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C’est un beau gâchis dans lequel Kyle Dubas s’est mis, à trois jours de la date limite des échanges de la LNH, avec son premier gardien de but blessé, son meilleur leader en défense avec une commotion cérébrale, et avec la pandémie mondiale qui efface toujours tout espace de plafond salarial il aurait pu avoir dans des circonstances ressemblant à des circonstances normales.
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Tout cela se passe avec ses Maple Leafs dans ce que le directeur général aime appeler le « mode gagnant maintenant ».
C’est le mode gagnant-maintenant pour les Leafs. C’est aussi le mode gagnant maintenant pour les Penguins et les Capitals, pour les Lighting et les Panthers, pour les Hurricanes de la Caroline et à peu près tous ceux qui participent déjà aux séries éliminatoires de la Conférence de l’Est. Les complications pour Dubas, plus jeune GM, sont en partie de sa propre création, et plus que celle de domaines dont il n’a absolument aucune maîtrise.
Et c’est ce qui rend si difficile d’évaluer le travail accompli par le directeur général des Leafs, qui est dans ce genre de conversation pour gagner une ronde éliminatoire ou perdre son emploi, aussi injuste que cela puisse être, même si cela semble plutôt écrasante compte tenu de la qualité de l’équipe qu’il a constituée et des défis auxquels elle est maintenant confrontée.
À trois jours de la date limite, Dubas n’a pratiquement plus d’espace salarial pour travailler alors qu’il a besoin d’un gardien de but, d’un autre défenseur de la LNH d’une certaine qualité et peut-être d’un attaquant de profondeur.
Il a besoin d’un dîner de steak ou deux et a à peine assez d’argent pour acheter de la restauration rapide.
Dubas peut ou non avoir désespérément besoin d’un gardien de but. Le problème ici est qu’il ne peut pas savoir ce dont il a besoin dans le but.
Jack Campbell est blessé aux côtes. Pendant combien de temps personne ne sait. Avant de se blesser, il essayait de retrouver son jeu, qu’il avait abandonné il y a plus de trois mois. Dubas ne peut pas savoir si Campbell revient en forme, à quel genre de forme il revient réellement, ce qui rend la question des gardiens de but d’autant plus déroutante.
L’étoile Campbell est un formidable gardien de but lorsqu’il joue comme un étoile. Le récent Campbell n’est pas ce que vous voudriez dans le but d’affronter Andrei Vasilevskiy ou Sergei Bobrovsky au premier tour. Et si ce n’est pas Campbell qui joue, alors qui ?
Ça ne peut pas être Petr Mrazek. C’est peut-être Erik Kallgren, de loin. C’est peut-être n’importe qui que Dubas pourra acquérir avant lundi après-midi. À moins que ce ne soit Marc-André Fleury, il n’y a pas grand-chose pour se sentir bien devant le filet.
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Alors, quelle est la bonne chose à faire ? Si vous ne faites rien, vous devinez. Si vous faites quelque chose, vous devinez à un coût plus élevé. Il est impossible de connaître la réponse et Dubas devrait le savoir exactement.
Les Leafs pourraient utiliser un autre défenseur, mais peuvent-ils se le permettre? Et s’ils ont un gardien de but, peuvent-ils aussi se payer un défenseur? Et en attendant, que se passe-t-il avec Jake Muzzin, qui est sorti avec des commotions cérébrales consécutives, et avant cela, comme Campbell, avait du mal à trouver sa qualité de jeu normalement raisonnable.
Les Leafs savent-ils quel Muzzin reviendra s’il revient quand il reviendra? Comment peuvent-ils? Qui obtiendront-ils, le Muzzin solide, le Muzzin en difficulté, le Muzzin perdu d’un pas. Ou quelqu’un entre les deux. Chaque mouvement d’un défenseur dans l’alignement modifie quelque chose sur la défense des Leafs, changeant de paires, changeant de partenaire, modifiant qui s’aligne contre qui.
Rien n’indique que Muzzin puisse être ce qu’il était il y a un an ou deux et rien n’indique qu’il ne peut pas retourner à cet endroit. Comme à peu près tout avec les Leafs en ce moment, la vérité est que Dubas ne peut pas le savoir. Et ce n’est guère une position de force pour un GM.
Dubas a fait du bon travail et du moins bon travail l’été dernier, ce qui est la façon de faire de la plupart des directeurs généraux de la LNH aujourd’hui. Il a fait venir Michael Bunting, David Kampf et Ondrej Kase pour jouer devant, tous d’excellentes signatures à des prix avantageux.
Mais il a également fait appel à Mrazek pour travailler avec Campbell et Nick Ritchie pour faire la différence à l’attaquant et ces deux signatures ont été avalées, malheureuses. Au moins, il a transformé Ritchie en défenseur au foyer Ilya Lyubushkin. C’était un changement de valeur. Ce que les meilleurs MJ ont tendance à faire, c’est de faire des erreurs, de les admettre, puis de les corriger. Ensuite, passez à autre chose.
Dubas a tendance à être impatient à cette période de l’année. Il pensait avoir fait un grand pas il y a un an et s’est retrouvé avec un gars formidable en Nick Foligno. Ce n’est plus un grand joueur. Il dit qu’il aime son équipe – et pourquoi pas, car ils sont toujours sur le rythme pour la meilleure saison régulière de l’histoire des Leafs? – mais les trois prochains jours seront autant un jeu de devinettes qu’autre chose.
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