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Le cadeau que l’Avalanche du Colorado a offert à Kyle Dubas et aux Maple Leafs – la connaissance que vous pouvez gagner la Coupe Stanley avec un gardien de but moyen.
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Vous n’avez pas besoin d’un gardien de but mondial comme Andrei Vasilevskiy a joué dans les deux titres remportés par le Lightning de Tampa Bay.
Vous pouvez gagner avec Darcy Kuemper, soutenu par Pavel Francouz. L’Avalanche vient de le faire.
Vous pouvez gagner, comme les Blues de St. Louis l’ont fait en 2019, avec Jordan Binnington dans le but.
Vous pouvez gagner, comme les Capitals de Washington l’ont fait en 2018, avec Braden Holtby arrêtant les rondelles.
Et vous pouvez gagner, comme les Penguins de Pittsburgh ont remporté des titres consécutifs en 2016 et 2017, avec Matt Murray portant la charge du jeu et Marc-André Fleury derrière lui.
Cette saison, pour rappel, Murray était au ballottage à Ottawa; Binnington soutenait principalement Ville Husso à Saint-Louis; Holtby était disponible toute la saison à Dallas. Fleury a signé à Chicago en tant qu’agent libre et a été échangé au Minnesota.
Si vous remontez une décennie en arrière et mettez de côté les deux championnats Vasilevskiy : les gardiens partants des équipes gagnantes de la Coupe Stanley ont été Kuemper, Binnington, Holtby, Murray, Corey Crawford à deux reprises et Jonathan Quick.
Les années précédentes, Antti Niemi avait remporté une Coupe à Chicago ; Chris Osgood a remporté une autre Coupe avec les Red Wings; Cam Ward a gagné en Caroline et Jean-Sébastien Giguere a gagné à Anaheim. Beaucoup d’entre eux ont été chauds pendant un certain temps, pendant une saison peut-être, pour une course en séries éliminatoires, mais pas le genre – à part Tim Thomas, Fleury et peut-être Osgood – le genre qui était spécial année après année.
Dubas a une sorte de plan pour le gardien de but des Maple Leafs, la question la plus sans réponse avant cet été de mobilité des agents libres et de la liste. Il ne choisit tout simplement pas de le partager pour le moment. Jusqu’à présent, il a gardé son gardien partant des deux dernières années, Jack Campbell, à plus d’un lien de dépendance, laissant croire à plusieurs que Campbell ne reviendra pas chez les Leafs.
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Vous pouvez plaider en faveur du maintien de Campbell et tout aussi facilement plaider en faveur de son départ. Tenez compte de ce qu’il veut être payé et de ce que les Leafs sont prêts à payer dans cette équation et si ce navire n’a pas déjà navigué, cela semble proche de la conclusion.
Le statut compliqué de Petr Mrazek, qui est signé pour deux ans de plus dans le cadre d’un accord que les Leafs regrettent profondément, doit être réglé et rapidement. Mrazek est signé pour 3,8 millions de dollars pour les deux prochaines saisons et il n’est clairement pas la réponse à tout ce qu’ils recherchent, à part faire disparaître son contrat.
Et si Campbell n’est pas signé – et ne sera pas signé – cela laisse Dubas dans le besoin de deux gardiens de but pour une formation qui semble être raisonnablement stable partout ailleurs avant la saison prochaine.
Kuemper est-il bien meilleur que Campbell ? Sur la base des séries éliminatoires de cette année, vous devriez dire non. Il est agent libre maintenant et avec une coupe sur son CV probablement plus chère que ce que les Leafs sont prêts à dépenser.
Dubas doit signer deux gardiens et son plus gros problème est peut-être lui-même. Son histoire de prise de décisions de gardien de but est plutôt inégale. Il a fait l’échange pour Campbell, ce qui lui a coûté un corps capable à Trevor Moore et un choix au repêchage qui s’est transformé en Alex Laferrière de Harvard. Le commerce a d’abord sauvé les Leafs après que Frederik Andersen soit tombé pendant une grande partie de la saison 2021 avant que les Leafs ne décident de le laisser marcher en agence libre.
Maintenant, Campbell est sur le point d’être un agent libre et il dit qu’il préfère rester à Toronto, mais il ne semble pas que les Leafs partagent son opinion ou probablement son prix.
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Il y a des barrages routiers intégrés dans la Conférence Est à l’approche des séries éliminatoires dans les saisons à venir. Vasilevskiy ne va nulle part, ce qui signifie que Tampa Bay aura des gardiens de but de qualité dans un avenir immédiat. Et si Igor Shesterkin est réel – sa première saison complète dans la LNH a été brillante – alors les Rangers de New York ont aussi ce genre de gardien de but haut de gamme.
Le reste de la conférence – pas tellement.
Les Leafs disent qu’ils aiment leur alignement et il y a des raisons d’être d’accord avec cette pensée. Mais pas en termes de championnat, pour la plupart, c’est ainsi qu’ils doivent penser. Vous pouvez gagner, comme le Colorado l’a fait, avec Kuemper et Francouz devant le filet et le fait que Francouz ait remporté six matchs éliminatoires défie toujours toute explication.
Mais les Leafs n’ont pas de Makar pour changer de match. Ils n’ont pas de Nathan MacKinnon, qui n’a pas encore été payé en méga-argent. Tous les joueurs clés des Leafs sont déjà payés haut de gamme – les contrats du MVP Auston Matthews, de l’étoile Mitch Marner, du capitaine John Tavares, de l’explosif William Nylander. C’est différent de l’histoire de tant de vainqueurs de la Coupe Stanley.
Jonathan Toews et Patrick Kane ont gagné beaucoup d’argent après que les Blackhawks aient remporté la Coupe Stanley. Ils ont signé pour 10,5 millions de dollars par an à partir de 2015-16 après que Chicago ait remporté sa troisième Coupe. Le nombre de séries éliminatoires que les Blackhawks ont remportées depuis : aucune.
Les Leafs doivent défier les probabilités avec une formation proche du calibre du championnat. Les gardiens de but étant la grande inconnue – starter et remplaçant. Et au moins la compréhension que parfois vous pouvez gagner la Coupe Stanley sans avoir Johnny Bower et Terry Sawchuk dans le but.