SIMMONS: Les raptors ont été victimes d’intimidation dans Broad Street pour terminer une saison impressionnante

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Ce grand train d’impossibilité et d’improbabilité des Raptors s’est arrêté brutalement jeudi soir – et pourtant, il y a eu des applaudissements.

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Toutes sortes d’applaudissements.

Et il y avait des câlins dans le couloir. Propriétaires et joueurs, membres de la famille, Drake et la foule habituelle de parasites. Ils n’étaient pas tout à fait prêts pour ce genre de fin de basket-ball, aussi tôt, aussi unilatérale. Ils n’étaient pas tout à fait prêts à recevoir des coups de poing au visage sans véritable défense, sans véritable réponse.

La fin historique de cette série éliminatoire de premier tour avec les 76ers de Philadelphie que tant espéraient ne devait pas se produire. Au lieu de cela, les Raptors sont l’histoire au lieu de le faire. Il y a eu un retour partiel dans la série, de 3-0 à 3-2, mais il n’y aura pas de match 7 samedi soir.

Au lieu de cela, il y aura un nettoyage des casiers le vendredi matin – et un film de cette éruption 132-97 vaut la peine d’être évité pendant un jour ou plusieurs.

La saison des séries éliminatoires des Raptors s’est terminée jeudi soir à la Scotiabank Arena sans drame, sans question, sans rien qui ressemble à une réponse en seconde période de cette équipe normalement réactive. La fin n’était ni proche ni émotionnelle. C’était une raclée, une raclée, les Raptors étaient Broad Street intimidés par les Sixers.

« C’était le match le plus sérieux que nous ayons joué cette année », a déclaré l’entraîneur de Philadelphie, Doc Rivers, qui a quitté le terrain après la victoire, mais pas avant de saluer les partisans de la Scotiabank Arena. Il a salué la foule – un geste d’appréciation. A déclaré un homme du front office de Philadelphie, marchant aux côtés de Rivers: « Ce sont les meilleurs fans de la NBA. »

Ils ont été les meilleurs jusqu’à la fin d’une deuxième mi-temps plutôt épouvantable – ils ont continué à applaudir quand il n’y avait plus rien à se réjouir. Ils se sont levés et ont scandé « Let’s Go Raptors » alors que les dernières secondes de la saison s’écoulaient.

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Tout le monde debout. Personne ne se dirige vers les sorties. Ce n’est pas Philadelphie. Même en cas de défaite, ça ne joue pas ici.

Toronto traînait d’un seul point à la mi-temps et il y avait lieu d’être optimiste. Pour un moment, peut-être. Mais il n’a plus jamais été fermé. Ils ont été battus 37-17 au troisième quart. Ils ont de nouveau été battus 33-19 au quatrième quart. Les Raptors ont perdu tous les matchs au cours desquels les Sixers ont marqué 30 points ou plus dans n’importe quel quart. Les Sixers l’ont fait trois fois hier soir.

Dans la dernière seconde moitié de cette saison prometteuse, Philadelphie a devancé Toronto par 34. C’était tout. C’était la fin.

Une saison qui a dépassé les attentes. On ne s’attendait pas à ce que ce soit une équipe éliminatoire. On ne s’attendait pas à ce que cette équipe remporte 48 matchs et deux autres en séries éliminatoires. C’était censé être un nouveau départ – une reconstruction – puis le cadran a été tourné et les Raptors ont grandi à un rythme plus rapide que prévu. Et puis pendant un jour ou deux, un instant ou deux, il semblait que les Raptors pourraient devenir la première équipe de l’histoire de la NBA à revenir d’un déficit de 3-0 pour remporter une série éliminatoire. Cela semblait si possible.

Au lieu de cela, ils sont devenus la 14e équipe à revenir de 3-0 à 3-2 avant de perdre, et cela ne semble pas grand-chose aujourd’hui :

Cela pourrait se sentir mieux demain ou la semaine prochaine ou le mois prochain, même si vous ne pouviez pas dire qu’il y avait une déception dans la foule jeudi soir.

Les fans étaient implacables. Si seulement les Raptors avaient pu performer à un tel niveau.

Les trois grands des 76ers ont été énormes dans le match 6. James Harden a finalement ressemblé à une star après avoir joué le rôle d’imposteur les cinq premiers matchs. Il est sorti volant, sérieux, avec 10 points et cinq passes décisives dans le premier quart. Il a donné le tempo aux Sixers tôt. Les Raptors ne semblaient pas avoir le moyen de le ralentir.

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Harden a terminé avec 22 points et 15 passes décisives et six rebonds et Joel Embiid, entre flop et gémissements et avion tournant – il peut vraiment être ennuyeux – a lui-même marqué un sommet de 33 points avec 10 rebonds. Et Tyrese Maxey, si vif dans les premières victoires de la série, si invisible dans les défaites, a marqué 25 pour Philadelphie.

Philadelphie a réussi 16 tirs à trois points pour 48 points. Les Raptors n’ont réussi que sept des 35 tentatives – 20%, ce qui était une amélioration après avoir commencé seulement 3 sur 20 à partir de trois. C’est là une différence de 27 points. C’était essentiellement le jeu de balle, la série et la saison.

Il y a eu de bons moments, notamment au deuxième quart, de Pascal Siakam, qui a marqué 24 points, et hors du banc de Chris Boucher, probablement le meilleur Raptor de cette soirée, qui a terminé avec 25 points et 10 rebonds.

Avec les fans toujours debout et chantant, les Raptors ont quitté le terrain pour la dernière fois cette saison, avec la recrue de l’année Scottie Barnes portant une chaussure, tenant l’autre dans sa main, boitant légèrement. Et l’entraîneur Nick Nurse, la vraie star de cette émission, s’est arrêté pour embrasser sa femme et son jeune fils et il a regardé un instant alors qu’il était sur le point de pleurer.

Tant de personnes ont ressenti la même chose lorsque le son a retenti et que la saison s’est terminée.