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À l’été 2015, la dernière saison d’Alex Anthopoulos à Toronto, les Blue Jays ont surenchéri sur tout le baseball pour l’adolescent Vladimir Guerrero Jr., échangé contre David Price et Troy Tulowitzki, et ont continué à jouer dans la série de championnats de la Ligue américaine.
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Il aurait probablement dû aller aux World Series.
Tout cela s’est produit alors que le contrat d’Anthopoulos expirait en tant que directeur général – son année apparente de canard boiteux – et il était clair que le temps de Paul Beeston en tant que président des Blue Jays touchait également à sa fin.
Ce n’est pas sans rappeler l’état actuel des Maple Leafs. Le directeur général Kyle Dubas n’a pas de contrat qui va au-delà de la fin de la saison en cours. Le président du club, Brendan Shanahan, subit probablement plus de pression qu’à tout autre moment depuis qu’il a repris le club en 2014. Les attentes envers les Maple Leafs sont élevées.
Et que devrait faire Dubas pour sauver son emploi, décrocher un nouveau contrat, gonfler son équipe, selon Anthopoulos qui connaît peu le hockey ou les Leafs mais beaucoup sur la constitution d’équipes gagnantes? En tant que directeur général, a-t-il dit, vous ne devriez jamais penser à vous-même à aucun moment.
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« Le travail est déjà assez difficile, pour commencer », a déclaré Anthopoulos au téléphone, parlant de son temps avec les Blue Jays, et non de l’état actuel des Leafs. «Votre prise de décision devrait être fondée sur le principe que vous allez être là pendant encore 20 ans. Il ne s’agit pas de vous, il ne s’agit jamais de vous. il s’agit de votre équipe.
« Il n’y a pas de cachette dans ces emplois. La facture de carte de crédit arrive toujours à échéance. Tout part au lavage. Je n’ai jamais adhéré à cette ligne sur le statut contractuel des cadres. Peu importe qu’il vous reste un an ou cinq ans sur votre contrat. Je pense que tu dois faire le travail. Il faut gérer le court terme et le long terme de l’équipe et il faut le faire tous les jours.
En 2015, les Blue Jays avaient une équipe qui était probablement assez bonne pour remporter la Série mondiale. C’était certainement assez bon pour y arriver, surtout après que David Price et Troy Tulowitzki aient été acquis et que les Jays aient couru jusqu’à la ligne d’arrivée de la Ligue américaine. Mais cet été-là, ils ont également alloué de l’argent et échangé contre de l’argent international pour pouvoir signer Guerrero Jr. S’ils avaient pris cet argent, par exemple, et l’avaient utilisé ailleurs, ils auraient peut-être pu échanger contre Ben Zobrist ou JA Happ, puis qui sait ce qui se serait passé en 2015 ?
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Mais alors, ils n’auraient pas pu signer Guerrero Jr. Et huit ans plus tard – et pendant de nombreuses années à venir – cette signature a payé les Jays.
Les Jays ont cependant échangé contre Price à la date limite, ce qui s’est avéré énorme dans la seconde moitié de la saison. « David Price a fait 9-1 pour nous », a déclaré Anthopoulos. «Je crois qu’il a commencé six fois contre New York et nous avons gagné la division par six matchs. Il a joué un rôle énorme dans notre victoire.
Matthews Knies, l’ailier de l’Université du Minnesota, n’est pas Vladdy Guerrero. Mais il est le meilleur espoir des Leafs qui ne joue pas actuellement pour eux. On ne s’attend pas nécessairement à ce qu’il soit une star ou une superstar dans la LNH. On s’attend à ce qu’il soit un joueur quand et s’il arrive finalement. Les Maple Leafs sont constamment interrogés sur Knies dans le cadre d’échanges potentiels. Le défi pour Dubas dans cette situation est le défi par excellence de GM – équilibrer aujourd’hui avec demain : comment améliorer votre équipe sans trop sacrifier l’avenir ?
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Jose Bautista est devenu connu pour le bat flip après plusieurs saisons sensationnelles avec les Jays. Edwin Encarnacion est devenu connu pour le home run des séries éliminatoires supplémentaires contre Baltimore. « Lorsque vous avez de grands joueurs d’élite qui sont difficiles à trouver, vous le leur devez et vous le devez à la base de fans pour essayer de les amener aux séries éliminatoires. Notre différentiel de points à l’époque était formidable. Nous savions que nous avions une équipe fantastique. Tous les indicateurs étaient là. Nous avions une équipe gagnante maintenant – et pas une seule fois cela n’a eu d’impact sur moi là où j’étais contractuellement. Chaque jour, vous faites attention au long terme et au court terme du club de balle. C’est le boulot.
Les Blue Jays avaient une équipe gagnante maintenant avec Bautista, Encarnacion et Josh Donaldson, tout comme ils l’ont maintenant avec Guerrero Jr., Bo Bichette, George Springer, et plus encore. Les Maple Leafs ont maintenant une équipe gagnante avec Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander.
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Le Colorado s’est ajouté à une équipe gagnante l’an dernier et l’Avalanche a remporté la Coupe Stanley. Les années précédentes, Tampa Bay a ajouté à une équipe gagnante maintenant avec des achats efficaces en remportant deux coupes Stanley. « Vous allez faire des erreurs, vous allez prendre de mauvaises décisions », a déclaré Anthopoulos. « Cela fait partie du travail. Mais vous devez faire ce que vous pensez être juste.
« La plus grande erreur que vous puissiez faire, cependant, est de penser à vous-même. Il ne s’agit pas de vous. Si vous pensez ainsi, vous ferez des erreurs. Mais si vous faites ce que vous pensez être juste, il est plus facile de mettre votre tête sur l’oreiller la nuit et de dormir.
Dubas dispose de 18 nuits pour se reposer la tête sur l’oreiller avant la date limite des transactions de la LNH. Il y a, comme toujours, beaucoup de travail à faire.