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Brad Marchand mesure six pouces de moins qu’Auston Matthews, environ 50 livres de moins que Ryan Reaves, avec un cœur de la taille de Zdeno Chara.
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Et rien de tout cela n’est exagéré.
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Il n’y a vraiment pas eu beaucoup de choix entre les Maple Leafs et les Bruins de Boston après trois matchs dans cette série éliminatoire de la Coupe Stanley — les équipes sont apparemment si proches — sauf que les Bruins ont ce leader magnifique, intelligent, pugnace et instinctif qui change les matchs, les équipes, les circonstances et le talent des Leafs n’ont personne comme Marchand du tout.
Il est devenu capitaine des Bruins après la retraite du légendaire Patrice Bergeron, devenu capitaine après que Chara ait décidé qu’il voulait continuer à jouer à l’âge de 43 ans. Imaginez ce genre de lignée. Mais comme Gilles Lupien l’a dit un jour à propos du remplacement de Serge Savard à la grande ligne bleue montréalaise : « J’ai de grosses chaussures à porter. »
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Mais ces grosses chaussures semblent très bien s’adapter aux couleurs de Boston.
Les trois capitaines sont une version hockey de Tinker à Evers en passant par Chance, noms liés entre eux, seuls les trois derniers capitaines des Bruins sont aussi impressionnants et plus impressionnants, mais ils ne pourraient pas être plus différents en termes de taille, de forme et de style.
Tous magnifiques à leur manière. Marchand est le plus insolite et peut-être le plus attrayant des trois.
«Le hockey en séries éliminatoires, c’est une question d’instants, de secondes et de petites erreurs qui mènent à des buts», a déclaré Charlie Coyle dans le vestiaire de Boston après une victoire de 4-2 contre les Leafs, mercredi soir. « La façon dont (Marchand) nous maintient engagés est particulière. Il nous conduit dans le vestiaire. Il nous guide dans la pratique. Il nous mène sur la glace. Il nous a dirigés ce soir.
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Par où commencer avec l’essence de Marchand du match 3 de cette série éliminatoire. Alors que le score était à égalité 1-1 et que le temps s’écoulait en deuxième période, c’est Marchand qui a initié le retard de la rondelle dans les dernières secondes de la période, menant à un avantage numérique de Boston sur une nouvelle glace pour amorcer la troisième période.
Ce n’est pas le genre de pièce que l’on voit souvent ou dont on entend souvent parler. Boston a récupéré la rondelle et plutôt que de l’abandonner, il a tué les dernières secondes de la période. Marchand aboyait des instructions et pointait du doigt depuis la glace ce qu’il fallait faire et comment le faire.
Il est ensuite sorti en troisième période, soudainement en avantage numérique et a permis à Jake DeBrusk de prendre une avance de 2-1. Marchand a ensuite marqué le but gagnant à force égale environ 10 minutes plus tard, puis a frappé le poteau de but dans un filet vide dans la dernière minute de jeu, et a poursuivi ce tir en plaçant le rebond dans le filet vide.
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Deux buts pour Marchand, 35 ans. Une passe décisive. Au moins 40 secondes de retard sur la rondelle. Il a tout fait lors du troisième match, à l’exception de chanter l’hymne national – et si on le lui avait demandé, il l’aurait également chanté.
Les Maple Leafs ont des compétences incroyables. Ils ont marqué près de 40 buts de plus que les Bruins au cours de la saison, mais ils jouent désormais sans 55 de ces buts, William Nylander et Bobby McMann étant absents pour des maladies inexpliquées. Boston joue sans deux de ses défenseurs réguliers. C’est ce qui se passe chaque année lors des séries éliminatoires, dans chaque équipe : vous jouez avec ce que vous avez et qui vous avez et dans les circonstances nécessaires.
Et c’est là que les Brad Marchands du monde du hockey, les leaders qui comprennent intrinsèquement le leadership, deviennent le genre de joueurs qui changent de série. Lorsqu’il a marqué le but gagnant lors du troisième match, il est devenu le leader de tous les temps des Bruins pour les buts gagnants en séries éliminatoires. C’était un titre autrefois détenu par le Hall of Fame Seabass, Cam Neely. Et maintenant, il est tenu par quelqu’un que Neely pourrait probablement mettre dans la poche de sa veste de sport.
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Cette série compte tellement pour Marchand parce que tout ce qui concerne le hockey compte tellement pour lui. Il a joué pour un vainqueur de la Coupe Stanley, pour l’équipe de la LNH ayant le meilleur bilan de l’histoire, pour une équipe médaillée d’or au Championnat du monde junior et une équipe médaillée d’or à la Coupe du monde de hockey. Et il joue au jeu principal sur Soirée du hockey au Canadacontre l’équipe qu’il a aimée en grandissant : il y a tellement de choses en jeu maintenant pour lui et les Bruins, maintenant en avance de deux matchs contre un dans la série.
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«C’est un cadeau de jouer dans cette ligue», a déclaré Marchand. «C’est quelque chose dont nous rêvons quand nous sommes enfants. J’en ai parlé à mes enfants. Je me suis en quelque sorte réveillé avec gratitude (de jouer ici). Nous voulons en tirer le meilleur parti. »
Vous pouvez le détester autant que vous voulez, le traiter de rat, de perturbateur de quart et essayer de l’interférer comme l’a fait Tyler Bertuzzi, mais en fin de compte, vous devez admirer ce que Brad Marchand apporte à la fois à la LNH et les Bruins.
Il a quelque chose que nous voulons tous ou quelque chose que nous aimerions avoir.
« J’ai joué contre lui », a déclaré son centre, Coyle, après la victoire. « Je suis juste content de jouer avec lui maintenant. »
twitter.com/simmonssteve
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