SIMMONS : Les voyages improbables des entraîneurs et amis de la Coupe Grey, O’Shea et Steinauer

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HAMILTON – Orlondo Steinauer a une photo quelque part de son seul camp d’entraînement de la Ligue nationale de football et se tenait juste à côté de lui le numéro 99, Mike O’Shea.

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Ni l’un ni l’autre n’a jamais joué un match de saison régulière pour les Lions de Détroit, mais sans se connaître – ni vraiment ne rien savoir l’un de l’autre – cet été 1996 a commencé une vie de rencontres fortuites et de coïncidences improbables et maintenant une amitié profondément enracinée qui une fois de plus oppose l’entraîneur-chef Steinauer à l’entraîneur-chef O’Shea dans la Coupe Grey de dimanche.

C’est une histoire de football que vous ne pourriez pas inventer car il n’y a jamais rien eu de tel dans le jeu – deux hommes si différents et pourtant si liés, deux carrières entremêlées pendant presque toute leur vie professionnelle.

O’Shea était un secondeur du football canadien lorsqu’il a choisi de quitter les Tiger-Cats de Hamilton pour tenter un véritable coup dans la NFL. Les Lions étaient surtout connus à l’époque pour avoir Barry Sanders et Herman Moore sur leur liste. O’Shea semblait être un secondeur moyen classique, presque plus bâti pour la NFL que pour la LCF.

Steinauer était un remplaçant non repêché avec les Lions. Il était un arrière défensif de loin. Il n’a pas atteint les dernières heures du camp d’entraînement.

Après avoir été libéré à Détroit, O’Shea est retourné dans la LCF, signant à Toronto, et non à Hamilton, ce qui a suscité une controverse considérable à l’époque. Après avoir été coupé à Detroit, Steinauer a quitté les Lions pour ce qui était alors les Rough Riders d’Ottawa. Il a passé une partie de la saison à Ottawa, soit à peu près aussi longtemps que les Rough Riders, avant de se joindre aux Ticats pour les quatre années suivantes.

Et il y a 21 ans, lors de la saison 2000, la dernière de Steinauer à Hamilton en tant que joueur, O’Shea a de nouveau testé le libre arbitre et est revenu chez les Ticats. Ce serait sa dernière saison à Hamilton, où il reste encore aujourd’hui une sorte de méchant.

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O’Shea a choisi de signer de nouveau avec les Argos l’année suivante. La même année, Steinauer quitte les Tiger-Cats pour les Argos. Et pour les huit prochaines saisons — ce qui est difficile à croire en soi, car qui joue huit saisons au même endroit au Canada? — Steinauer le demi défensif et O’Shea le secondeur étaient des coéquipiers de Toronto, mettant fin à leur carrière de joueur simultanément en 2008.

Le ballon rebondissant du destin du football qui les a emmenés de Detroit à la LCF en passant par Hamilton à Toronto et en 2010, Jim Barker, maintenant mieux connu comme membre du panel TSN, les a embauchés tous les deux pour faire partie de son équipe d’entraîneurs Argos, même bien qu’aucun d’eux n’ait jamais entraîné auparavant.

Si vous additionnez tout cela, Steinauer et O’Shea ont joué neuf saisons dans la même équipe, puis ont entraîné trois saisons avec les Argos, ont remporté la Coupe Grey en tant que coéquipiers en 2004, ont remporté la Coupe Grey en 2012 en tant qu’entraîneurs ensemble. Et maintenant, O’Shea a un championnat en tant qu’entraîneur-chef de la Coupe Grey pré-pandémique 2019 avec les Blue Bombers de Winnipeg et

Steinauer est à la recherche de son premier titre en tant qu’entraîneur-chef dimanche.

Lors de la conférence de presse annuelle des entraîneurs mercredi matin à Grey Cup Central, ce n’était pas comme si O’Shea et Steinauer étaient assis ensemble, se tenant la main et chantant du Kumbaya, mais ce n’était pas loin. Il y a une amitié évidente ici. Il y a toutes sortes de respect mutuel. Parfois, lorsque des questions étaient posées lors de la conférence, un entraîneur finissait les phrases de l’autre entraîneur.

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Les Blue Bombers jouent au football comme O’Shea. Dur, physique, agressif : la meilleure défense du pays. Chaque année, O’Shea s’améliore en tant qu’entraîneur. Chaque année, semble-t-il, ses équipes s’améliorent. Chaque année, il semble un peu plus à l’aise dans le métier alors que parfois en tant que joueur son intensité, son dédain pour les médias, sa singularité, auraient eu raison de lui.

Il a 51 ans maintenant, à l’aise dans sa place d’entraîneur-chef, pas du tout mal à l’aise de faire ce qu’il détestait faire à l’époque où il était joueur – les allers-retours quotidiens qui font partie du travail d’entraîneur-chef dans le football professionnel.

Steinauer a trois ans de moins, un peu plus lisse, un communicateur naturel, un entraîneur qui a eu l’opportunité de réussir aux États-Unis lorsqu’il a quitté Hamilton pour Fresno State en 2017 et est revenu un an plus tard car la famille comptait autant pour lui. comme le football l’a fait. En toute honnêteté, cela n’a pas été une excellente saison pour les Ticats, qui n’ont pas toujours ressemblé à une équipe entraînée par Steinauer. Ils ont lutté en attaque, ils ont eu du mal avec la discipline, ils ont été trop souvent leur pire ennemi. Mais ils sont ici, chez eux au Tim Hortons Field, la première équipe de la LCF en huit ans à disputer la Coupe Grey dans leur propre stade, où Steinauer a attrapé une pelle à neige mercredi matin et a commencé à nettoyer le terrain lui-même.

« O est authentique », a déclaré O’Shea en parlant de Steinauer. « Il est qui il est. »

« Coach est un titre, c’est tout », a déclaré Steinauer, en parlant d’O’Shea. « Je pense que nous sommes avant tout des gens… Je tiens à lui en tant que personne… C’est juste un combattant, un vrai Canadien, et ce qu’est la LCF.

Ils sont tous les deux la raison d’être de la LCF : leur parcours, leur histoire improbable et presque impossible.

Deux hommes si différents et si semblables.

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