SIMMONS: Marner des Leafs rejoint les géants du hockey et égalise le record de franchise

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Un match, un point et une séquence des Maple Leafs à tous sauf le sien.

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C’est là que se retrouve ce matin le remarquable et parfois déconcertant Mitch Marner : frapper à la porte du livre des records du hockey de Toronto.

Séparé du millier de joueurs qui se sont adaptés pour les Leafs au fil des ans.

Presque seul, à un point en un match de faire ce que personne n’a réussi auparavant en Bleu et Blanc.

Marner appartient actuellement à la plus courte des listes restreintes, avec le Hall of Famer Darryl Sittler et Ed Olczyk, deux joueurs d’époques et d’époques différentes, et certainement opposés stylistiquement.

Mais cela ne semble pas avoir d’importance ce matin.

Ce qui compte, c’est que Marner – après avoir tenté de faire une passe sur un filet vide, après avoir raté le même filet vide quelques secondes plus tard – a glissé une rondelle dans ce filet vide pour décrocher une victoire plutôt peu impressionnante contre les Sharks de San Jose un soir en attachant un record séculaire semblait signifier beaucoup plus que n’importe quel type de victoire.

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Marner a maintenant marqué des points en 18 matchs consécutifs avec les Leafs. Frank Mahovlich n’a jamais fait ça. Élu le plus grand Leaf, Dave Keon n’a jamais fait ça. Ted Kennedy ou Syl Apps n’ont jamais fait ça. Sittler l’a fait et Olczyk l’a égalé des années plus tard. Personne d’autre n’a failli marquer en 18 matchs de suite.

Dix-neuf est le record. Dix-neuf peuvent être les siens, un match à partir de maintenant.

À quel point marque-t-il des points en 18 matchs consécutifs ?

Bobby Orr l’a fait une fois. Juste une fois. Oui, Bobby Orr. Bobby Clarke l’a fait une fois. Idem pour Gilbert Perreault. Phil Esposito ne l’a jamais fait. Le plus grand nombre de matchs que Mats Sundin a marqués de suite pour les Leafs était de 11. Lanny McDonald en a frappé 12.

Les chiffres comptent ici, même s’ils arrivent en novembre et peut-être en décembre. Les chiffres comptent en raison du nombre d’hommes qui se sont adaptés pour les Leafs et du nombre d’hommes qui sont même passés près de le faire.

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Marner figurait déjà sur sa propre liste avant d’égaliser la séquence consécutive de buts. Il a fait partie de la première équipe d’étoiles à l’aile droite la saison dernière et la saison précédente. C’est la première fois qu’un attaquant de Toronto fait cela. Et maintenant, ce record, vu du point de vue de la ligue, est quelque chose qui compte.

Sur les 10 meilleures séquences de buts de l’histoire de la LNH, cinq appartiennent à Wayne Gretzky. Deux à Mario Lemieux. Les trois autres : Steve Yzerman, Guy Lafleur et Sundin, à l’époque où il jouait pour les Nordiques de Québec.

C’est Gretzky et Lemieux, les deux plus grands marqueurs de l’histoire du hockey. C’est Lafleur, peut-être l’ailier droit le plus dynamique. C’est Yzerman et Sundin, Hall of Famers au premier tour. C’est votre top 10.

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Marner a égalé une marque de Toronto, mais il a un endroit où aller en tant que grand de tous les temps. Même un excellent des Leafs de tous les temps. Ce qui rendait Doug Gilmour si spécial, c’était sa capacité à marquer, à faire des jeux, à accumuler des points quand cela comptait le plus. Il restera à jamais dans les mémoires et aimé pour cela.

Sittler a des distinctions d’après-saison similaires. Plus le jeu était grand, plus l’adversaire était grand et plus il semblait briller. Sittler et Larry McDonald se sont brillamment affrontés contre Bryan Trottier et Mike Bossy, contre Clarke et Bill Barber.

Marner n’a pas encore d’après-saison signature, ce qui explique en partie pourquoi les fans des Leafs font toujours des allers-retours avec lui. Il semble aimer et détester jouer à Toronto, selon les jours. C’est l’équipe de sa ville natale. C’est sa seule équipe. Il semble toujours en conflit en étant un petit homme censé faire des choses géantes dans cette ville.

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Et depuis son arrivée dans la LNH, il a surtout fait ça. Les seuls ailiers droit avec plus de points que Marner en sept saisons sont nommés Patrick Kane et Nikita Kucherov. Le seul ailier avec plus de passes décisives : Kane. C’est l’élite, l’élite de la saison régulière.

Une fois que ce record est mis au lit – quand c’est le cas – la prochaine étape à franchir pour lui, pour son équipe, est de faire son truc avec Gilmour. Danser quand tout le monde regarde.

Pour se faire une figure pour les âges. Pas un chiffre de novembre pour les âges, mais un chiffre qui dure pour toujours. Il a joué plus de saisons pour les Leafs que Gilmour n’en a réussi, mais sans résultats d’après-saison similaires. C’est ce qui compte le plus au hockey.

Juste pas aujourd’hui. Aujourd’hui, il s’agit d’égaler un record. Aujourd’hui, c’est presque être blanchi contre une équipe ordinaire de la LNH. Marner a eu son premier tir dans un filet vide après que Pierre Engvall ait marqué mercredi soir et ait bêtement fait la chose «Je suis un gars d’équipe» et a tenté de passer à Michael Bunting. Cela n’a pas fonctionné. Puis il a réussi son premier tir dans le filet vide. Il a raté.

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Le troisième lui a acheté un morceau du record des Leafs – juste là aux côtés de Sittler et Olczyk. L’entraîneur Sheldon Keefe a été assez sage pour demander un temps d’arrêt après que les Leafs aient pris une avance de 2-1, apparemment pour assurer la victoire, mais surtout pour obtenir un point de plus pour Marner.

Dix-huit matchs avec un point. Plus d’un millier de joueurs des Leafs avant lui n’ont jamais accompli cela. Un record à égalité. Un point à faire. Une chance de plus dans l’histoire des Maple Leafs.

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