, 2015
Tout le monde se souvient du bat flip. C’était un moment d’émotion.
Au cours de cette saison 2015, cependant, Bautista a réussi 40 circuits, 114 points produits et a semblé au cœur de presque tout ce que cette grande équipe des Blue Jays a accompli.
Mais voici un thème à Toronto : les Jays auraient dû participer aux World Series cette année-là. « J’aurais dû » est une affaire de Toronto. Il y a beaucoup de « presque » dans l’histoire du sport à Toronto.
Lors du sixième match contre les Royals de Kansas City dans la série de championnats de la Ligue américaine, Bautista a terminé sa saison spéciale avec deux circuits et un lancer du champ extérieur qu’il aimerait récupérer.
6. Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto, 2022
Lorsque les Leafs remportaient la Coupe Stanley dans les années 1960, ils avaient rarement des candidats pour le titre de MVP. Ils formaient plus une équipe que des individus.
Matthews n’a pas eu la chance de jouer pour des équipes profondes pendant son séjour à Toronto. Mais en 2021-2022, il est devenu le premier joueur de Toronto à marquer 60 buts et le premier vainqueur du trophée Hart pour les Leafs en 67 ans, à juste titre.
Également le premier joueur étoile de la première équipe au centre depuis Syl Apps en 1942. C’est quelque chose que Sittler, Keon, Sundin et Gilmour n’ont jamais atteint.
Cela se produit tous les 80 ans environ, une sorte d’éclipse des Leafs.
7. Doug Flutie, Argonauts de Toronto, 1997
Toute la carrière de Flutie dans la LCF a été un film phare. Mais pas beaucoup à Toronto.
Il a joué deux saisons pour les Argos, a remporté deux championnats et deux prix de joueur par excellence, le premier étant arrivé en 1997.
Cette année-là spéciale, il a lancé 47 passes de touché, une hors de son propre record, et pour un total de 5 505 verges cette saison-là.
Pour bien comprendre, personne dans la NFL n’a lancé plus de 36 touchés cette saison ou 4 516 verges – et en 1997, Flutie a également remporté le titre de joueur par excellence de la Coupe Grey.
8. Darryl Sittler, Maple Leafs de Toronto, 1977
Sittler a marqué le plus de points en 1978 et a battu un record de 10 points en 1976, mais entre ces années, il a battu un record de Toronto pour les buts en séries éliminatoires.
Dans un Toronto avide de séries éliminatoires, il a inscrit cinq buts et 16 passes pour 21 points en seulement neuf matchs d’après-saison pour les Leafs. Cela représente 2,3 points par match. Le précédent record des séries éliminatoires était détenu par Frank Mahovlich et Jim Pappin avec seulement 15 points.
Les 2,3 points par match sont les plus grands chiffres en séries éliminatoires de l’histoire des Leafs, mais les Buds ont été éliminés en six matchs par une solide équipe des Flyers de Philadelphie au deuxième tour, perdant deux fois en prolongation et ont été dominés 19-18 dans la série.
Sittler a récolté 12 points lors des six matchs contre Philadelphie.
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9. Sébastien Giovinco, Toronto FC, 2017
Les championnats comptent. Toronto n’en remporte pas beaucoup à l’extérieur de la LCF. Pas de Coupe Stanley depuis 1967. Pas de Série mondiale depuis 1993. Un seul championnat NBA. Et dans ce cas, la taille n’avait pas d’importance.
Après que le soi-disant Mighty Mouse soit arrivé au Canada en provenance d’Italie, il a pratiquement repris la Major League Soccer. Il a remporté le titre de MVP de la ligue en 2015. Il a mené le TFC à la Coupe MLS en 2016.
L’année suivante eut lieu le couronnement. Le TFC a disputé 39 matchs et en a perdu six et l’attaquant Giovinco a mené l’équipe au score.
Le TFC pensait que ce serait le premier d’une longue série de titres. Il n’y en a plus eu depuis.
10. George Bell, Blue Jays, 1987
Dave Stieb a été le premier Blue Jay à obtenir le vote MVP. Cela s’est produit en 1981. Il a terminé 27e au scrutin.
Petit à petit, d’autres se sont fait remarquer dans les premières années des Jays : Damaso Garcia en 1982, Willie Upshaw et Lloyd Moseby en 1983. Mais le mercurial Bell a été la première véritable star à se faire remarquer, passant de la huitième à la quatrième à la première place en trois ans de vote MVP, devenant ainsi le premier joueur torontois de la MLB à remporter le grand prix.
Un seul Jay a depuis remporté un MVP. Bell a réussi 47 circuits et 134 points produits au cours de cette saison monstre qui a échoué lors des derniers jours à Détroit. Et y a-t-il eu un effondrement plus grave à Toronto que cela ?
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Mentions honorables
Josh Donaldson, Blue Jays 2015 ; Ed Belfour, Maple Leafs, 2004 ; Roberto Alomar, Blue Jays, 1992 et 1993 ; Jozy Altidore, Toronto FC, 2017; Clémons de flipper, Argos, 1990 ; Vince Carter, Rapaces, 2001 ; Roy Halladay, Blue Jays, 2003 ; Carlos Delgado, Blue Jays, 2003 ; Chad Owens, Argos, 2012 ; Terry Greer, Argos, 1983 ; Robbie Ray, Blue Jays, 2021 ; Borje Salming, Maple Leafs, 1977; Frank Mahovlich, Maple Leafs, 1961. Joe Carter, Blue Jays, 1993.
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