SIMMONS: L’opportunité était là pour Guerrero et Bichette, ils n’ont tout simplement pas pu le faire

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Sur le terrain, avant que le premier lancer ne soit lancé, avant que le Rogers Center ne se taise, Edwin Encarnacion a dédicacé une balle de baseball pour Vladimir Guerrero Jr.

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Le passé donnant quelque chose au présent.

Habituellement, cela fonctionne dans l’autre sens. Habituellement, la célébrité qui attrape le premier lancer de cérémonie signe le ballon pour la personne choisie pour le lancer à la maison. Mais cette fois, c’était différent.

C’était Encarnacion, qui a joué un rôle dans la signature par les Blue Jays de l’adolescent Guerrero, qui a trouvé le terrain sur lequel les Jays pourraient travailler Guerrero en République dominicaine, qui a donné un coup de pouce à la direction des Jays pour la signature du jeune Vladdy, qui a frappé le coup de circuit gagnant en 2016.

C’était l’un des héros de Guerrero et il y avait maintenant une opportunité pour Guerrero de prendre lui-même cette place dans l’histoire des Blue Jays.

Le moment était là pour Guerrero lors d’une soirée étonnante et décevante pour les Jays. Il était là pour Guerrero pour faire la différence qu’il est censé être.

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Les Jays ont perdu 3-0 en troisième manche face au boulet de feu, Luis Castillo. Il y avait deux hommes sur la base. Il y a eu deux retraits. Il y avait une chance de transformer un jeu de joker unilatéral en un débat quelconque.

Au lieu de cela, Guerrero s’est envolé vers le terrain central, vers son compatriote jeune dominicain Julio Rodriguez. Les Jays n’ont pas marqué en troisième manche, n’ont pas marqué du tout lors de leur premier match éliminatoire depuis l’année où Encarnacion a frappé le coup de circuit supplémentaire contre Baltimore.

N’a pas vraiment eu beaucoup de bonnes chances de marquer – sauf lorsque la paire de superstars des Jays est apparue dans des situations clés lors des troisième et cinquième manches – d’abord Guerrero, puis Bo Bichette, avec deux coureurs, deux hommes absents, une opportunité de revenir contre un lanceur lancer un jeu inoubliable.

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Guerrero s’est envolé. Bichette, dans sa chance, a échoué au deuxième but. C’était la soirée des Jays.

Leurs seules vraies opportunités, avec leurs meilleurs frappeurs au marbre, ont été submergées par Castillo, qui n’a pas seulement égalé Alek Manoah lors de la défaite 4-0 du premier match – ge l’a amélioré, lançant 98 et 99 mph tout l’après-midi, puis remplacé pour certaines parties des deux dernières manches par Andres Munoz, qui a lancé encore plus fort.

« Nous avons eu de bons coups », a déclaré Bichette. « Nous venons d’affronter un très bon lanceur ce soir. Vous vous attendez à cela dans les séries éliminatoires. Chaque jour, vous allez affronter de bons lanceurs. C’est les séries éliminatoires. Nous devons revenir et être meilleurs demain.

Demain sera bientôt aujourd’hui. Cela dépend du moment où vous lisez ceci. Il a fallu près de six mois et 162 matchs aux Jays pour s’imposer comme la meilleure des équipes joker et, en une nuit, vient le temps du désespoir. C’est gagner samedi après-midi ou dire au revoir pour la saison. Cela arrive si vite en octobre. Cela arrive aussi vite en séries éliminatoires de baseball.

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C’est pourquoi vous regardez les opportunités et celles perdues en cours de route. Le bâton de Guerrero Jr., qui est allé 0 pour 4. La présence au bâton de Bichette en cinquième manche, qui est allée 1 en 4. La première manche, le premier départ en séries éliminatoires de la carrière fulgurante d’Alek Manoah, et la première grande étape, une manche et une légère crise.

Il a frappé Rodriguez pour commencer le match peu de temps après qu’Encarnacion ait jeté le terrain de cérémonie. Il a cédé un doublé à Eugenio Suarez et Rodriguez a marqué son premier de deux points pour Seattle. Un frappeur plus tard, le gars de la colle des Mariners, Cal Raleigh, a pris Manoah en profondeur et c’était 3-0 avant même que les Jays n’aient fait face à un seul lancer contre Castillo.

L’avantage du terrain a disparu en une manche. Le bruyant Rogers Center était soudain nerveux et incertain, un peu comme les Jays au marbre. Le bruit le plus fort de la nuit est peut-être venu lorsque Jordan Romano a été présenté à la foule de sa ville natale. Mais ce n’est pas la façon dont il est censé fonctionner pour cette équipe des Blue Jays qui peut être fait d’ici samedi après-midi ou en route pour Houston lundi. La marge est toujours aussi mince.

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Le baseball des séries éliminatoires se résume toujours à des moments. Roberto Alomar frappant un coup de circuit à Oakland en 1992. Jim Sundberg frappant une balle hors de la clôture contre les Jays en 1985. Jose Bautista retournant sa batte. Encarnacion bat Baltimore. Ed Sprague, peu connu, remportant un match des World Series avec un coup de circuit. Les moments changent les jeux et les séries, même les plus courts.

Mais ces moments sont venus de Seattle avec le tangage de Castillo puis Munoz. Ils sont venus du coup de circuit frappé par Raleigh et Rodriguez a été frappé deux fois par Manoah et a marqué à deux reprises. Et maintenant, c’est le moment de gagner ou de rester à la maison pour les Blue Jays.

« Tout un pays est derrière nous », a déclaré Manoah calme et découragé après le match. « (Castillo) a fait un excellent travail. »

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L’implication: Manoah, en dehors de la première manche, était bon, mais pas assez bon.

Lorsque les moments viendront pour cette équipe, peut-être cette année, peut-être à l’avenir, Manoah sera sur le monticule, et Guerrero et Bichette conduiront dans des courses et des jeux changeants. C’est ce que font les grands joueurs.

Cela ne s’est tout simplement pas produit le vendredi après-midi et le vendredi en début de soirée.

Et soudain, après toute l’accumulation, après toute l’excitation, les Jays se retrouvent en territoire incontournable.

Pendant 162 matchs, il n’y avait aucun sentiment que la saison était sur le point de se terminer. Après le match 163, dans un club-house typiquement calme, personne ne pouvait le savoir avec certitude.