Sous le mystère de la disparition d’Auston Matthews, après le retour inexpliqué de William Nylander, après que l’incident des aboiements et des lancers de gants sur le banc soit devenu viral, avec tant de pression, de drame et d’emplois en jeu, les Maple Leafs ont finalement montré en lice pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il était temps.
Les Leafs se sont montrés comme les équipes des séries éliminatoires sont censées se présenter chaque printemps.
Il a fallu tout cela pour transformer les Leafs de saison régulière en Leafs en séries éliminatoires. Et ils l’ont fait contre toute attente lors du cinquième match contre les Bruins de Boston, mardi soir. Ils ont mis au rebut. Ils se sont battus. Ils possédaient la rondelle. Ils ont patiné extraordinairement fort. Ils ont joué avec profondeur et force et sont restés en vie lors d’une soirée de séries éliminatoires qui a presque mis fin à leur saison.
Ils l’ont fait en étant la meilleure équipe sur la glace. Le mot clé étant « équipe ».
Il ne s’agissait pas seulement du gigantesque buteur Matthews, qui n’a pas joué. Il ne s’agissait pas seulement de Mitch Marner, qui faisait partie des nombreux joueurs qui ont joué un bon match pour les Leafs. Il ne s’agissait pas seulement de Nylander, qui a touché un poteau, en a peut-être touché un autre et a été une poignée pour les Bruins toute la soirée. Il ne s’agissait pas d’un individu. Il s’agissait d’eux tous.
Vous avez vu le soulagement et l’enthousiasme chez le président de l’équipe Brendan Shanahan et chez le directeur général Brad Treliving, qui ont sauté et se sont serrés dans leurs bras, puis se sont serrés encore plus dans la tribune de presse après le vainqueur en prolongation lors de la victoire 2-1 des Leafs – le genre de réaction qui rappelle de Cliff Fletcher et Mike Murphy à Détroit la nuit où Nikolai Borschevsky a marqué en prolongation pour éliminer les Red Wings de Détroit en 1993.
On ne voit pas souvent ce genre de sauts, ce genre de câlins, ce genre d’excitation – mais cette soirée était tellement une question de résilience, de pression, de gestion des critiques et surtout de rester en vie. Et ils sont vivants. Au moins pour un match de plus. Une nuit de plus.
Les Leafs sont toujours en vie et à moitié bien – et, au cours des dernières 24 heures, sachant comment jouent les Bruins à Boston, sachant à quel point ils ont en quelque sorte possédé les Leafs dans cette série, ils ont surmonté les obstacles pour continuer à jouer.
Publicité 2
Contenu de l’article
C’est une chose que les Leafs ont fait ces dernières années. Lorsque Matthews est blessé, lorsqu’ils perdent Marner ou lorsque Morgan Rielly, leur meilleur défenseur, ne peut pas jouer, ils ont un excellent bilan. Ils se sont tournés vers les autres – Max Domi dans ce cas, Joseph Woll dans le but, Tyler Bertuzzi partout devant le filet de Boston – pour faire le travail. C’est probablement l’une des forces de l’entraîneur Sheldon Keefe : gérer l’alignement avec tous les membres de l’alignement.
Et, mardi soir, cette formation n’incluait pas Matthews, mais incluait Woll, inexpérimenté, dans le but. Il y avait de nombreuses raisons de s’inquiéter lorsqu’une équipe qui ne marquait pas beaucoup perdait son meilleur buteur. Les Leafs ont joué sans 84 buts de leur alignement de saison régulière – Matthews en avait 69, Bobby McMann 15 – après avoir joué plus tôt dans la série sans Nylander et McMann.
Contenu de l’article
Temps de voyage
Contenu de l’article
Publicité 3
Contenu de l’article
Recommandé par l’éditorial
Ils n’ont marqué que neuf buts en cinq matchs contre Boston. Les Bruins ne cèdent pas beaucoup de place. Mais les visiteurs ont remporté une victoire lors de la rare soirée des séries éliminatoires où ils avaient le meilleur gardien de but sur la glace. Vous l’avez vu dans la seconde moitié de la troisième période et lors de la courte prolongation. Woll a donné aux Leafs l’opportunité de gagner.
Ensuite, le capitaine John Tavares, qui semble parfois un peu lent et qui n’a pas généré beaucoup d’offensive dans la série, a rendu la victoire possible.
Il tenait la rondelle sur son bâton d’une main. Il baissa l’épaule. Il a utilisé son corps comme levier sur le défenseur Matt Grzelcyk. Il a continué à pousser. Et un rebond a rebondi sur Matthew Knies, qui était au bon endroit au bon moment et a marqué le but vainqueur de la prolongation.
« Nous devons continuer à croire, continuer à nous faire confiance », a déclaré Tavares.
Les Leafs ont joué dès le début du match comme s’ils y croyaient et ils faisaient confiance alors qu’il ne semblait y avoir aucune raison de croire.
Pour l’instant, les emplois qui pourraient être en jeu sont mis de côté pendant une journée ou plus. Pour l’instant, la liste qui pourrait nécessiter des modifications hors saison est mise de côté. La seule chose qui compte pour les deux prochains jours, c’est le match 6.
Publicité 4
Contenu de l’article
La pression, tellement sur les Leafs, se transfère donc maintenant aux Bruins. Ils ont perdu l’année dernière en séries éliminatoires alors qu’ils menaient 3-1 contre la Floride. Ils ont laissé cette série leur échapper et ne l’ont pas oublié – ils ne peuvent pas l’oublier, vraiment.
Est-ce que ça se reproduit ? Est-il possible que les Bruins ne puissent pas mener 3-1 deux années de suite ? L’année dernière, l’entraîneur Jim Montgomery n’a pas géré correctement ses gardiens de but – ni la série – et il en a entendu parler tout au long de la saison. Il a lancé Jeremy Swayman dans le but dans quatre des cinq matchs – contre son meilleur jugement – mais en faisant le bon choix.
Qu’est-ce qu’il fait maintenant? Retourner à Swayman ? Revenir à Linus Ullmark ? Lequel a du sens pour l’entraîneur des Bruins ?
Montgomery a une décision importante à prendre. Keefe n’a pas de vraies décisions à moins que Matthews ne revienne. Woll débutera le sixième match jeudi soir à Toronto. Il n’y a pas de question de gardien de but ici.
Le bruit autour des Leafs, qui crie habituellement à cette période de l’année, se calme pendant une journée, pendant un match, peut-être plus longtemps. Quand vous démarrez vite, n’accordez qu’un seul tir au but dans les 12 premières minutes, deux dans les 20 premières, cela devient contagieux. Cela se propage de ligne en ligne et de paire défensive en paire défensive.
La saison des Leafs était en jeu mardi soir. Et les Leafs – tous – se sont réunis, en équipe, quand cela comptait le plus.
Contenu de l’article