Contenu de l’article
FORT LAUDERDALE — Chaque fois que Nathan MacKinnon regarde Connor McDavid jouer, une certaine pensée lui vient à l’esprit.
Publicité 2
Contenu de l’article
« Comme il est inspirant », a déclaré le champion de la Coupe Stanley MacKinnon. « C’est inspirant de voir quelqu’un être aussi formidable. Ça donne envie de s’améliorer. C’est ce que je ressens quand je le vois. Cela donne envie de lutter pour quelque chose.
« La grandeur dans n’importe quel sport est spéciale, pour moi, c’est génial à voir. C’est vraiment cool. Je sais que je ne serai pas aussi bon que lui, peu importe à quel point je travaille dur, mais j’apprécie ce qu’il fait et comment il le fait.
Ils sont assis à quelques podiums l’un de l’autre juste à côté de la plage de Floride lors de la Journée des médias lors de la fin de semaine des étoiles de la LNH, avec le soleil qui brille, le ciel bleu et le grand MacKinnon non loin de l’encore plus grand McDavid. Et à presque chaque arrêt où les joueurs s’assoient et parlent de manière informelle – autant que les joueurs de hockey parlent de manière informelle – il y a des éloges et plus d’éloges pour McDavid.
Publicité 3
Contenu de l’article
Il n’est pas simplement le visage de la LNH d’aujourd’hui. Il est le sujet de conversation de chaque ville et de chaque équipe. Et le discours de tant de stars ici. Il n’y a peut-être pas de meilleur joueur absolu dans la NBA aujourd’hui, ni dans la NFL ou la Major League Baseball. Mais il n’y a aucun doute quant à savoir qui est le meilleur joueur de hockey. Pour la première fois depuis longtemps — même Wayne Gretzky a eu des années où il était en compétition avec Mario Lemieux — il y a McDavid et personne d’autre.
« Il vient d’une autre planète », a déclaré Alexander Ovechkin, lui-même à la poursuite du record de buts de Gretzky. « Comment il joue le jeu. Comment il contrôle la rondelle. Il contrôle sa vitesse. Il est très amusant à regarder.
« Ce n’est pas un joueur et un an. Il le fait constamment. Chaque année. C’est cool à voir. C’est super pour nous. C’est super pour les fans. C’est super pour les enfants.
Publicité 4
Contenu de l’article
McDavid marque à 1,84 points par match, nombre de jeux vidéo, avant la pause des étoiles. C’est un rythme de 150 points dans une ligue où marquer 150 points ne semble plus vraiment possible. La dernière fois qu’un joueur a marqué près de ça, c’était Lemieux en 1996. McDavid est né un an plus tard.
De tous les champions marqueurs à suivre Lemieux – 16 au cours des 26 dernières années – aucun n’a accumulé de points comme McDavid l’est cette saison.
McDavid n’a jamais marqué plus de 44 buts au cours d’une saison antérieure à cette année. Il en compte actuellement 41 en seulement 50 matchs joués, menant la course au trophée Rocket Richard en termes de buts. D’ici la semaine prochaine, ou la semaine d’après, il passera sa propre marque des hautes eaux. Combien de buts marquera-t-il cette saison ? Certainement 50. Peut-être 55. Peut-être 60.
Publicité 5
Contenu de l’article
« Je ne me suis jamais considéré comme un buteur », a déclaré McDavid. « J’ai en quelque sorte été un passe-premier (dans ma carrière). J’ai toujours dit : prenez le meilleur jeu disponible. Cette année, j’ai été dans de bonnes positions, la rondelle rentre. Je n’ai jamais été un marqueur d’élite.
C’est l’hiver mais avec McDavid, tout revient à l’été. Il a décidé il y a quelques années qu’il devait marquer plus. Il a travaillé son coup. Il a travaillé sur la rapidité de sa libération. Il a fait ce qu’il fait toujours : il a étudié les buteurs pour voir ce qu’il pouvait apprendre ou retenir. Il a beaucoup regardé Auston Matthews et Sidney Crosby. Il aime les nombreuses façons dont Matthews tire la rondelle. Il aime que Crosby ait fait évoluer son jeu pour continuer à marquer de différentes manières. Il a déposé tout cela derrière lui et lorsque cette saison a commencé, c’est un nouveau McDavid amélioré, sortant d’une gigantesque série éliminatoire de la Coupe Stanley, qui a illuminé la ligue.
Publicité 6
Contenu de l’article
« Il y a goûté lors des séries éliminatoires de l’an dernier et je pense que cela l’a motivé », a déclaré Bruce Cassidy, l’entraîneur étoile des Golden Knights de Vegas. « C’est ce qui motive les joueurs d’élite. Ils veulent gagner. Il veut bâtir sur leur propre succès en séries éliminatoires.
Cassidy a eu la chance de jouer contre Lemieux dans une coupe Memorial et contre Gretzky au cours de sa courte carrière dans la LNH. Où classe-t-il McDavid sur la liste des grands de tous les temps ?
« Peu importe où vous le classez, il sera là-haut », a déclaré l’entraîneur.
Et puis il a fait une comparaison Tom Brady-Peyton Manning sans savoir qu’il la faisait.
Le grand jeu de tous les temps est tellement rare. Gretzky a remporté quatre coupes Stanley. Lemieux en a remporté deux. McDavid reste à la poursuite de son premier. Gretzky et Lemieux étaient Brady. McDavid ressemble plus à Manning avec plus d’électricité et moins de championnats à lui seul. C’est l’année 8 pour McDavid en tant que professionnel et il y a une certaine symétrie dans ce week-end d’étoiles. C’est l’endroit où il a été repêché. Il se souvient encore d’avoir couru avec des jet-skis de location le matin du repêchage. Sa famille était ici alors. Sa famille sera ici maintenant pour un événement moins important.
Publicité 7
Contenu de l’article
Moins important avec des buts et des passes décisives qui ne compteront pas samedi après-midi. Une course éliminatoire et un test éliminatoire pour McDavid et les Oilers d’Edmonton sont encore à venir en avril et mai et peut-être plus longtemps. Edmonton a disputé 16 matchs éliminatoires le printemps dernier. McDavid a marqué 10 buts, en a placé 23 autres, a marqué 33 points en tout. C’était 2,06 points par match. C’est un rythme de 169 points. Ces trois rondes de séries éliminatoires ont donné aux Oilers quatre victoires avant la finale de la Coupe Stanley. McDavid a mené les séries éliminatoires en marquant sans faire le tour final – quelque chose qui se produit rarement au moment des séries éliminatoires.
Et les Oilers restent dans une course aux séries éliminatoires pour y arriver, même avec McDavid ayant une autre saison sensationnelle.
Ce n’est pas souvent que la course au trophée Hart est verrouillée après 50 matchs, mais à moins de blessure, le prix du joueur le plus précieux ira à McDavid cette saison. Ce sera son troisième Hart. Le titre de meilleur marqueur sera son cinquième. Les récompenses individuelles font de belles salles de trophées. Le trophée pour lequel il les repousserait tous : la Coupe Stanley.
Publicité 8
Contenu de l’article
« C’est le but ultime », a-t-il déclaré. « C’est vers cela que nous nous dirigeons. Je n’ai pas vraiment réfléchi (records et chiffres). Gagner, c’est l’objectif.
Gretzky était obsédé par la victoire mais aussi par les records. Il pouvait réciter tous les disques qu’il avait par cœur. Son propre record l’a motivé à atteindre son prochain. McDavid ne semble pas tellement impressionné par le fait de mener au chapitre des buts ou des points, même s’il a tendance à mener aux points presque chaque année.
Il a dit qu’il n’avait pas beaucoup réfléchi aux chiffres époustouflants qu’il a accumulés cette saison. Il n’est pas Gretzky dans ce domaine : le jeu et le style de Gretzky concernaient les mathématiques, la géométrie et la physique. McDavid a les pieds et les mains les plus rapides de l’Ouest.
Publicité 9
Contenu de l’article
« Sa vitesse saute aux yeux, mais ce n’est pas seulement sa vitesse qui le rend génial », a déclaré MacKinnon. « C’est à quelle vitesse son esprit peut traiter les choses. C’est ce qui le rend si impressionnant. Personne n’est aussi rapide que lui et la façon dont il traite tout cela, son esprit, c’est vraiment impressionnant.
« La plupart des joueurs ont des creux ou de mauvaises années », a déclaré Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay, qui a battu McDavid pour le titre des marqueurs en 2019. « Il ne les a pas. C’est une chose d’être le meilleur, il veut être le meilleur. Il y pousse année après année. Et il le fait encore cette saison.
Seul, tout seul.