SIMMONS : L’esprit magique, le bras et le gant de Jackie Bradley Jr. des Blue Jays.

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Parmi les nombreux cadeaux de baseball que Jackie Bradley Jr. peut exposer, il y a une bague de la Série mondiale et un prix du joueur le plus utile de la série de championnat de la Ligue américaine de ses années avec les Red Sox.

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Et cela sans parler de ses gants dorés et de son bras de fusée et de sa vitesse et de sa conscience du jeu – qui ont tous été évidents au cours de ces brèves cinq semaines depuis sa signature par les Blue Jays après que Boston l’ait désigné pour une affectation.

Il y a quelque chose d’étrange chez Bradley Jr. qui semble différent de la plupart de ses jeunes coéquipiers. La façon dont il se comporte. Le calme dans lequel il aborde chaque jour. La maturité naturelle. Et ce qui était évident à la fin du mois de septembre, alors que la saison de la Ligue américaine manquait de temps, c’est à quel point Bradley peut contribuer aux Jays de diverses manières, en faisant des choses, en disant des choses, en voyant des choses. Il a été le genre de joueur qui a fait la différence en peu de temps ici et avant cela a fait la différence dans les plus grands moments et contrairement à tant de ses coéquipiers, qui n’ont pas encore connu leurs premiers grands moments dans ce qui pourrait être une carrière. de nombreux.

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Comment savez-vous quand une équipe est prête à gagner, ai-je demandé à Bradley jeudi après-midi. Il sourit à la question. Comme si on le lui avait déjà demandé ou vécu auparavant. « Quand vous y arrivez et que vous le faites, et que vous en faites l’expérience, c’est là que vous savez.

« Je savais que c’était une bonne équipe (quand je suis arrivé ici). Cette équipe sait qu’elle est une bonne équipe. Vous pouvez savoir que vous avez des joueurs spéciaux qui sont très talentueux et qui jouent le jeu dur, mais en fin de compte, vous devez toujours jouer le jeu. Vous devez jouer le jeu quand cela compte le plus.

Les Blue Jays ne sont pas vraiment dans une course aux séries éliminatoires en ce moment autant qu’ils sont dans une course pour le positionnement en séries éliminatoires. Ils seront en post-saison en octobre. Que reste-t-il à déterminer : contre qui joueront-ils et où se joueront-ils ?

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La défaite 11-0 contre Tampa Bay n’était pertinente jeudi que parce qu’elle signifiait que les Rays avaient gagné plus de matchs contre Toronto, ce qui leur donnerait un avantage si les deux équipes se retrouvaient à égalité à la fin de la saison. Ils s’affrontent encore trois fois cette saison. Mais il s’agit de permutations qui se résoudront d’elles-mêmes. Les Jays joueront contre Cleveland sur la route, ou Seattle probablement sur la route, ou peut-être à domicile contre Seattle ou Tampa Bay. Tout est à déterminer dans ce nouveau format étrange de séries éliminatoires avec une équipe supplémentaire en séries éliminatoires et aucun match à domicile pour les deux des trois entrées wild-card.

Mais il y a un an, comme Bradley s’empresse de le souligner, les Braves d’Atlanta avaient le pire bilan de toutes les équipes entrant dans la post-saison et ont fini par remporter la série. Le disque avec lequel vous finissez n’est pas aussi important que ce que vous faites lorsque les lumières s’allument en octobre. Bradley a vu cela de première main en remportant les World Series 2018 à Boston et l’a vu de première main en octobre dernier lorsque ses Milwaukee Brewers ont été éliminés par l’éventuel champion d’Atlanta.

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« Vous ne pouvez pas vous asseoir ici et prédire », a déclaré Bradley. « Vous prenez chaque jour comme il vient, un jour à la fois, concentrez-vous sur les choses que vous pouvez contrôler et laissez cela s’occuper de lui-même. » Cela ressemble à un cliché, mais parfois les clichés sont la vérité.

« Vous ne pouvez pas dire que vous avez vu quoi que ce soit chez les Braves qui disait qu’ils allaient gagner. Mais une fois sur place, ils l’ont fait. C’est le point de tout cela. Les séries éliminatoires sont comme une réinitialisation. Ça recommence. C’est un nouveau départ pour tout le monde.

« J’aime cette équipe. J’aime ce que nous avons. Cette équipe a le talent et les capacités pour le faire. » Mais ensuite, il n’a pas complètement terminé sa phrase.

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Il ne sait pas ce que Vladimir Guerrero ou Alek Manoah ou Bo Bichette ou n’importe qui d’autre finiront par faire en octobre. Les séries éliminatoires sont presque nouvelles pour cette équipe des Jays. Ils ont disputé une série de deux matchs contre Tampa Bay il y a deux ans et semblaient plutôt perdus dans le processus. Ils n’avaient pas George Springer, ancien MVP des World Series à l’époque. Ils n’avaient pas le sens d’un Bradley, qui était un MVP de l’ALCS. Ils n’avaient pas de manager créatif comme John Schneider à l’époque ou le genre de profondeur qui leur donne deux joueurs de deuxième but qui peuvent jouer tous les jours ou trois receveurs ou un partant défensif comme Bradley Jr. pour jouer si Loudes Gurriel Jr. ne peut pas et un Bradley Zimmer sur le banc qui peut courir comme Dalton Pompey et jouer le champ extérieur si nécessaire en fin de match.

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Il y a deux ans, avant de terminer un match des séries éliminatoires il y a un an, les Jays n’avaient pas de joueur de troisième but capable de lancer comme Matt Chapman ou d’avoir un joueur de premier but proche de ce que Guerrero peut jouer.

Et encore, tout est circonstanciel. JBJ comprend cela mieux que presque n’importe qui d’autre sur les Jays. Il a joué dans une équipe des Red Sox en 2018 qui avait Mookie Betts et JD Martinez et Xander Bogaerts et Rafael Devers dans leur formation – et pourtant c’est Bradley qui a été élu MVP de l’ALCS. Comment cela se passe-t-il ?

C’est arrivé lorsque les Blue Jays ont remporté leur première série mondiale en 1992. Pat Borders était le joueur le plus utile de la série mondiale et il ne faisait pas partie de la moitié supérieure de cette formation des Jays. Bradley non plus à Boston. « C’est ce qu’on appelle être une équipe », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas un joueur. Ce n’est pas un gars. Les gars doivent être à la hauteur. Je pense que cela revient à avoir cette réinitialisation une fois les séries éliminatoires commencées. Tout le monde prend un nouveau départ. La saison n’a plus d’importance.

Un nouveau départ dans 21 jours. Et les possibilités, comme l’indique Bradley, sont infinies.