SIMMONS : L’histoire de rédemption de Babcock s’arrête soudainement avant de commencer

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La fin de Mike Babcock en tant qu’entraîneur de la LNH n’a été ni triste ni sentimentale – juste un narcissisme plus têtu pour un homme qui ne semble plus capable de sortir de son propre chemin.

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Il a trébuché sur ses paroles, ses actions, ses intentions et ses pensées avant d’entraîner ne serait-ce qu’un match ou un entraînement pour les Blue Jackets de Columbus.

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Vous pouvez maintenant en dire autant de Babcock, ancien entraîneur vedette des Red Wings de Détroit, d’Équipe Canada et des Maple Leafs de Toronto : sa carrière dans la LNH est apparemment terminée.

Entraîner Columbus était son coup de rédemption et il s’est effondré avant même qu’un coup de feu ne soit tiré. Au lieu de cela, sa propre version de Goodbye, Columbus n’était pas un roman de Philip Roth, mais une épitaphe d’une carrière autrefois formidable.

La fin de Babcock à Columbus a commencé avec une histoire divulguée par un joueur dans un podcast – l’un de ses joueurs, clairement, et jamais identifié. L’histoire a explosé quelques jours après le rapport original de l’ancien joueur de la LNH Paul Bissonnette sur Chiclets crachant – et à partir de là, les choses ont empiré. La LNH s’en est mêlée. L’association des joueurs, clairement sous la direction de certains de ses membres de Columbus, s’est impliquée. Le front office très expérimenté et avisé des Blue Jackets, dirigé par John Davidson et Jarmo Kekalainen, s’est impliqué.

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À ce moment-là, il semblait évident que l’équipe avait besoin d’un nouvel entraîneur, même si les Blue Jackets essayaient à l’origine de faire en sorte que les attaques de Babcock dans les téléphones portables de ses joueurs et leurs attaques contre la vie privée ne soient rien d’autre qu’un malentendu. Les Jackets ne pouvaient plus avoir Babcock pour représenter leur organisation – en tant qu’entraîneur, en tant que porte-parole et, peut-être tout aussi important, en tant que leader masculin.

Les dernières années de Babcock avec les Maple Leafs ont révélé certaines de ses faiblesses personnelles et, au fil des années, de plus en plus d’histoires ont fait surface sur qui il était – et, peut-être plus important encore, sur qui il n’était pas.

La disgrâce à Toronto a suffi à l’éloigner des conversations de la LNH pendant des années. Ce devait être son retour, sa tentative de réparer sa réputation brisée. Le fait qu’il n’ait pas pu se rendre au premier jour du camp signifie presque que sa réputation ne peut pas être nettoyée maintenant.

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Il était l’entraîneur d’hier, si tant est qu’il l’était, et il l’est aujourd’hui. Et aujourd’hui, il faut traiter les gens avec dignité, comme s’ils étaient des personnes. Vous devez comprendre à qui vous avez affaire. Le coaching ne consiste pas seulement à établir des files d’attente, à exécuter des exercices lors des entraînements et à faire tomber les joueurs. Il s’agit de personnes. C’est une question de communication. Il s’agit de l’humanité.

Au fil des ans, Babcock a trop parlé de Babcock.

Et son style, tout comme son passage à Toronto puis à Columbus, n’est plus pertinent ni bienvenu dans la culture sportive moderne d’aujourd’hui.

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Il y a une semaine, avant que l’histoire n’éclate Chiclets crachant, avant qu’on s’inquiète de la façon dont Babcock se comporterait avec ses joueurs, on pouvait faire valoir que, peut-être un jour, il se retrouverait au Temple de la renommée du hockey. Il avait ce genre de CV.

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Il a entraîné Anaheim jusqu’à la finale de la Coupe Stanley lors de sa première année dans la LNH. Il a remporté une Coupe et en a perdu une et a connu huit saisons de 100 points en 10 ans avec les Red Wings de Détroit. Il a entraîné Équipe Canada à remporter l’or à Vancouver en 2010, puis à répéter l’or quatre ans plus tard à Sotchi dans ce qui pourrait être la performance canadienne la plus dominante de l’histoire olympique. Il a été entraîneur d’une équipe canadienne gagnante de la Coupe du monde et a connu trois saisons formidables sur cinq à Toronto – les trois premières à l’époque d’Auston Matthews et de Mitch Marner avec les Maple Leafs – avant de perdre l’équipe, à sa manière et, pour la toute première fois. le temps, son travail.

Il y a tellement d’excellence dans son curriculum vitae — le début avec les Ducks, les 10 ans à Détroit, les médailles d’or olympiques, le changement à jamais des salaires des entraîneurs de hockey, les très bonnes saisons à Toronto — et puis, avec un miroir devant de lui, tant de défaite personnelle. Il ne pouvait pas comprendre qu’il faisait quelque chose de mal. C’est ce qui arrive lorsque les entraîneurs – ou les gens, d’ailleurs – s’égarent et manquent de conscience d’eux-mêmes.

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Ils font confiance à leur instinct, mais leur instinct est faux. Leurs instincts disparaissent avec le temps. Ainsi, la LNH, l’association des joueurs et le front office de Columbus se sont essentiellement combinés pour licencier Babcock. Comme pour la plupart des licenciements ces jours-ci, ils ont qualifié cela de démission. Ils ont appelé cela un accord de séparation.

Aucun entraîneur aussi têtu que Babcock, aussi intelligent et compétent qu’il soit, aussi stupide qu’il puisse être, ne décide jamais de s’en aller. Mais le communiqué de presse ne se lit plus ainsi. Le communiqué de presse raconte rarement toute l’histoire.

L’incapacité de Babcock à faire partie du monde d’aujourd’hui, à être moderne, à être pertinent, a mis fin à son séjour à Columbus avant même qu’il ne commence réellement. Il a trébuché à cause de sa propre arrogance et s’est égaré.

Son bilan reste surtout brillant.

La fin n’est pas regrettable. Il fallait une fin, écrite par le coach lui-même.

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twitter.com/simmonssteve

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