SIMMONS : les raptors permettent au jeu de devenir un jeu de jeu

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Une saison des Raptors presque dépourvue d’explications s’est terminée tristement et plutôt douloureusement un mercredi soir à la maison, une nuit de confusion, une nuit nécessitant une dissection plus poussée.

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Le match de play-in était là pour les Raptors jusqu’à ce qu’il ne le soit plus et devienne un match de play-out à la place contre les Chicago Bulls.

Peut-être la dernière nuit de Nick Nurse en tant qu’entraîneur des Raptors.

Peut-être le dernier match pour Fred VanVleet en tant que meneur titulaire et Gary Trent Jr., aux couleurs des Raptors.

Une saison se terminant un match après la fin de la saison régulière, jouant leur propre jeu de billard, les Raptors sont partis en laissant trop de choses sur la table, ont raté trop de lancers francs et trop de coups faciles.

C’était, cette défaite 109-105 contre les Bulls, un microcosme de la saison torontoise. Il y a eu des moments de grandeur. Il y a eu des moments qui vous ont fait croire. Et au final, il y avait tellement de doutes sur cette équipe, ces joueurs, cet entraîneur, et cette équipe dirigeante.

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La défaite contre les Bulls était une toile de leur saison: c’était une défaite collective. Le jeu n’était pas assez bon. L’encadrement n’était pas assez bon. L’équipe que la direction a mise sur le terrain n’était pas assez bonne. Et dans les dernières secondes, Pascal Siakam a fait le plus de raptors de tous. Il a eu trois lancers francs pour égaliser le match avec moins de 20 secondes à jouer. Il a fait le premier, mais a raté les deux suivants. Et tout à coup, un match nul n’était pas un match nul et la seule victoire nécessaire pour faire avancer les Raptors à Miami s’avère maintenant être une sorte de confrontation DeMar DeRozan-Kyle Lowry. Il y a un thème Raptors dans tout ça. Un thème de ce qui était autrefois.

Un thème de ce qui n’est plus.

Si c’est la fin de Nurse en tant qu’entraîneur des Raptors – et il semble bien que cela se produise – ce n’était pas le genre de fin qu’il avait en tête. Les Raptors ont bien joué pendant trois quarts dans presque toute la zone, sauf sur la ligne des lancers francs.

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Le quatrième quart a été remporté par Chicago 37-24. L’infirmière n’avait pas de réponse. Les Raptors n’avaient pas de réponse. L’équipe a terminé la soirée avec 18 lancers francs effectués, 18 lancers francs manqués – un total horrible de 50%, qui leur a coûté un match qui n’aurait vraiment pas dû être serré.

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VanVleet, l’agent libre en attente qui a trouvé sa voie en tant que Raptor et dont l’histoire a été tellement agréable au fil des ans, a terminé avec 26 points, 12 rebonds et huit passes décisives. Et ce n’était toujours pas suffisant. Il a raté un trois ouvert qui aurait pu égaliser le match en retard. Il a retourné le ballon dans la dernière minute.

VanVleet ne serait jamais du genre à sortir tranquillement : ça n’a jamais été son style, jamais sa façon de faire. Mais son quatrième quart-temps, avec le match en jeu, a été trop calme. Il n’y a aucun moyen qu’il veuille mettre fin à ce jeu, peut-être son temps à Toronto, de cette façon.

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Nurse a entraîné les Raptors à un championnat de la NBA et peut-être que nous ne reverrons plus jamais ça. VanVleet était énorme dans ces séries éliminatoires. Siakam était énorme. Cela semble il y a longtemps maintenant.

Où vont les Raptors à partir d’ici ? Qui gardent-ils ? Qui part? Qui entraînera l’année prochaine ? Comment ces décisions sont-elles prises?

Ce sont des questions pour Masai Ujiri, qui prend normalement son temps et essaie d’évacuer l’émotion de comprendre ce qui ne va pas. Ce jeu mettra du temps à s’en remettre.

Les Raptors menaient après les premier, deuxième et troisième quarts. Pendant un certain temps, il semblait que ce serait l’une de ces rares victoires NBA fil à fil.

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Toronto menait par neuf points après trois quarts mais a été surclassé par 13 points dans les 12 dernières minutes. Cela a laissé une victoire se transformer en défaite, une saison d’espoir se transformer en une saison de déception, une saison qui a besoin de plus de contexte et d’une ventilation plus stratégique avant de terminer le puzzle d’une manière ou d’une autre.

Vous ne gagnez pas lorsque vous manquez 18 lancers francs. Pas quand Chicago n’en a raté que quatre. Même lorsque le jeu à trois points vous va. À un moment donné, les Raptors menaient 30-9 en marquant sur trois. À la fin, seulement 12 du terrain à trois points, pas les 21 qui les avaient en position d’avancer.

Mais c’est ce qui s’est passé tout au long de la saison. Une nuit, c’était une offense. Une nuit, c’était la défense. Trop de nuits, il tournait. Mercredi soir, c’était des lancers francs et une incapacité à arrêter Zach LaVine. OG Anunoby a fait un travail formidable en gérant DeRozan du mieux qu’il pouvait. Mais c’était l’un des rares affrontements remportés par Nurse.

Le reste de la saison – une trop grande partie de la saison – a été perdu sur une longue liste de défaites. Transformer les victoires en défaites. Transformer ce qui aurait pu être une saison décente en une saison désormais oubliable.

La foule ne se sentait pas comme une foule en séries éliminatoires mercredi soir. Ils savaient avant que le résultat ne soit connu. Un résultat qui parlait haut et fort d’une saison des Raptors qui a mal tourné.

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