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Mark Shapiro va presque certainement déplacer le directeur général Ross Atkins vers un autre poste dans l’organisation des Blue Jays à la fin de la saison. En gros, cela équivaudrait à ce que Shapiro se congédie lui-même de son poste de directeur général.
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Ils ne parleront pas de licenciement. Mais on entend rarement ce genre de mots dans le milieu du sport professionnel. Ils diront plutôt que c’est une décision mutuelle ou quelque chose comme ça. Dans l’intérêt du club.
Shapiro, le président des Blue Jays, à qui il reste un an de contrat et dont il doit répondre de cette horrible saison, n’a plus beaucoup de munitions à sa disposition. Avec deux ans restants sur son propre contrat, Atkins – son ami proche et le directeur général qu’il a appuyé avec enthousiasme à la fin du méli-mélo des séries éliminatoires il y a un an – sera probablement muté à un autre poste de direction avec un titre prestigieux et remplacé par un autre directeur général sur lequel Shapiro aura un contrôle total.
C’est comme ça qu’il fonctionne. Alors que la saison des Jays s’est dégradée de plus en plus, ce qui est évident dans le baseball, c’est à quel point les Jays sont perdus sur le plan opérationnel. Ils sont derniers dans la division Est de la Ligue américaine, à 17 matchs de Baltimore. Neuf matchs et demi et six équipes sont à court d’une place de wild-card. Et avec des propriétaires d’entreprise historiquement ignorants, les Jays se retrouvent à tourner en rond, ne voulant pas admettre ou déclarer qu’ils ont perdu leur chemin mais ayant désespérément besoin d’une sorte de plan.
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Et samedi, les gens du baseball continuent de me dire que les Jays ne se sont pas déclarés vendeurs sur le marché alors que la date limite des transactions est dans 23 jours. D’une manière ou d’une autre, et cela nous ramène à Shapiro et à l’année restante sur son contrat, ils ne sont pas prêts à admettre que cette saison est terminée. Ils n’indiquent pas que leurs joueurs de qualité – et surtout ceux dont les contrats arrivent à échéance – sont à vendre ou à louer.
Shapiro s’accroche aussi longtemps qu’il le peut – et Atkins fait ce qu’on lui dit – alors que la saison, l’effectif et l’avenir des Jays ne mènent nulle part.
Il ne s’agit pas seulement de la situation actuelle avec Shapiro et les Jays. Il s’agit de l’année prochaine et de l’année suivante. Cette équipe, à l’heure actuelle, n’est pas assez bonne. L’année prochaine n’est pas seulement la dernière année de Shapiro sur son contrat, c’est la dernière année pour Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette sous contrat avec Toronto.
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Guerrero a connu une demi-saison raisonnable, mais c’est la pire année de la carrière, par ailleurs excellente, de Bichette. Il a été un joueur avec un WAR (victoires au-dessus du taux de remplacement) aussi élevé que 5,8. Son WAR cette saison est de -0,2.
Ils ont George Springer sous contrat pour 25 millions de dollars par saison pour deux années supplémentaires. C’est un atout en baisse. Il en va de même pour l’ancien as Kevin Gausman, signé pour deux années supplémentaires à 23 millions de dollars par saison. Le WAR de Guerrero indique qu’il est le 52e meilleur joueur du baseball. Mais il gagne déjà 19 millions de dollars et a déjà remporté plus de 50 millions de dollars des Blue Jays au total. En 2021, il a mené la Ligue américaine dans sept catégories offensives différentes. Depuis lors, il n’a mené que dans une seule catégorie : les doubles jeux.
La grande marque de fabrique de Shapiro en tant que président des Jays est ce qu’il a fait pour redécorer. Si vous avez besoin de quelqu’un pour finir votre sous-sol, appelez-le. Si vous avez besoin de quelqu’un pour monter une équipe de baseball, vous devriez peut-être appeler quelqu’un d’autre.
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Il a dépensé 500 millions de dollars de l’argent de Rogers – un demi-milliard de dollars – pour moderniser le stade d’entraînement de printemps à Dunedin et pour moderniser le Rogers Centre. Il a réussi à rendre le stade plus agréable et beaucoup plus cher en même temps. Et ce faisant, il a réussi à se débarrasser de nombreux clients fidèles des Blue Jays de longue date pour lesquels il n’avait aucune considération, tout en rendant les prix inabordables pour trop de gens.
Rénover un stade, quand on a 400 millions de dollars à dépenser, n’est pas aussi difficile que d’essayer de construire une équipe de baseball compétitive, même avec une masse salariale record pour les Blue Jays. L’an dernier, les Blue Jays étaient une équipe soumise à la taxe de luxe et le seront probablement encore cette saison. Et qu’est-ce que les fans et les propriétaires en retirent ?
Une équipe qui ne se serait même pas qualifiée pour les séries éliminatoires avant qu’une entrée supplémentaire de wild card ne soit ajoutée au baseball en 2021. Une équipe qui n’a pas remporté un seul match éliminatoire – son équipe et l’équipe d’Atkins, pas celle dont il a hérité en 2016 – au cours de la quasi-décennie de Shapiro à Toronto.
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Il voulait bâtir une équipe capable de se maintenir année après année. Il voulait bâtir une équipe qui se développerait et se repêcherait. Mais leur système de recrutement est très limité et leur bilan au repêchage est au-delà de tout soupçon. Shapiro avait de grandes visions pour les Blue Jays et beaucoup d’argent à dépenser. Mais en réalité, qu’a-t-il développé ?
Les Jays ont dépensé énormément d’argent pour les lanceurs partants, ce qui n’est plus aussi important qu’avant. Les lanceurs partants ont tendance à rester cinq ou six manches, rarement plus que cela. Cela laisse trois ou quatre manches pour un enclos de relève la plupart des soirs. L’équipe de Shapiro, par extension l’équipe d’Atkins, par extension l’équipe du manager John Schneider, a le pire enclos de relève statistiquement de la Ligue américaine, le deuxième pire des ligues majeures.
Alors, où vont-ils aller à partir de maintenant ? Les gens du baseball hochent la tête lorsqu’on leur pose cette question. Comment réparer les Jays ? Que faire de Guerrero et Bichette ? Que faire des 48 millions de dollars par an liés à Springer et Gausman pour les deux prochaines années ? Que faire lorsque vous avez l’une des pires attaques du baseball, même avec Guerrero et Bichette ? Que faire de vos lanceurs partants vieillissants, de l’absence de profondeur de rotation en vue, d’un enclos avec des problèmes de santé et de production et d’un manager qui n’est peut-être pas à la hauteur ?
Sachant tout cela, pourquoi Rogers envisagerait-il de renouveler le contrat de Shapiro ? Il fera presque certainement ce choix de directeur général à la fin de la saison en cours, car c’est le seul choix qu’il peut faire pour se protéger de la tempête.
Après ça, il est seul. C’est son équipe. C’est lui qui a fait ce bazar. Le plus dur maintenant, c’est de tout nettoyer.
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