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Parce qu’il est Fred VanVleet et parce qu’il est le plus intelligent et le plus développé, le plus calme et le plus réfléchi, et peut-être le plus intéressant de tous les Raptors, vous avez tendance à détourner le regard.
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Vous avez tendance à lui accorder le bénéfice du doute.
A cause de qui il est. A cause de ce qu’il a fait. Parce qu’il l’a gagné avec le temps. Et à cause de cette mentalité de parier sur soi-même, il y a quelque chose en chacun de nous qui veut être comme VanVleet. Donc vous espérez qu’il peut être plus qu’il n’est parfois.
Et puis cette série éliminatoire a commencé avec les 76ers de Philadelphie. Près de la même équipe, une équipe différente des Raptors a battu lors de cette finale que Kawhi Leonard a tirée il y a trois ans. VanVleet n’était pas prêt à faire la différence dans cette série. Il semblait trop petit dans ce qui ressemblait à un adversaire du pays des géants.
C’était bien avant que Kyle Lowry ne parte pour Miami et que VanVleet ne s’établisse d’une manière qui, à juste titre et étonnamment, lui a valu une place dans le match des étoiles de la NBA.
Le gars sous-dimensionné non repêché portant le même uniforme d’étoiles que les plus grands noms d’un sport rempli d’étoiles.
Et maintenant, c’est l’heure des séries éliminatoires et c’est à ce moment-là que les stars sortent vraiment pour jouer. C’est à ce moment que les meilleurs montrent pourquoi ils sont les meilleurs. Les stars établies telles que Steph Curry, se sont blessées et ont marqué 34 points en un temps de jeu limité avec les Golden State Warriors.
Paul a marqué 30 points avec 10 passes décisives pour les Phoenix Suns. Devon Booker, avant de se blesser, a marqué 31 et 25 en deux matchs pour les Phoenix Suns. Donovan Mitchell avait 32 et 34 pour les Utah Jazz.
Le frénétique Jimmy Butler avait 45 et 21 en deux matchs avec le Miami Heat.
Autour de la NBA, vous le voyez partout : le jeune Anthony Edwards avec 20 et 36 en deux matchs pour Minnesota et le vieux Kevin Durant avec 27 et 23 pour Brooklyn. Le gamin, Ja Morant, déjà une star, avec 23 et 32 pour Memphis et, ouais, Joel Embiid, le finaliste MVP, encore assez jeune, avec 31 et 33 lors des deux derniers matchs pour les 76ers.
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Depuis le premier quart du match 2, qui a bien commencé pour VanVleet, il a plus que lutté. Il a pris 20 tentatives de trois points dans les huit quarts en comptant les prolongations de mercredi soir : il a réussi trois de ces tirs.
C’est 15 %. D’un tireur à 37,7% d’un terrain à trois points.
Est-ce parce qu’il est fatigué d’avoir joué autant de minutes durant la saison ? Est-ce parce qu’il joue blessé, ce qui est possible ? Est-ce parce que les Sixers sont si bons défensivement que les trois points résonnent et ne tombent pas? Ou est-ce qu’il ne le fait tout simplement pas?
Un panier de plus et toute la série change. Un seau à trois points de plus dans le match 3 et soudain le match 4 signifie le monde au lieu d’avoir son équipe face à un balayage possible et à la fin désormais inévitable.
VanVleet avait une belle apparence dans le troisième match. Il avait des tirs ouverts. Même s’il tire 30% sur trois – ce qui est inférieur à son numéro de saison – c’est neuf points de plus pour les Raptors au cours des deux derniers matchs. Celui qui est allé en prolongation. Celui qui s’est presque rapproché au quatrième quart-temps. La différence si fine, si délicate.
Partout dans la NBA, vous voyez des stars mener leurs équipes en séries éliminatoires. L’ancien Raptor DeMar DeRozan, terrible dans le match 1, a rebondi avec 41 points dans le match 2 contre Milwaukee. La star émergente Jordan Poole avait 30 et 29 lors des deux premières victoires de Golden State.
Dans le match 3 mercredi soir à la Scotiabank Arena, les grands noms Fred VanVleet et Pascal Siakam, tous deux des étoiles, tous deux qui ont connu de bonnes saisons – Siakam émergeant en seconde période comme l’un des joueurs les plus imparables de la NBA – n’ont pas encore fait le truc des étoiles dans cette série avec les 76ers.
Siakam a marqué 24 et 20 lors des deux premiers matchs, mais dans aucun des deux matchs, il ne ressemblait au genre de joueur dominant qu’il avait parfois été dans la seconde moitié de la saison. VanVleet a marqué 20 et 18 lors des deux premiers matchs – et a encore eu des moments, mais pas assez.
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Siakam, qui tire à près de 50% sur la saison, a tourné à 34,4% dans cette série.
VanVleet, tireur à 40,3%, est à 35,4% pour la série. Et depuis le premier quart du match 2, pour les huit prochains quarts, il n’a eu aucune touche à proprement parler.
Dans le match 3, à domicile, celui que vous deviez gagner, VanVleet en a marqué 12, Siakam en a marqué 12. C’est à peu près la moitié de ce que vous attendez d’eux. Combiné, cela fait 24 points. Embiid et Tyrese Maxey ont combiné pour 52 points après avoir marqué 54 dans le match 2 et 57 dans le match 1.
C’est ce que font les étoiles.
Les Raptors ne peuvent pas s’attendre à ce genre de chiffres de VanVleet et Siakam. mais ils peuvent certainement anticiper plus que ce qu’ils ont obtenu jusqu’à présent. C’est l’heure des séries éliminatoires. C’est alors que les stars sortent pour jouer.