SIMMONS : Les étoiles portent les Maple Leafs au sommet de la LNH

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Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs.

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C’est probablement le plus vieux cliché au hockey et peut-être le plus vrai.
Alors que les Maple Leafs profitent de l’air raréfié de leur place parmi les meilleurs de la Ligue nationale de hockey, vous pouvez décomposer leur victoire de 5-1 sur Connor McDavid, Leon Draisaitl et les puissants Oilers d’Edmonton, à commencer par la performance de leur étoile. joueurs.

Auston Matthews, maintenant avec 20 buts en 27 matchs, à égalité avec Alex Ovechkin, trois buts derrière Draisaitl, quatre buts de plus que McDavid, a été absolument dominant mardi soir à Edmonton. Ce n’est pas seulement qu’il a marqué deux fois – deux de plus que McDavid ou Draisaitl – c’est sa façon de jouer, de concourir, de maîtriser à nouveau les jeux sur les rondelles libres et la zone défensive, qui a laissé sa marque dans toute la ligue.

Il n’est peut-être pas le meilleur joueur de la LNH — il est difficile de croire que ce n’est pas McDavid — mais sur la grande scène à Edmonton avec les deux meilleurs marqueurs de la LNH, Matthews était le joueur que vous ne pouviez pas arrêter de regarder : il ne marquera jamais ces buts de bout en bout à couper le souffle pour lesquels McDavid est devenu célèbre, mais ce soir-là, il était le joueur le plus utile sur la glace.

Matthews a marqué 10 buts au cours de la première moitié de décembre, après en avoir marqué neuf lors des matchs du 14 novembre et un seul en octobre. Il est de retour sur un rythme de 60 buts, encore une fois.

Son but en avantage numérique mardi était le résultat d’un travail formidable du capitaine John Tavares, qui comprend clairement le rôle de meneur de jeu à celui de Matthews en tant que buteur.

L’ancien capitaine des Leafs, Rick Vaive, détient toujours le record torontois de 54 buts en une saison. Si la LNH avait la chance de terminer son calendrier de 82 matchs dans ces circonstances virales, Matthews devrait devenir le meilleur marqueur des Leafs en une seule saison.

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Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs.

William Nylander est le meneur de tous les ailiers droits dans la LNH cette saison avec 31 points. Il n’a jamais vraiment été l’un de ces joueurs définis par ses statistiques. Son jeu, normalement, est plus axé sur la grâce et les jeux dont les autres ne sont pas capables, et vous laisse parfois en vouloir plus.

Mais cela a été une saison de croissance pour Nylander, tout comme pour Matthews. Il a élargi ses responsabilités. Sa chimie avec le capitaine Tavares est évidente. Il est plus impliqué que jamais dans les tirs au but et les échecs arrière. Et il n’a jamais été un joueur de point par match de sa carrière.

À l’heure actuelle, il a 31 points en 30 matchs. Un point derrière Tavares. Deux derrière Matthews. Les Leafs sont la seule équipe de la LNH avec trois marqueurs de 30 points.

Mardi soir contre les Oilers, la course de Nylander sur la patinoire avec la rondelle, avec McDavid derrière lui, son habile mouvement derrière le filet et sa passe semi-aveugle à Morgan Rielly, ont donné lieu au but de la soirée pour Toronto.

Ce n’était pas la nuit de McDavid. Il a dévié un tir de TJ Brodie pour un but de Toronto et l’a fait demi-tour lors de la ruée vers Nylander.

Mais accordez à Nylander tout le mérite du jeu menant au tir parfait de Rielly. C’est ce dont il est capable, ce dont il a toujours été capable, et il a confortablement progressé à sa septième saison dans la LNH.
Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs.

L’association de Rielly et Brodie s’harmonise avec le style de jeu des Maple Leafs, ce qui les rend puissants individuellement, mais encore plus forts en duo en défense. Brodie reste la plupart du temps à la maison. Rielly est à son meilleur lorsqu’il est libre de précipiter la rondelle et de patiner dans la zone offensive. L’entraîneur Sheldon Keefe veut que ses défenseurs soient actifs offensivement.

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Et il y a un confort, une confiance et une maturité dans le jeu de Rielly en ce moment qui s’harmonisent naturellement avec ses coéquipiers offensifs. Il a 12 points en sept matchs en décembre, 18 points lors de ses 15 derniers matchs. Il sera choisi pour Équipe Canada si les joueurs de la LNH devaient se rendre à Pékin en février.

Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs.

Jack Campbell appartient à cette liste. Son salaire ne correspond peut-être pas à Matthews ou à Nylander de Rielly, mais sa contribution cette saison au succès des Leafs a été gigantesque.

À Edmonton tôt mardi soir, c’est Campbell qui a maintenu le score à égalité jusqu’à ce que les Leafs retrouvent leurs jambes. C’est Campbell qui a maintenu l’avance lorsque les Leafs ont perdu leur chemin en deuxième période.
Il a ce dont les grands gardiens ont besoin : un sens du timing. Une compréhension des circonstances du jeu, lorsque vous ne pouvez tout simplement pas laisser entrer le prochain but. Lorsque vous devez faire un arrêt qui ne semble pas possible.

Ed Belfour était le meilleur gardien de Toronto des 30 dernières années, suivi de près par Curtis Joseph. Les chiffres de Campbell, approchant de la première moitié de sa première saison en tant que partant à part entière dans la LNH, ressemblent à ceux de Belfour depuis son passage avec les Leafs et meilleurs que tout ce que Joseph a réussi. Il a une moyenne de buts alloués de 1,94. Il a un pourcentage d’arrêt de .937. Il n’a perdu que cinq des 22 départs en temps réglementaire.

Ce sont les chiffres d’Andrei Vasilevskiy. Ce sont les chiffres du meilleur gardien du monde. Ce sont les numéros de l’équipe olympique et l’équipe américaine regarde. Ce sont les numéros des candidats au Trophée Vézina. C’est comme ça qu’on gagne dans la LNH.

Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs.

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