SIMMONS : Les Maple Leafs doivent se retrouver sur la route

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Il est temps de prendre la route. Comme maintenant. Comme hier.

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Le vieux cri «nous devons nous réunir loin de chez nous» que vous entendez des équipes de la LNH chaque saison. C’est au tour des Maple Leafs de passer du temps dans les avions, les halls d’hôtel et les restaurants et peut-être un jour ou deux à Winnipeg, juste pour se faire punir tôt.

Cela n’a pas été le début que les Leafs envisageaient pour cette équipe – malgré la victoire 3-2 en prolongation contre les Stars de Dallas un jeudi soir endormi.

Ce n’est pas l’équipe en laquelle ils croient. Pas encore. Pas comme ça.

Cela prendra un certain temps.

Les Leafs ont reçu un regain d’enthousiasme bien nécessaire, d’énergie, de désespoir, de la part du jeune qui n’est pas officiellement une recrue, Nick Robertson, qui disputait son premier match de la saison. Le premier match de ce qui risque d’être une longue saison pour Robertson.

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C’était la bonne partie d’une soirée de «ouais mais» pour les Leafs. Ils ont gagné. C’est important. Ils ont obtenu les deux buts de Robertson, victime de la mauvaise situation du plafond salarial des Leafs au début de la saison. Ils avaient besoin d’eux, car il y a eu une nervosité autour de cette équipe dès le début de la saison à Montréal.

Les Leafs gagnent – ​​eh bien, si en gagner trois et en perdre deux, c’est gagner – et marquer près de trois buts par soir. Quatorze buts en cinq matchs. Ils étaient la deuxième meilleure équipe de marqueurs de la LNH la saison dernière, et maintenant ils sont quelque part au milieu du peloton et sur le point de se diriger vers un road trip de cinq matchs, dont la plupart sont basés sur la côte ouest.

Ils auront besoin de temps pour se retrouver, pour devenir l’équipe que Sheldon Keefe a parlé d’eux jusqu’à ce qu’il soit bleu et blanc au visage, et dernièrement, il a été proche de cela. Keefe veut voir de l’énergie. Il veut que ses grands joueurs jouent bien. Il veut contrôler la rondelle et l’attaque de l’intérieur. Il a des attentes si élevées d’un groupe qui n’a pas suffisamment affiché ce qui était considéré comme une première partie facile de leur emploi du temps.

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Le match difficile devait être jeudi soir contre Dallas, pas le match quelques jours plus tôt contre l’Arizona. Toronto a plus qu’égalé une équipe des Stars moins que brillante à la Scotiabank Arena, mais le résultat était très bien.

Comment ils sont arrivés là-bas – cela nécessite du travail.

Le directeur général Kyle Dubas a parlé avant le début de la saison et avant le début du camp d’entraînement de ce qu’il attendait de ces Leafs. Il voulait une équipe explosive pleine d’énergie, de vitesse et d’enthousiasme. Il voulait une équipe qui peut se battre pour la Coupe Stanley. Il voulait une équipe qui aborderait la saison régulière avec le genre de sérieux nécessaire pour préparer l’après-saison.

Et il voulait voir de quoi son talent hors de prix était capable.

L’entraîneur Keefe avait des aspirations similaires pour les Leafs et les a toujours. Mais en ce moment, avec un défenseur, un gardien de but, et avec le plus proche du meilleur alignement qu’ils aient eu depuis un certain temps, ce n’est pas le moment de blâmer le directeur général ou l’entraîneur, c’est ainsi que le sport fonctionne habituellement dans Toronto. Ce n’est jamais la faute du joueur ici.

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Sauf que cette saison commence à peine comme personne ne l’avait prévu.

Auston Matthews a remporté le trophée Hart la saison dernière et le joueur le plus utile de la LNH. Il a gagné cela et le Rocket Richard et a marqué 60 buts et a fait baver tout le monde sur ce qui pourrait être possible cette fois-ci. Marquerait-il encore 60? Marquerait-il 70 ? C’était une conversation de pré-saison.

Après cinq matchs, il compte un but.

Mitch Marner a un but. John Tavares a un objectif. Michael Bunting a un but. Les Leafs sont devenus les marqueurs d’opportunités égales du hockey.

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Peut-être que les adversaires de la LNH ont décomposé le jeu de Matthews et le jouent différemment. Il n’obtient pas autant de buts ou autant d’occasions de qualité que l’an dernier. Il est possible que le pré-éclaireur travaille contre lui. Mais il sait plus que quiconque qu’il doit être meilleur que cela.

Ce fut une soirée inhabituelle pour les Leafs. Ils ont obtenu leur premier but lors de leur deuxième avantage numérique. Ils ont obtenu leurs deuxième et troisième buts de Robertson. Ils ont obtenu plus d’attaque d’Alex Kerfoot que la plupart de leurs attaquants. Ils ont obtenu un jeu solide sur le deuxième jeu de puissance de Rasmus Sandin à partir du point, ce qui signifie obtenir des tirs, ce que le premier jeu de puissance, pour une raison quelconque, ne semble pas faire.

Ce qui est bien après cinq matchs, c’est qu’Ilya Samsonov est invaincu en trois titularisations. Il a une fiche de 3-0 avec une moyenne de buts alloués inférieure à deux. Les Leafs n’ont pas gagné lorsqu’il n’a pas été devant le filet. Considérant que Matt Murray sera absent pendant un certain temps et que Samsonov se verra demander de porter la charge dans le but, cela augure un peu d’enthousiasme pour ce club.

C’est une étape à la fois en ce moment et un road trip en route. Du temps loin du bruit et de l’hystérie du début de saison est nécessaire en ce moment. Il est temps de prendre la route.

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