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LEVER DU SOLEIL, FLA. — La société d’admiration mutuelle la plus marquante, la mieux payée et la plus décorée individuellement du hockey est prête pour la finale de la Coupe Stanley.
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En fait, tout le Canada est prêt.
Connor McDavid ne nie rien à propos de cette relation au hockey. Il adore Léon Draisaitl. L’aime comme un frère, un coéquipier, un ami proche avec qui il passe ses vacances. Aime la façon dont il joue, la façon dont il dirige, la façon dont il le fait rire.
« Il est absolument hilarant », a déclaré McDavid vendredi lors de la journée médiatique à la Coupe Stanley.
McDavid n’est pas nécessairement l’homme drôle de cette série. Ce n’est pas sa manière. Il est plus sec, plus subtil dans ses propos. Ses yeux parlent parfois plus fort que sa voix. Sur la glace, il prend vie et danse d’une manière que vous ne pouvez pas arrêter de regarder.
McDavid vous coupe le souffle à chaque match ou trois. C’est ce qui le rend différent et spécial, et le dernier génie sportif dans un monde qui en compte trop peu. Il arrive cependant que ce couple de hockey termine les phrases de l’autre, parfois sans même le savoir.
Temps de voyage
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Cela fait partie de ce qui fait de cette finale de la Coupe Stanley un objet de collection avant même que la première rondelle ne soit lancée samedi soir. McDavid n’a jamais été sur une scène aussi brillante auparavant. Draisaitl non plus. Ils ont joué neuf ans ensemble avec le Oilers d’Edmonton et tout ce qu’ils ont fait pendant cette période, c’est terminer doublé au total de points en saison régulière.
Un-deux durant la saison. Et puis les grands chiffres de tous les temps en séries éliminatoires qui vont avec, qui nécessitent encore une conclusion à cette merveilleuse histoire. Cette finale de la Coupe Stanley.
McDavid marque 1,58 points par match au cours de son histoire de 67 matchs en séries éliminatoires sans coupe Stanley. Draisaitl est à 1,56 dans le même nombre de matchs. Les seuls joueurs de hockey avec de meilleurs chiffres de tous les temps ? Wayne Gretzky et Mario Lemieux.
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Vous vous en souvenez peut-être.
Le jeu appartient désormais à McDavid et Draisaitl. D’une certaine manière, c’est le cas depuis neuf ans. Mais pas assez longtemps en séries éliminatoires. C’est l’année où tout peut changer.
C’est l’année de cette société d’admiration mutuelle de deux personnes – et le reste de la Oilers d’Edmonton – pour le faire. Non pas parce que cela compte pour le Canada. Non pas parce qu’il s’agit d’un retour à l’endroit où l’on gagnait autrefois les championnats de hockey.
Mais parce que ce sont les deux meilleurs buteurs du hockey. Et ces deux-là méritent, peut-être plus que quiconque, de commencer une nouvelle course.
Leur course.
La course McDavid et Draisaitl : La meilleure équipe de l’Alberta depuis les British Bulldogs.
Les Bulldogs ont remporté de nombreuses ceintures. C’est le premier coup pour ces Oilers, pour McDavid, pour Draisaitl, pour l’histoire.
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Parfois, McDavid regarde Draisaitl et n’arrive pas à croire ce qu’il voit. Combien il met dans le jeu. Comme il travaille dur. Comment il ne cesse jamais de diriger. Combien il apprend de lui.
Ensuite, Draisaitl dit – presque mot pour mot – la même chose à propos de McDavid.
« Je sais que je suis un grand joueur », a déclaré Draisaitl, qui n’a pas fini sa phrase. Il aurait pu dire : « mais je ne suis pas lui ».
Et la réponse à cette question est : qui est ?
« Il y a certaines choses à certains moments qu’un seul joueur au monde peut réaliser. Je pense que nous pouvons être d’accord là-dessus.
Le seul joueur est McDavid.
L’analyste de la LNH Craig Simpson comprend tout ce qu’il voit chez McDavid et Draisaitl. Il a déjà vu ce film. Il y a des décennies. C’était Gretzky et Mark Messier à Edmonton. Ils devaient perdre un championnat avant d’en gagner un. Puis ils en ont gagné trois autres ensemble.
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Mais l’argent a envoyé Gretzky aux États-Unis.
«Le genre de dynamisme qu’avaient Gretzky et Messier, Connor et Leon l’ont», a déclaré Simpson, l’ancien joueur des Oilers et actuel porte-parole de Hockey Night In Canada. «J’aime le respect que Leon donne à Connor et le genre de respect que Connor donne à Leon.
« Messier voulait être le meilleur joueur et être le gars à chaque match. Gretz était le gars. C’est devenu une saine poussée les uns des autres. Lorsque les Oilers ont remporté leur première Coupe, Mess a remporté le trophée Conn Smythe. Cela ne dérangeait pas du tout (Gretzky). Ils avaient tous deux la responsabilité inhérente de se pousser mutuellement et, en se poussant mutuellement, ils poussaient le reste de l’équipe.
«Je ne me souciais pas de savoir qui obtenait le mérite. Parfois, je vois Leon faire une interview et parler de Connor et cela me rappelle Mess parlant de Wayne.
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Ken Holland a remporté sa coupe Stanley avec les Red Wings de Détroit, lorsqu’il avait Nicklas Lidstrom et Steve Yzerman, et plus tard lorsqu’il avait Pavel Datsyuk et Henrik Zetterberg à Motown. Il comprend ce que cela signifie lorsque vos meilleurs joueurs sont vos meilleurs leaders et que vos meilleurs leaders sont vos meilleurs joueurs.
Il savait quel genre de talent Draisaitl et McDavid possédaient lorsqu’il travaillait à Détroit. Ce qu’il ne savait pas, c’était de quel genre de personnes il s’agissait.
«Je ne savais pas à quel point ils étaient motivés, à quel point ils étaient axés sur l’équipe, le sacrifice et l’engagement», a déclaré le directeur général d’Edmonton et membre du Temple de la renommée. «J’ai vu les points et les passes décisives à 3 000 milles. Mais il faut les observer tous les jours et voir comment ils sont, à quel point ils sont compétitifs, à quel point ils sont motivés. Ce sont des choses que je ne connaissais pas.
Des choses dont il a hâte de voir lors de cette finale de la Coupe Stanley.
Sur X : @simmonssteve
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