SIMMONS : Mitch Marner joue le rôle de la série The Invisible Man in Leafs contre les Bruins

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La liste des ailiers droits qui ont dominé Mitch Marner au cours de sa carrière est courte.

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Cela commence avec le double champion des buteurs, Nikita Kucherov, passe au brillant David Pastrnak et s’arrête ensuite au nom de Marner, troisième à son poste.

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La compagnie qu’il tient, statistiquement, est une élite.

Le salaire que lui versent les Maple Leafs est celui de l’élite torontoise.

La constance avec laquelle il a joué après s’être établi à 21 ans – saison après saison, année après année – ne ressemble à aucun ailier des Maple Leafs de l’histoire. Il a marqué trois fois à plus de 100 points sur un calendrier de 82 matchs. A trois reprises, il a marqué entre 93 et ​​99 points. À deux reprises, il a été membre de la première équipe d’étoiles de la LNH, ce qu’aucun attaquant des Leafs n’a été depuis Frank Mahovlich.

Les quatre dernières saisons de Marner, en termes de points par match, ont été presque une ligne droite : 1,23, 1,23, 1,34 et 1,21.

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Une ligne de cohérence. Une ligne d’excellence.

Tout cela rend ses séries éliminatoires ordinaires, encore cette année, plus qu’inquiétantes.

Il aspire à devenir une superstar au-delà du simple salaire. Il aspire à faire la différence et à devenir une célébrité du hockey. Il aspire à être génial quand il est temps de l’être – et tout cela est en lui.

Il n’a pas envie de disparaître de la même façon qu’il a disparu lors des deux premiers matchs de cette série éliminatoire contre Boston. Il ne veut pas être l’homme invisible. Personne ne le fait.

C’est le moment de la saison pour être formidable, se démarquer, se faire remarquer, trouver un chemin, selon l’entraîneur des Canucks. Rick Tocchetles mots, pour vous frayer un chemin à travers la douleur.

En toute honnêteté, cela a été une période de transition pour Marner. Dans la série avec Boston, la transition ne s’est pas très bien passée. Cette saison, dans son ensemble, a été la plus grande séparation qu’il ait connue avec son coéquipier de longue date Auston Matthews – pas nécessairement du point de vue des coéquipiers, mais du point de vue du développement.

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Plus Matthews a joué mieux, plus il a grandi, plus Marner semble rester le même. Ne grandit pas. Ça ne s’améliore pas. Cela ne s’aggrave pas, en ce qui concerne la saison régulière. Ne pas changer suffisamment son jeu ou le modifier quand il le faut.

Matthews bat des ailes et vole. Il était le meilleur Leaf lors du premier match, mais c’était difficile à remarquer car l’équipe était si terrible.

Il était le meilleur joueur sur la glace lors du deuxième match et cela était évident pour tous ceux qui le regardaient. Il était un homme parmi les garçons à Boston lundi soir, ce qu’il peut être lorsqu’il est à son meilleur niveau.

Marner apprend encore à voler au moment des séries éliminatoires – lorsqu’il y a moins d’espace, moins de temps et plus d’intensité pour un danseur qui a besoin d’espace pour bouger.

Cette piste de danse est trop fréquentée pour lui. Son jeu est plus subtil que celui d’autres grands joueurs, plus instinctif, passant moins de temps dans son couloir.

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Depuis que Sheldon Keefe a pris la relève en tant qu’entraîneur des Leafs, il a immédiatement associé Matthews à Marner, les M&Ms, les Gold-dust Twins des Maple Leafs, la combinaison parfaite de buteur et d’homme de préparation.

Il a essentiellement misé son avenir sur les deux jeunes. L’un avec de grandes et larges épaules, l’autre mince mais extrêmement talentueux, un duo fait au paradis du hockey.

Puis Marner s’est blessé cette saison. Et Matthews a étonnamment trouvé son chemin sur une ligne improbable avec Max Domi et Tyler Bertuzzi. Lors de leurs 11 premiers matchs ensemble, ils ont totalisé 37 points. Matthews a marqué huit buts, Bertuzzi sept. Domi est devenu un style de meneur de jeu différent de celui de Marner.

Lorsque Marner est revenu de blessure début avril, Keefe – maintenant entraîneur pour son travail – a gardé la nouvelle première ligne ensemble et l’a transféré dans une ligne avec John Tavares.

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Cela a été fait pour équilibrer la composition. Cela a été fait pour voir si Marner pouvait faire danser Tavares comme il l’avait fait la première année où ils ont joué ensemble, lorsque le capitaine a marqué 47 buts.

Lors des deux premiers matchs contre les Leafs, le capitaine de Pastrnak et des Bruins, Brad Marchand, avait récolté quatre points ensemble. Jake DeBrusk a quatre points à lui seul.

Marner n’en a pas.

Et avec William Nylander absent des deux premiers matchs en raison d’une blessure mystérieuse, ne pas avoir de points devient encore plus surprenant.

En dehors d’un but annulé sur un bâton haut de Bertuzzi, Marner n’a pas vraiment été un facteur offensif d’aucune sorte.

Dans la LNH, au début de la saison des séries éliminatoires, l’ex-Leaf Zach Hyman a déjà réussi un tour du chapeau à Edmonton, Kyle Connor a récolté trois points lors du premier match de Winnipeg, Adrian Kempe en a marqué deux lors du premier match pour Los Angeles, Seth Jarvis a marqué deux points lors du premier match de Los Angeles. trois points en Caroline et Matthew Tkachuk a deux points en un seul match en Floride.

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Lors de ses huit derniers matchs éliminatoires, remontant à avril et mai derniers, Marner a un point à force égale. Lors de ses 11 derniers matchs éliminatoires, il a marqué un but.

Ce n’est pas le genre de chiffres dont Marner voudrait entendre parler. Il n’aime pas entendre parler de ce qu’il ne fait pas ou n’a pas fait. Cela l’énerve parce qu’il attend tellement de lui-même. Et cela l’énerve parce qu’il s’énerve facilement.

Son salaire le classe parmi les 10 meilleurs joueurs de la LNH. Top 10 avant la fin de son contrat dans un an.

Il est temps maintenant pour lui d’accepter la douleur et d’être le joueur qu’il sait pouvoir être.

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twitter.com/simmonssteve

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