SIMMONS : Les Leafs doivent corriger le penalty pour éviter une sortie anticipée

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Lorsque Sheldon Keefe est devenu entraîneur des Maple Leafs il y a cinq ans, un mandat était plutôt clair.

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Corrigez le penalty.

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Cela avait été embarrassant au cours des trois saisons éliminatoires avec le célèbre Mike Babcock comme entraîneur-chef. Les Leafs ont été dominés 19-10 lors de défaites en séries éliminatoires contre Boston (deux fois) et Washington une fois.

C’était il y a très longtemps. Il y a beaucoup de changements d’entraîneurs adjoints, de joueurs et de systèmes. Mais le problème demeure et il tue encore les Leafs cette série éliminatoire contre les Bruins de Boston.

Ils ne semblent pas pouvoir empêcher une équipe de Boston qui avait connu des difficultés en avantage numérique de marquer avec l’avantage numérique.

Mais le total après trois matchs est de Boston 5, Toronto 1 sur les équipes spéciales.

Boston domine les Leafs 11-6 dans la série. La différence de cinq buts entre les équipes provient essentiellement du différentiel de quatre buts sur les unités spéciales.

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Les Leafs de l’ère Shanahan participent aux séries éliminatoires depuis huit saisons consécutives, ce qui en soi est impressionnant. Ce qui n’est pas impressionnant, c’est que ce groupe a été dominé 42-28 avec l’avantage de l’homme au cours de ces années de séries éliminatoires.

Une seule fois – au cours de la série de cinq matchs éliminatoires qui n’était pas vraiment une série éliminatoire contre Columbus – ils ont dominé l’opposition sur les équipes spéciales. Et c’était sur un score de 2-0 dans une série qu’ils n’avaient aucune affaire à perdre.

Au cours d’une seule des années qui comprenaient une série éliminatoire au meilleur des sept matchs, les Leafs ont eu un taux de désavantage numérique supérieur à 80 %, ce qui est un chiffre inférieur que les équipes gagnantes s’efforcent d’atteindre. La Caroline a mené la LNH en désavantage numérique avec 86,4 %. Boston a mené la ligue la saison dernière avec 87,4 %.

Les Leafs ont terminé 23e — c’est doux — en désavantage numérique au cours de la saison. Si l’on enlève le but dans un filet désert du match de mercredi soir, le club n’a encore qu’un taux de réussite de 55 %, ce qui est le genre de chiffre qui peut faire virer un entraîneur.

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Entraîneurs principaux et entraîneurs adjoints. Des états-majors entiers également.

Entraîner le hockey en séries éliminatoires est un exercice délicat. Ce n’est pas comme le basket-ball, où un entraîneur contrôle une grande partie de ce qui se passe dans le jeu. Ce n’est pas comme le football, où chaque jeu offensif est structuré et appelé depuis les lignes de touche ou depuis les stands des entraîneurs.

Le hockey est un jeu aléatoire. Les buts sont principalement marqués après des erreurs commises par l’adversaire. Pendant un match, un entraîneur peut changer de ligne, il peut déterminer qui a combien de temps de glace, il peut essayer de gérer ses affrontements – mais il n’y a pas plus à faire à moins que vous ne soyez Scotty Bowman ou l’un de ces génies du jeu.

Le vrai travail se fait entre les matchs. Ajustement. Décomposer le film. Déterminer à qui on peut faire confiance et à qui on ne peut pas faire confiance dans quelles situations. Traduire ces ajustements aux joueurs est primordial. Des entraîneurs comme Joel Quenneville, qui a remporté trois coupes Stanley à Chicago et était passé maître dans les ajustements en séries éliminatoires. Keefe ne s’est pas encore démarqué dans ce domaine.

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Cependant, il a parfois eu une mauvaise main, notamment en désavantage numérique, à cause de la construction de l’effectif des Leafs. C’est étrange de dire cela, mais les Leafs ont manqué le défenseur Justin Holl cette saison, qui a été plus efficace contre un homme qu’à force égale. Et ils n’ont jamais été près de remplacer ce que Ryan O’Reilly pourrait faire en désavantage numérique.

Alors maintenant, vous regardez la liste de Toronto et vous essayez de déterminer – comme le font Keefe et son équipe – la meilleure façon de s’aligner contre les Bruins. Même en force et en désavantage numérique.

Les Leafs ont marqué 36 buts de plus que Boston au cours de la saison, mais 55 de ces buts de Toronto manquent, William Nylander et Bobby McMann n’ayant pas encore fait partie de l’alignement des Maple Leafs. Cela rend la marge d’erreur des Leafs encore plus étroite qu’elle aurait pu l’être auparavant. Keefe doit d’une part trouver des remplaçants marquants au sein de son alignement et déterminer les bons choix sur ceux qui joueront en désavantage numérique.

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C’est une série serrée. Le gardien de Boston, en particulier lors des matchs joués par Jeremy Swayman, a été excellent en séries éliminatoires. Cela fait également partie des désavantages numériques qui ont nui aux Leafs en séries éliminatoires au fil des ans.

Ils n’ont pas eu un de ces gardiens sûrs qui rendent le PK encore plus fort. La moyenne des gardiens de but s’est traduite par des tirs au but inférieurs à la moyenne.

Et ce n’est pas une série avec beaucoup de glace ouverte – ce n’est pas le Colorado à grande vitesse qui affronte Winnipeg à grande vitesse. C’est du hockey plus démodé en séries éliminatoires. Pas beaucoup de place. Pas beaucoup de chances. Les marges entre gagner et perdre sont plutôt minces.

Une unité en désavantage numérique qui ne peut arrêter personne est un ticket pour une élimination précoce.

Et une raison possible pour commencer à confectionner des feuillets roses à la fin de cette série.

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